"Краски..." - думал он, не видя ничего, кроме неба. Удары сердца
легонько сотрясали все тело.
С тех пор как он в последний раз сидел вот так, отрешившись от всего,
минула целая вечность. Или просто у него в душе накопилось слишком много
лишнего, такого, от чего необходимо избавиться?
"Они меняются..."
Наступил момент облегчения, какого он ни за что бы не достиг, если бы
сознательно, усилием воли стремился к нему. Ощущение "закупорки" легких
пропало, он снова мог дышать. Затхлый воздух вылетел вон, унесенный
западным ветром. Дыхание сделалось необыкновенно сладким.
"Краски меняются..."
Слева от него послышался шорох. Спокойный голос произнес:
- Раньше я спрашивал себя, уж не являются ли эти закаты последним
даром Господним, подобно радуге, подаренной им Ною, только на сей раз с
иным смыслом, как бы в знак прощания со всеми нами...
Он ничего не ответил Паухатану: в этом не было необходимости.
- Но после многолетних наблюдений за сменой красок я догадался, что
атмосфера постепенно становится чище. Закаты теперь уже не те, какими они
были сразу после войны.
Гордон кивнул. Почему прибрежные жители воображают, будто обладают
монополией на закаты? Он вспомнил закаты в прериях, сразу после Трехлетней
зимы, когда небеса впервые расчистились, выпустив на свободу солнце. Тогда
ему показалось, будто небеса распахнули перед землянами всю свою
убийственную по яркости палитру.
Даже не заботясь о том, чтобы проверить свое ощущение, Гордон знал,
что Паухатан ни разу не пошевелился. Он сидел, не меняя позы, и блаженно
улыбался.
- Однажды, - молвил седовласый мудрец, - лет, наверное, десять тому
назад, я сидел здесь же, в этой же позе, оправляясь от недавно полученной
раны и любуясь закатом; внезапно я заметил что-то или кого-то, какое-то
скольжение внизу на реке. Сперва я решил, что это люди. Я тотчас вышел из
медитации и наклонился над пропастью, стараясь разглядеть получше. И тут,
несмотря на высоту, что-то подсказало мне, что это не враги. Тогда я
подобрался на несколько сот метров ближе и поднял маленький бинокль,
который всегда при мне.
То были совсем даже не люди! Представьте себе мое удивление, когда я
увидел их на берегу реки, держащихся за руки и помогающих друг дружке
карабкаться на камни; самка что-то верещала, таща в руках какой-то
сверток...
Господи, да это же пара шимпанзе! Или один шимпанзе, а с ним обезьяна
помельче, может, даже не человекообразная. Они пропали в чаще, прежде чем
я сумел как следует их разглядеть.
В первый раз за целых десять минут Гордон моргнул. Вся картина
представилась ему так явственно, будто он наблюдал ее через плечо
Паухатана.
"Зачем он рассказывает мне все это?"
Паухатан продолжал:
- ...их, наверное, выпустили из Портлендского зоопарка вместе с
леопардами, которые теперь совсем одичали в Каскадных горах. Простейшее
объяснение состояло в том, что они год за годом продвигались на юг,
отыскивая себе пропитание, скрываясь от любопытных глаз и помогая друг
дружке, надеясь добраться до более теплых краев.
Потом я понял и другое: ведь они идут вдоль южного рукава Кокилла,
прямиком на территорию холнистов!
Что я мог предпринять? Я подумывал, не пуститься ли за ними следом,
чтобы поймать их или хотя бы заставить изменить маршрут. Однако потом
усомнился, смогу ли я им действительно помочь. Скорее всего, я бы просто
спугнул их. Кроме того, раз уж они сумели забраться так далеко, то нужен
ли я им со своим участием? Прежде они сидели в клетке, теперь же оказались
на воле. Разумеется, я не был настолько глуп, чтобы вообразить, будто они
стали счастливее, но по крайней мере они не зависели больше от чужой воли.
Голос Паухатана зазвучал приглушенно.
- Это уже немало...
Последовала новая пауза.
- Словом, я дал им уйти, - закончил он. - С тех пор я частенько, сидя
здесь на закате, гадаю, какая судьба их постигла.
Веки Гордона уже давно смежились. Воцарилась тишина. Он глубоко
дышал, стараясь избавиться от навалившейся тяжести. Паухатан хотел что-то
донести до него своим необычным рассказом. Гордон, в свою очередь, тоже
имел, что ответить...
- Долг человека - прийти на помощь другому, и это вовсе не то же
самое, что зависеть от чужой воли...
Гордон осекся, почувствовав какую-то перемену. Его глаза открылись,
и, повернувшись, он обнаружил, что Паухатана и след простыл.

В тот вечер для встречи с ним собралось больше людей, чем, казалось,
вообще насчитывалось в этой малолюдной долине. Ради заезжего почтальона и
его свиты жители устроили нечто вроде фольклорного фестиваля. Дети
распевали песенки, команды взрослых соревновались в ловкости.
В отличие от севера Орегона, где в народные песни превратились бывшие
шлягеры, звучавшие когда-то по телевизору и радио, здесь не возобладала
увлеченность рекламным мотивчикам, а немногие рок-н-ролльные мелодии
исполнялись все больше на банджо и акустической гитаре. В музыке взяли
верх прежние традиции.
Бородатые мужчины, женщины в длинных платьях, прислуживающие у стола,
пение при свете костров и масляных ламп - все это вполне могло происходить
две сотни лет назад, когда в долине впервые поселились бледнолицые,
нуждавшиеся в обществе друг друга в зимнюю стужу.
В соревновании певцов честь северян защищал Джонни Стивенс. Он
притащил свою драгоценную гитару и заворожил слушателей своим музыкальным
дарованием, заставив их хлопать и топать ногами ему в такт.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107