Скажем, во Флориде или на Аляске.
Гордон пожал плечами. Об этих штатах никто ничего не слышал с тех
пор, как упали первые бомбы. Однако имелись и другие места, хотя бы тот же
южный Орегон, куда холнисты не осмеливались сунуться.
Безоар встал и подошел к книжной полке.
- Вы когда-нибудь читали Натана Холна? - спросил он прежним любезным
голосом, вооружившись увесистым томом.
Гордон отрицательно помотал головой.
- Но, сэр, как же вы можете узнать врага, не познакомившись с его
образом мыслей? Прошу вас, загляните в "Утраченную Империю". Это биография
другого великого человека, вице-президента Аарона Бэрра [вице-президент
США, был арестован по приказу президента Джефферсона и обвинен в измене],
написанная самим Холном. Возможно, это заставит вас передумать. Если
хотите знать, мистер Кранц, вы, по-моему, вполне могли бы стать холнистом.
Зачастую сильные нуждаются лишь в том, чтобы раскрылись их глаза, прежде
ослепленные пропагандой слабых, чтобы понять: они способны завладеть миром
- стоит только протянуть руку.
Гордон подавил первый гневный импульс и взял книгу. Вряд ли стоило и
дальше дразнить собеседника. Достаточно одного его слова, чтобы обоих
северян прикончили без лишних разговоров.
- Идет. По крайней мере, это поможет мне скоротать время, пока вы не
организуете нашу переправку обратно на Уилламетт, - примирительно молвил
он.
- Ага, - проронил Джонни, впервые раскрыв рот. - Кстати, как насчет
уплаты дополнительного почтового сбора за доставку украденной вами почты?
Письма мы прихватим с собой.
Безоар холодно улыбнулся Джонни, но ответить не успел: раздались
грузные шаги по дощатому полу. В распахнувшейся двери появились трое
бородачей в неизменном черно-зеленом камуфляже. Самый низкорослый из них
имел наиболее начальственный пил. В его ухе болталась всего одна серьга,
зато с драгоценными камнями.
- Джентльмены, - провозгласил Безоар, снова вставая, - позвольте
представить вам бригадного генерала запаса армии США Маклина,
объединившего орегонские кланы холнистов и принявшего командование силами
освобождения Америки.
Гордон неуклюже встал. Он не верил собственным глазам: более странных
личностей, чем генерал и двое его подручных, ему прежде не доводилось
видеть.
Бороды и серьги, а также веревочки с "трофеями", служившими
церемониальными украшениями, ему уже встречались. Но шрамы... Они густо
покрывали не только лица вошедших, но и каждый участок кожи на руках и на
шее - все, что не скрывала одежда. Над шрамами когда-то потрудились
хирурги, о чем говорили сохранившиеся следы швов; при этом бугрящиеся
мышцы и одновременно выпирающие сухожилия производили странное
впечатление.
Гордону пришло на ум, что он когда-то уже наблюдал нечто похожее.
Правда, он не мог сразу вспомнить, где и когда именно.
Уж не стали ли бедолаги жертвами послевоенной эпидемии - свинки или
тироидной гипертрофии?
В следующее мгновение Гордон узнал гориллоподобного адъютанта
Маклина: именно этот урод набросился на него на берегу Кокилла и уложил
наземь, прежде чем он успел пошевелить пальцем.
Ни один из троих не принадлежал к новому поколению доморощенных
феодалов - молодых силачей, навербованных по всему южному Орегону. Нет,
эти успели возмужать еще до Светопреставления, однако время нисколько их
не состарило. Генерала Маклина, к примеру, отличали настолько мягкие,
кошачьи движения, что наблюдая их невольно брала оторопь. Он не терял
времени на любезности: кивнув головой в сторону Джонни, генерал дал понять
Безоару, каковы его намерения.
- Ах да, - протянул Безоар, изящно поводя рукой, - мистер Стивенс,
будьте так добры, перейдите в сопровождении этих джентльменов в ваш...
номер. Генерал желает переговорить с вашим начальником с глазу на глаз.
Джонни взглянул на Гордона. Кивни тот сейчас, Джонни устроил бы
свалку. Гордон даже поежился, видя столь беззаветную преданность. Он
никогда не стремился к тому, чтобы его боготворили.
- Возвращайся, Джонни, - молвил он. - Я присоединюсь к тебе позднее.
Двое гигантов вывели Джонни вон. Дождавшись, когда стихнут шаги за
дверью, Гордон обернулся к предводителю холнистов. Он был полон самых
решительных намерений. Здесь, в стане врага, он не сожалел о необходимости
лицемерить. Если для того, чтобы одурачить этих выродков, ему придется
лгать напропалую, он с радостью это сделает. Он гордо расправил на себе
форму, готовясь к своему самому величественному представлению.
- Брось! - пролаял Маклин, вытянув вперед свою длинную мускулистую
руку. - Одно слово о Возрожденных Соединенных Штатах - и я запихну тебе в
глотку твою паршивую форму.
Гордон остолбенел. Безоар ухмылялся.
- Боюсь, я сказал вам далеко не все, господин инспектор. - Теперь в
голосе Безоара звучал неприкрытый сарказм. Нагнувшись, он выдвинул один из
ящиков стола. - Едва услыхав о вас, я немедленно направил людей по вашим
следам. Кстати, вы правы, говоря, что холнизм кое-где не слишком
популярен. Пока. Две наши группы так и не вернулись.
Генерал Маклин щелкнул пальцами.
- Не тяните резину, Безоар! Я занят. Пусть введут того кретина.
Безоар послушно кивнул и дернул веревку на стене. Гордону оставалось
только догадываться, что он хотел найти в своем столе.
- Но одна из групп столкнулась в Каскадных горах, в ущелье к северу
от Крейтер-Лейк, с кучкой отчаянных субъектов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107