Оба придирчиво изучали врученный им
Гордоном текст "Федеральных правил", когда к ним направились господин
инспектор и Джонни.
Еще в Окридже Гордон умудрился изготовить несколько копий "Правил" на
ручной множительной машине, которую ему посчастливилось наладить в пустом
помещении почты с провалившейся крышей. Текст стал плодом упорных
размышлений и кропотливого труда. Он должен был обрести звучание
подлинника, не покушаясь в то же время на полномочия местных властей,
чтобы мифические Возрожденные Соединенные Штаты, выдуманные Гордоном, не
представляли для них угрозы, равно как и он сам. Содержимое этих листков
было его наиболее вдохновенным произведением.
Рослый, худолицый Питер Ван Клик поднялся навстречу Гордону и, пожав
ему руку, предложил садиться. Бармен поспешил к ним с двумя кружками
густого темного пива. Жидкость оказалась теплой, но на удивление вкусной,
с запахом ржаного хлеба. Мэр, нервно попыхивая глиняной трубкой, ждал,
пока Гордон пересушил свою кружку и не обтер губы.
В ответ на лестные отзывы о пиве Ван Клик кивнул, однако лоб его
оставался наморщенным. Он постучал согнутым пальцем по разложенным на
столе бумагам.
- Эти правила не отличаются подробностями, господин инспектор.
- Зовите меня Гордоном, пожалуйста. В наши времена церемонии ни к
чему.
- Договорились, Гордон. А меня зовите Питером. - Мэру было
определенно не по себе.
- Идет, Питер, - согласился Гордон. - Дело в том, что правительство
Возрожденных Соединенных Штатов усвоило кое-какие уроки. Один из них
заключается в том, что нельзя навязывать жесткие стандарты разбросанным
общинам, сталкивающимся с проблемами, каких в Сент-Поле даже не могут
вообразить, не то что регулировать их.
На эту тему у Гордона была заготовлена целая речь.
- Возьмем, к примеру, вопрос о деньгах. В большинстве общин от
довоенной наличности отказались вскоре после того, как банды уничтожили
склады продовольствия. Правилом стал бартерный обмен, который чаще всего
дает желаемые плоды, за исключением случаев, когда задолжавших превращают
в форменных рабов...
Пока Гордон ни разу не погрешил против истины. В своих странствиях он
становился свидетелем зарождения системы настоящей феодальной зависимости.
Деньги мало где принимали всерьез.
- Федеральные власти в Сент-Поле объявили старые деньги
необязательным средством расчета. Имеющихся купюр и монет слишком много
для не очень-то активных обменов в нашей аграрной экономике. И все же мы
пытаемся поощрять национальную коммерцию. Один из способов - признание
старых двухдолларовых купюр в качестве средства оплаты почтовых
отправлений, доставляемых американской почтой. Таких купюр всегда было
мало, и их невозможно подделать с помощью имеющейся технологии.
Принимаются также серебряные монеты, отчеканенные до 1965 года.
- Мы уже собрали долларов сорок! - вмешался Джонни Стивенс. - Люди
повсюду охотятся за этими древними купюрами и монетами. Кроме того, к ним
прибегают при оплате долгов.
Гордон пожал плечами. Это началось почти без его участия. Некоторые
мелочи, включенные им в свою легенду ради вящего правдоподобия, обретали
собственную жизнь, на какую он и не надеялся. Да и трудно было себе
представить, чтобы возвращение в оборот некоторого количества денег,
связанное с местным мифотворчеством на тему о Возрожденных Соединенных
Штатах, смогло причинить этим людям какой-то вред.
Согласно кивнув, Ван Клик перешел к следующей теме.
- Вот эта часть - насчет того, что не прошедшим выборы лицам
запрещается прибегать к принуждению... - Он опять постучал пальцем по
листу бумаги. - У нас тут проводятся более-менее регулярные городские
сходки, в которых принимают участие и жители окрестных селений, когда
обсуждается что-либо особенно важное. Однако у меня нет оснований
заявлять, что я или мой командир милиции утверждены в должностях по
результатам голосования, во всяком случае тайного, как предписано здесь. -
Он покачал головой. - А ведь нам приходилось принимать весьма жесткие
меры, особенно вначале. Надеюсь, нас не станут прижимать за это к ногтю,
господин пне... то есть Гордон. Ведь мы старались как могли... Например, у
нас есть школа. Большинство ребят помладше посещают ее, когда кончается
уборка урожая. Мы можем начать ремонт механизмов и устраивать голосования,
как нас здесь призывают...
Ван Клик нуждался в поощрении, ему хотелось встретиться с Гордоном
взглядом. Однако тот загородился от него пивной кружкой. Самая горькая
ирония, какую он усматривал во всем, что видел во время своих странствий,
заключалась именно в этом: люди, меньше всего поддавшиеся наступающей
дикости, более остальных стыдились малейших уступок ей.
Он прокашлялся, чтобы придать голосу твердость.
- Мне представляется... В общем, вы здесь большие молодцы, Питер.
Собственно, главное теперь не прошлое, а будущее. Вряд ли вам следует
тревожиться, что федеральные власти станут совать вам палки в колеса.
Ван Клик вздохнул с облегчением. Гордон не сомневался, что в течение
нескольких недель здесь будет проведено настоящее тайное голосование. И
если местные жители выберут своим вожаком кого-нибудь, кто окажется под
стать этому хмурому, но явно разумному человеку, то это будет означать,
что они заслуживают своей завидной по нынешним временам доли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107