Мелькнул черный силуэт - и тут молния потухла, не выдержав соревнования с
сырой тьмой.
Дальнейшее Гордон мог лишь домысливать. Он знал, что тот, кого
сбросили, может лететь только вниз, где разобьется о камни и будет унесен
ледяной водой потока. Однако воображение подсказывало ему иное: он будто
видел, как тело побежденного взмывает ввысь, преодолевая силу земного
тяготения...
Дождь хлестал все сильнее. Гордон ощупью добрался до поваленного
ствола у освещенной поляны и тяжело опустился на него. Теперь он мог
только ждать, не имея сил даже шелохнуться; мысли в его голове крутились и
мешались, как щепки в ледяном водовороте.
Наконец слева от него захрустели ветки. Из темноты выступила фигура в
лохмотьях и неуверенно шагнула в круг света.
- Дэна считала, есть только две категории мужчин, которые что-то да
значат, - проговорил Гордон. - Мне это всегда казалось совершенно дурацкой
мыслью. Я и представить себе не мог, что правительство думало так же!
Человек привалился к стволу рядом с ним. Под его кожей пульсировали
тысячи ниточек, кровь сочилась из многочисленных порезов и ран. Он тяжело
дышал, уставясь пустым взглядом в темноту.
- Значит, они пересмотрели свою политику? - не унимался Гордон. - В
конце концов они взялись за ум!
Он знал, что Джордж Паухатан слышит и понимает его. Однако ответа не
последовало.
Гордон вскипел. Ему был позарез необходим ответ. Почему-то до смерти
хотелось убедиться в том, что в последние несколько лет перед Катастрофой
Соединенными Штатами управляли люди чести.
- Ответь, Джордж! Ты сказал, они отказались от воинов. Кем же они их
заменили? Они что, начали выводить некую противоположность "приращенным"
бойцам, сделав упор на отвращение к могуществу? На способность драться, но
без всякого удовольствия?
Перед его мысленным взором предстал удивленный Джонни Стивенс, жадный
до знаний, который честно пытался проникнуть в загадку Римского
полководца, променявшего предложенную ему золотую корону на плуг
землепашца. Гордон тогда так ему ничего и не объяснил. Теперь же было
слишком поздно.
- Ну, так что? Оживление старого идеала? Целенаправленный поиск
солдат, которые видели бы себя в первую очередь гражданами, а не убийцами?
Он схватил Паухатана за истерзанные плечи.
- Черт тебя возьми! Почему ты не открылся мне, когда я пришел к тебе
от самого Корваллиса просить о помощи? Тебе и в голову не пришло, что уж
я, по крайней мере, смогу тебя понять?
Владыка долины Камас выглядел подавленным. Он на мгновение встретился
с Гордоном взглядом и снова отвернулся, не в силах унять дрожь.
- Держу пари, я бы все понял, Паухатан. Я знаю, что ты имел в виду,
говоря, что великое - ненасытно. - У Гордона сжались кулаки. - Великое
забирает у тебя все, что ты любишь, и требует еще и еще. Ты это знаешь, но
это знаю и я, это знал и бедняга Цинциннат, посоветовавший римскому народу
и своим бывшим солдатам забрать корону себе. Но твоя ошибка, Паухатан, в
том, что ты вообразил, будто всему этому пришел конец. - Гордон с усилием
поднялся. Ярость его не знала пределов. - Неужто ты искренне полагал, что
твоей ответственности положен конец?!
Тут Паухатан впервые разомкнул уста. Гордону пришлось нагнуться к
нему, чтобы расслышать ответ, заглушенный раскатом грома.
- Я надеялся... Я был уверен, что смогу...
- Сказать "нет" всей большой общественной лжи сразу? - Гордон горько
усмехнулся. - Ты был уверен, что сможешь сказать "нет" чести, достоинству,
стране? Тогда отчего же ты передумал? Ты, смеясь, отверг Циклопа и все
приманки технологии. Ни Бог, ни сострадание, ни Возрожденные Соединенные
Штаты не могли заставить тебя и пальцем пошевелить. Так ответь же,
Паухатан, какая такая сила сподвигла тебя последовать за Филом Бокуто и
разыскать меня?
Самый могучий из оставшихся на земле воинов, последняя реликвия
эпохи, когда люди еще могли сделаться под стать богам, сидел, обхватив
плечи руками, погруженный в себя, как мальчишка, изможденный и
пристыженный.
- Ты прав, - выдавил он. - Этому не будет конца. Я исполнил свой
долг, я превысил его в тысячи раз! Потом я хотел только одного: чтобы мне
позволили спокойно состариться. Так ли дерзко мое желание?
Взор его был безрадостен.
- Но нет, этому никогда не будет конца...
Паухатан поднял глаза и впервые не отвел их, глядя прямо в лицо
Гордону.
- А все женщины! - Наконец-то он соизволил ответить на вопрос. -
После твоего появления и этих чертовых писем они не закрывали рта, все
спрашивали и спрашивали... Потом весть о безумии, захватившем север,
достигла моей долины. Я пытался... пытался внушить им, что это - чистый
идиотизм, что амазонки обречены, но они...
Голос Паухатана прервался. Он покачал головой.
- Бокуто вырвался из засады, чтобы в одиночку добраться сюда,
попытаться спасти тебя. После этого они уже не говорили, а просто смотрели
на меня... Они ходили за мной по пятам...
Он застонал и закрыл лицо руками.
- Боже милостивый, прости меня! Меня принудили женщины.
Гордон был ошеломлен. Несмотря на дождь, на измученном лице
последнего "приращенного" легко было, разглядеть слезы. Джордж Паухатан
трясся и рыдал в голос.
Гордон припал к корявому стволу, чувствуя, как его наполняет ледяная
тяжесть - так разбухало от талых вод русло ревущего поблизости потока.
Через минуту его губы тоже задрожали.
Вспыхивали молнии, неумолчно шумела река.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107