..
- Что же ответил Цинциннат посланникам Рима?
- А он, - Гордон зевнул, - и не подумал отказываться. Хотя ему не
больно хотелось возвращаться к ратным трудам. Он возглавил римлян,
отбросил захватчиков, а потом гнал их до того города, откуда они
выступили. В общем, одержал громкую победу.
- Держу пари, римляне провозгласили его царем, - сказал Джонни.
- Армия именно этого и хотела. Народ - тоже... Но Цинциннат послал их
всех куда подальше, возвратился к себе на ферму и больше не казал оттуда
носа.
- Непонятно... - Джонни почесал в затылке. - Почему он так поступил?
Гордон, напротив, отлично понимал легендарного героя, тем более
сейчас, наученный горьким опытом. Не так давно он получил разъяснение
истинных причин людских поступков и никогда его не забудет.
- Гордон?
Он ничего не ответил. Его внимание привлек неясный шум снаружи.
Сквозь щель в досках сарая он увидел кучку людей, поднявшихся на холм со
стороны реки. Там только что пристала к берегу лодка.
Джонни пока ничего не замечал. Он задавал вопрос за вопросом - и так
продолжалось с тех пор, как они пришли в себя после мучительного пути.
Этот юнец, подобно Дэне, не упускал любой возможности пополнить свои
познания.
- Рим - это задолго до американской революции, правда, Гордон? Тогда
что это за... - он заглянул в книгу, - Орден Цинцинната, о котором говорит
Холн?
Гордон наблюдал за тем, как процессия приближается к их сараю. Двое
невольников несли на носилках раненого, их сопровождали солдаты-холнисты в
хаки.
- Орден Цинцинната основал после Войны за независимость Джордж
Вашингтон, - рассеянно отозвался он. - Основными членами Ордена стали его
офицеры...
Он запнулся, видя, как открывается дверь. Оба узника уставились на
невольников, опустивших на солому носилки. Потом они вместе с охранниками
исчезли, не проронив ни слова.
- Он тяжело ранен, - сказал Джонни, осмотрев распростертое на соломе
тело. - Повязку не меняли уже несколько дней.
Гордон вдоволь нагляделся на раненых за годы? минувшие с того дня,
как весь его второй курс колледжа забрали в ополчение; и еще он вдоволь
наслушался кустарных диагнозов, пока служил во взводе у лейтенанта Вана.
Ему хватило одного взгляда, чтобы понять: пулевые ранения можно было бы
вылечить, если бы за дело взялись вовремя и всерьез. Сейчас же от
неподвижной фигуры на соломе пахло надвигающейся смертью. На руках и ногах
несчастного виднелись следы пыток.
- Надеюсь, он не открыл им правды, - пробормотал Джонни, стараясь
уложить умирающего поудобнее. Гордон помог ему подоткнуть одеяло. Он никак
не мог сообразить, откуда взялся этот несчастный. На бойца с реки
Уилламетт он не был похож. В отличие от большинства мужчин из долины Камас
и Розберга, он до недавних пор регулярно пользовался бритвой. Несмотря на
явно жестокое обращение в последние дни, когда его захватили в плен, у
него еще оставалась довольно мощная мускулатура: это означало, что его
миновала невольничья доля.
Внезапно Гордон отпрянул от умирающего и удивленно заморгал глазами.
- Джонни, гляди! Ты видишь то же, что и я?
Джонни проследил за его жестом и откинул одеяло.
- Будь я неладен... Гордон, это похоже на форму!
Гордон кивнул. Да, это была форма, к тому же определенно довоенного
пошива. Она абсолютно не походила ни на комбинезоны холнистов, ни на любую
другую одежду, которую им приходилось видеть в Орегоне. На плече
умирающего была нашивка с эмблемой, которую Гордон разглядывал, не веря
собственным глазам: золотой фон и бурый медведь, стоящий на задних лапах
на красной ленте... [изображение на флаге штата Калифорния]

Через некоторое время за Гордоном снова пришли - уже знакомый эскорт
плюс невольник с фонарем.
- Этот человек умирает, - сказал Гордон старшему в карауле.
Молчаливый холнист с тремя серьгами буркнул:
- Ну и что? Сейчас к нему пришлют женщину. Пошевеливайся! Генерал
ждет.
По пути им встретилась на освещенной луной тропе фигура, бредущая в
противоположном направлении: обвисшие плечи, глаза, прикованные к тазику с
бинтами и мазями; женщина посторонилась, хотя охранники ее вообще не
заметили. В последний момент она все-таки подняла глаза, и Гордон узнал ту
самую маленькую седеющую брюнетку, которая несколько дней назад забирала в
починку его форму. Он попытался ободряюще улыбнуться ей, однако это лишь
повергло ее в панику. Она втянула голову в плечи и скрылась в темноте.
Гордон понуро ковылял за стражниками. Женщина чем-то напомнила ему
Эбби. Его ни на минуту не оставляла тревога за друзей в Пайн-Вью: ведь
холнистская разведка, наткнувшаяся на банду мародеров с его дневником,
побывала в опасной близости от деревни. Выходит, угроза нависла не только
над островком цивилизации в долине Уилламетт.
Он понимал, что никто не может теперь считать себя в безопасности -
кроме разве что Джорджа Паухатана, которому ничто не угрожает на его
Сахарной Голове, где он ухаживает за пчелами да знай себе варит пиво, пока
остальной мир сгорает в огне.
- Мне начинают надоедать ваши увертки, Кранц, - сообщил генерал
Маклин, когда охранники оставили его наедине с пленником в заставленной
книгами комнате в избушке лесника.
- Вы ставите меня в трудное положение, генерал. Я все еще изучаю
книгу, полученную от полковника Безоара, стараясь понять...
- Хватит болтать? - Маклин подошел к Гордону почти вплотную.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107