Дэна, судя по
всему, гораздо меньше интересовалась темой, бывшей сейчас у каждого на
устах, - "наведением мостов с остальной частью страны". В ее подходе к
проблеме был свой резон: процесс этот неминуемо растянется не на один
десяток лет.
Зато ей очень хотелось знать, на что был похож мир непосредственно
перед началом войны и сразу после. Особенное восхищение у нее вызывал его
рассказ о страшном, трагическом годе, который он провел в составе взвода
ополчения под командованием лейтенанта Вана. Ей хотелось знать подробности
о каждом бойце взвода, его недостатках и причудах, отваге - или упрямстве,
заставлявших человека не складывать оружие еще долгое время после того,
как игра проиграна.
Нет, не проиграна! Гордон спохватился как раз вовремя, чтобы выдумать
хэппи-энд, описывая битву в округе Микер. Благодаря подоспевшей кавалерии
элеваторы были в последнюю минуту спасены. Славные ребята все же погибли -
он не жалел подробностей, повествуя о смерти Тайни Кайлра и стойкости Дрю
Симмса, однако у него выходило, что жертвы оказались не напрасны.
Он излагал историю так, как она должна была бы закончиться, сам
удивляясь своему рвению. Женщины, разинув рты, внимали ему словно
сказочнику, рассказывавшему лучшую из своих сказок на сон грядущий, или
как если бы все, что они выслушивали, подлежало проверке следующим же
утром, причем при их непосредственном участии.
Вот бы понять, что они нашли в его рассказе, что пытались извлечь из
этой горькой исповеди...
Возможно, дело было в том, что низовья реки Уилламетт слишком долго
не ведали войны; однако Дэне хотелось послушать и о самых худших людях, с
которыми он сталкивался. Она вытягивала из него все, что он знал о
мародерах, "мастерах выживания" и холнистах.
"Рак, погубивший Возрождение, которое наметилось было на рубеже
веков... Да поразят тебя муки ада. Натан Холя!"
Дэна задавала вопрос за вопросом, даже когда Трейси и Марианну сморил
сон. В других обстоятельствах его бы вдохновили близость и восторженное
внимание привлекательной женщины. Однако здесь все получалось совсем не
так, как с Эбби в Пайн-Вью. Он начти не сомневался, что приятен Дэне и как
мужчина, однако она явно куда больше ценила его как источник драгоценной
информации. Раз им было отведено на общение каких-то несколько дней, она
не испытывала ни малейших сомнений насчет максимально эффективного способа
их проведения.
Дэна подавляла его своей настойчивостью и казалась почти одержимой.
При этом он знал, что его отъезд будет для нее печальным событием.
В этом смысле у нее не было сторонников. Чутье подсказывало Гордону,
что остальные служащие Циклопа вздохнут с облегчением, избавившись от
него. Не являлся исключением и Питер Эйг.
"Все дело в том, что я играю роль, - думал Гордон. - Наверное, в
глубине души они ощущают какую-то фальшь, и я не имею права осуждать их за
это".
Даже если большинство электронщиков поверили его россказням, у них не
было особых оснований испытывать привязанность к представителю далекого
"правительства", которое наверняка - дело только во времени - вмешается в
их жизнь и посягнет на дело их рук. Они уверяли его, что спят и видят те
дни, когда будут восстановлены их связи с внешним миром, однако Гордон
чувствовал, что это просто поза.
С другой стороны, им совершенно нечего бояться!
Что до реакции самого Циклопа, то Гордон все еще не до конца
определился, как именно оценить ее. Супермашина, взвалившая на себя
ответственность за жизнь целой долины, во время их последующих встреч вела
себя осторожно и несколько отстраненно. Шутки и остроумные реплики
остались в прошлом, их сменила гибкая, но непроницаемая серьезность. Его,
помнившего тот предвоенный день в Миннеаполисе, теперешняя холодность
машины особенно расстраивала.
Наверное, время приукрасило его воспоминания о том, другом
суперкомпьютере. Циклоп и его приближенные наворочали здесь немало дел. Не
ему судить их!
Гордон и его провожатый шли мимо старых пожарищ.
- Похоже, здесь кипели нешуточные бои, - заметил он.
Воспоминания заставили Питера нахмуриться.
- Там, у навеса для старого оборудования, мы отбили наступление банды
противников техники. Видите расплавленные трансформаторы и старый запасной
генератор? После того как нападающие вывели их из строя, нам пришлось
перейти на энергию воды и ветра.
Почерневшие груды металла все еще загромождали поле боя, где техники
и ученые отчаянно отстаивали дело всей своей жизни. Это зрелище напомнило
Гордону о не покидающей его тревоге.
- Я по-прежнему думаю, Питер, что следует гораздо серьезнее
относиться к возможности вторжения "мастеров выживания". Если я правильно
понял разведчиков, то ждать набега осталось недолго.
- Но, согласитесь, до вас долетели только обрывки разговора, которые
вы могли неверно истолковать. - Эйг дернул плечом. - Мы, конечно, усилим
свои патрули, но лишь когда сумеем все заново спланировать и еще раз
обдумать степень угрозы. Однако поймите: Циклоп вынужден заботиться о
своей репутации. У нас уже десять лет не объявлялось всеобщей мобилизации.
Если Циклоп ее объявит, а потом выяснится, что это ложная тревога... - Он
не договорил: все было ясно и так.
Гордон и сам знал, что старшины окрестных деревень относятся к его
предупреждениям с подозрением. Им не хотелось отвлекать мужчин от сева
озимых.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107