-
Волнение сделало голос более пронзительным, чем ему хотелось. Что ж, тут
он бессилен.
Коренастый мешком рухнул в пыль и отчаянно заработал локтями,
стремительно отползая за ствол ближайшего дерева. Тощий грабитель,
наоборот, задрал голову.
- Что такое? Кто это там?..
Гордон почувствовал облегчение. Их поведение подтвердило: эти
мерзавцы - никакие не "мастера выживания", тем более не холнисты. В
противном случае они бы давно его прикончили.
Остальные бандиты - всего Гордон насчитал пятерых - поспешили вниз,
таща награбленное.
- Ложись! - скомандовал вожак из укрытия. Тощий спохватился, что
торчит на виду, и поспешно присоединился к сообщникам, нырнувшим в траву.
Осторожность проявили все, кроме одного - болезненно-бледного
человека с запорошенными сединой бакенбардами, выбивающимися из-под
горской шляпы. Этот и не подумал прятаться; зажав зубами сосновую иголку,
он не сводил глаз с кустарника.
- По какому поводу переполох? - беззаботно спросил он. - Мы застали
его почти в исподнем. У нас его дробовик. Давайте узнаем, чего он хочет.
Гордон пока не осмеливался толком выглянуть и получше присмотреться,
однако не мог не отметить, как манерно тянет слова Седой. Он был
единственным чисто выбритым членом шайки, кроме того, одежда его поражала
чистотой и ухоженностью.
Повинуясь ворчанию вожака, Седой, пожав плечами, отступил за
раздвоенную сосенку.
- Вы меня слышите, мистер Кролик? - продолжил он беседу. - Сожалею,
что вы поторопились исчезнуть и не пригласили нас попить чайку. Впрочем,
зная, как обходятся с чужаками Джэс и Малыш Уолли, я не склонен осуждать
вас за прыткость.
Гордон был далек от того, чтобы клюнуть на удочку показного
добродушия, однако счел возможным снова подать голос:
- Я так и рассудил. Благодарю за понимание моих обстоятельств, не
позволивших мне проявить должное гостеприимство. Между прочим, с кем я
имею честь беседовать?
Седой широко улыбнулся.
- Как видно, нам посчастливилось встретить образованного человека.
Весьма рад! Давненько не слыхивал культурной речи. - Он учтиво стянул с
головы шляпу и поклонился. - К вашим услугам: Роджер Эверетт Септен, в
былые времена - член рядовой биржи Тихоокеанского побережья, а ныне - один
из ограбивших вас. Что касается моих коллег...
Кусты заходили ходуном. Септен выслушал замечания коллег и пожал
плечами.
- Увы, - прокричал он Гордону. - При нормальных обстоятельствах я бы
не устоял перед соблазном содержательной беседы; уверен, вы соскучились по
общению не меньше моего. На беду, предводитель нашего скромного братства
головорезов настаивает, чтобы я узнал, чего вам угодно, и закруглялся. Так
что выкладывайте, мистер Кролик. Мы внимательно слушаем.
Гордон мотнул головой. Собеседник определенно гордился своим юмором,
однако юморок был на самом деле третьесортным, даже по теперешним
стандартам.
- Как я заметил, вы прихватили не все мое снаряжение. Ух не решили ли
вы ограничиться только тем, что вам необходимо, оставив вещи, без которых
мне не выжить?
Из кустов донеслось издевательское хихиканье, превратившееся в
какой-то лягушачий хор. Роджер Септен огляделся и беспомощно воздел руки,
демонстрируя этом жестом, что уж он-то, по крайней мере, способен оценить
иронию, с какой задал свой вопрос Гордон.
- Увы, - ответил он. - А ведь я намекал своим соратникам на такой
вариант. К примеру, нашим женщинам могут пригодиться ваши алюминиевые
шесты для палатки и каркас для рюкзака, зато сам нейлоновый рюкзак и
палатку я предлагал оставить, ибо они нам ни к чему. В некотором смысле мы
так и поступили. Не думаю, однако, что повреждения, нанесенные этим
предметам Уолли, будут встречены вами с одобрением.
Из кустов снова послышалось мерзкое хихиканье. Гордон приуныл.
- А как насчет моих ботинок? Вы все, как я погляжу, отменно обуты.
Неужто они кому-то из вас впору? Оставили бы хотя бы их! Вместе с курткой
и перчатками.
Септен кашлянул.
- Ну да. Главные ваши драгоценности - помимо дробовика, разумеется,
который не может служить предметом переговоров.
Гордон сплюнул. "Конечно, идиот! Только трепач говорит об очевидном".
До его слуха донесся приглушенный голос вожака, ответом которому было
новое хихиканье.
- Мой предводитель спрашивает, что вы способны предложить взамен, -
бывший биржевой маклер понуро вздохнул. - Я, разумеется, знаю, что у вас
ничего не осталось, но спросить обязан.
На самом деле у Гордона имелось кое-что, способное их заинтересовать:
например, компас и швейцарский армейский нож. Однако каковы его шансы
остаться в живых, если он согласится на обмен? Не обязательно обладать
способностями телепата, чтобы смекнуть: эти негодяи всего лишь потешаются
над жертвой.
Гордон задохнулся от ярости; особенно его бесило ложное сострадание,
разыгрываемое Септеном. За годы, прошедшие после катастрофы, он не раз
становился свидетелем, как у образованных когда-то людей цивилизованные
манеры сочетаются со звериной жестокостью. Подобные субъекты заслуживали
большего презрения, нежели те, кто просто опустился, не в силах
противостоять восторжествовавшему варварству.
- Послушайте! - крикнул он. - Вам же не нужны эти чертовы башмаки!
Как не нужна моя куртка, зубная щетка, блокнот. Эта зона чиста, так зачем
вам понадобился мой счетчик Гейгера? Я не настолько глуп, чтобы
рассчитывать на возвращение дробовика, но без остального мне совсем
крышка, будьте вы прокляты!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107