умрет ли она за тебя?
Гордон долго не спускал глаз с этих простых и грустных слов. Несмотря
на снизошедшее на него смирение, его повсюду продолжали преследовать
прежние призраки. Слова Джорджа Паухатана насчет мотивов, которыми
руководствовалась Дэна, по-прежнему не давали ему покоя.
"Большие идеалы" все так же крепко держали его в узде.
Он не торопясь принялся жевать письмо. Не стал делиться лакомым
блюдом с Джонни, а проглотил все сам, как бы видя в этом искупительную
жертву.

Спустя примерно час снаружи поднялась суматоха. Оказалось, что
холнисты готовятся к какой-то церемонии. От развалин главного универмага
городка Агнесс маршировали под мерные удары барабанов две шеренги солдат.
Они сопровождали высокого блондина, в котором Гордон узнал одного из тех,
кто швырнул к ним в сарай умирающего пленника.
- Это, наверное, Истермен, - проговорил Джонни, не в силах отвести
взгляд от процессии. - Уж они ему покажут, что бывает, когда не являешься
с докладом к начальству после возвращения с задания!
Гордон отметил про себя, что Джонни, по всей видимости, пересмотрел
слишком много фильмов про Вторую мировую войну из видеотеки в
Корваллисе...
В конце шеренги солдат он узнал Роджера Септена. Даже в неярком
лунном свете нетрудно было убедиться, что бывший грабитель с горной тропы
дрожит как осиновый лист и с трудом удерживает в руках винтовку.
Адвокатский голос Чарлза Безоара тоже звучал нетвердо, когда он
зачитывал обвинения. Истермен стоял спиной к толстому стволу дерева. Лицо
его ничего не выражало, на груди висела веревка с трофеями, смахивающая то
ли на патронташ, то ли на гроздь медалей.
Безоар посторонился, пропуская вперед генерала Маклина. Тот пожал
осужденному руку, поцеловал в обе щеки и отступил, чтобы полюбоваться
казнью. Сержант с двумя серьгами прокричал команду. Расстрельный взвод
стал на одно колено и прицелился. Прогремел залп.
Не стрелял только Роджер Септен, свалившийся в обморок.
Высокий блондин лежал в луже крови под деревом. Гордон вспомнил
умирающего пленника, который пробыл рядом с ними так недолго, но о многом
успел поведать, даже не открыв глаз.
- Спи спокойно, калифорниец, - прошептал он. - Ты унес с собой на тот
свет еще одного врага. Вот и всем нам так же бы не оплошать...

14
В ту ночь Гордону приснился великий Бенджамин Франклин, играющий в
шахматы с неуклюжей железной печуркой.
- Проблема заключается в противовесах, - объяснял седовласый ученый и
государственный муж, обращаясь к своему изобретению, но игнорируя при этом
Гордона. Глаза Франклина не отрывались от шахматной доски. - Я об этом
немало размышлял. Как создать социальную систему, которая поощряла бы
каждого на бескорыстный труд, но при этом не отказывала бы в сострадании
слабым и искореняла безумцев и тиранов?
За раскалившейся решеткой печурки билось пламя, ритмом своих прыжков
напоминая танцующие огоньки Циклопа. Пламя как будто вопрошало: "Кто
возьмет на себя ответственность?"
Франклин сделал ход белым конем.
- Хороший вопрос, - молвил он, откидываясь в кресле. - Превосходный.
Разумеется, ограничители и противовесы можно предусмотреть в конституции,
однако все это будет бессмысленно, если граждане сами не обеспечат
серьезного соблюдения всех гарантий. Алчность и властолюбие всегда будут
искать способ обойти закон или вывернуть его наизнанку - для собственной
пользы.
Пламя немного унялось, и по доске сама собой двинулась черная пешка.
"Кто?.."
Франклин вытер платком вспотевший лоб.
- Мечтающие стать тиранами, вот кто... У них существует для этого
извечный набор методов: манипулирование простым человеком, ложь,
уничтожение в человеке веры в себя. Говорят, что "власть разлагает",
однако правильнее было бы сказать "власть влечет продажных". Нормального
человека обычно привлекает не власть, а другие ценности. Даже обретая
власть, такой человек относится к ней как к служению, а у служения имеются
свои пределы. Тиран, напротив, стремится к господству, не может им
насытиться и неукротимо рвется приумножать его.
"...за детей неразумных", - тянуло свое пламя.
- Да, - кивнул Франклин, протирая очки. - И все же я верю, что
некоторые новшества способны помочь. К примеру, правильно поданные мифы. И
потом, уж если Господь вознамерился принести кого-то в жертву... - Он
потянулся за ферзем, немного поколебался и перенес хрупкую фигурку из
слоновой кости через всю доску, почти вплотную к раскаленной решетке.
Гордону хотелось крикнуть, предупредить. Ферзь оказался в крайне
опасном положении: рядом не было даже пешек, чтобы его защитить.
Его страхи быстро оправдались: мгновение - и там, где только что
стоял белый ферзь, уже возвышался, попирая кучку пепла, черный король.
- Боже, нет! - застонал Гордон. Даже во сне, охваченный горячкой, он
знал, что происходит и что символизируют эти события.
"Кто возьмет на себя ответственность?" - снова потребовала ответа
печь.
Франклин ничего не сказал, а только еще глубже откинулся в кресле.
Потом кресло заскрипело: шахматист обернулся. Он смотрел на Гордона в
упор.
- И ты?! - содрогнулся Гордон. - Чего вы все хотите от меня?
Красная рябь пламени. Улыбка Франклина.

Очнувшись, он беспокойно заворочался. Но тут над ним склонился Джонни
Стивенс.
- Гордон, взгляни-ка!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107