Внезапно она поняла, что находится совсем близко от Риза
, грудь ее Ц на расстоянии лишь нескольких дюймов от его груди. И все усил
ия, которые она только что прилагала к игре, теперь направились на сохран
ение спокойствия.
Стараясь прийти в себя, она не рассчитала, что Риз целиком поглощен игрой.
Стоило ей лишь чуточку отодвинуться, чтобы увеличить дистанцию между со
бой и Ризом, как Риз двинулся в атаку и мощно дунул на перышко. Джем почувс
твовала его горячее дыхание на своей шее. По всему ее телу разлилось удив
ительное тепло.
Понимая, что ей следовало бы подняться и выйти из игры, Джем, тем не менее, о
ставалась на месте, как прикованная, не в силах оторвать глаз от приблизи
вшегося к ней лица Риза. У нее перехватило дыхание, когда она заметила, что
жилка на шее Риза пульсирует так же часто, как бьется ее собственное серд
це. Теперь причина всех нелепых споров, которые она вела с ним последнюю н
еделю, стала ей абсолютно ясна.
Риз отвлекся от игры, и гости придвинулись к нему ближе. Отчетливое воспо
минание о том, как на прошлой вечеринке он обнимал Джем во время танца, цел
иком охватило Риза и заставило его позабыть обо всем на свете. И сейчас Дж
ем находилась лишь в нескольких дюймах от него. На смену первому воспоми
нанию молниеносно пришло второе Ц о длинных ногах Джем, восседающей на
норовистом жеребце. Он невольно протянул руку к ней, и тут раздался оглуш
ительный вопль:
Ц Штраф! Штраф!
Мэйбл Димз орала изо всех сил, а гости хохотали. Джем и Риз переглянулись.
Перо опустилось на головы обоим, соединив их хрупким мостом. Вздрогнув и
отодвинувшись друг от друга, они попытались взять себя в руки, чтобы каза
ться спокойными. Риз заметил, что Джем даже смогла улыбнуться Мэйбл. Но ее
часто вздымающаяся грудь подсказывала ему, что спокойствие это только к
ажущееся.
Игра продолжалась, и большинство гостей получили штрафы. То и дело разда
вался дружный смех при виде нелепых поз, в которые приходилось попадать
участникам, чтобы удержать перо в воздухе.
Ц Джем, в чем будут заключаться штрафы? Ц спросила Лоррэн, когда игра ок
ончилась.
Ц Я думала, что это выяснится в конце вечера, Ц ответила озадаченная Дже
м. Неужели ей самой надо придумывать штрафы?
Ц Но ведь проигравших так много, Ц вмешалась Мэйбл.
Ц Неужели ты не придумала никаких новых штрафов? Ц В голосе Лоррэн посл
ышалось откровенное разочарование.
Абигейл сказала:
Ц Джем думала, что все вы окажетесь настолько ловкими, что штрафов вовсе
не понадобится.
В комнате раздался радостный смех, и Джем благодарно взглянула на свою с
пасительницу. Абигейл старалась смягчить любую ее неловкость.
Майкл Фэйрчайлд взглянул на жену.
Ц Пускай проигравшие выбирают: или какое-нибудь одолжение, или поцелуй.

Абигейл, вспыхнув, улыбнулась, а гости ответили на это предложение одобр
ительным гулом. Проигравшие приступили к уплате штрафов. Джем нервно ерз
ала на своем стуле. Риз наклонился к ней, чтобы никто не подслушал его слов
, и спросил:
Ц Что вы предпочтете: поцелуй или назначение Бойда Хэрриса помощником
старшего рабочего?
Ц Не потратите ли вы свой штраф зазря? Ц прошипела она, немедленно сообр
азив, что только что проиграла очередное сражение. Черт побери, да так он с
коро начнет заправлять всеми делами на ранчо Уитэйкеров!
Майкл Фэйрчайлд объявил, какой штраф он желает получить, и Абигейл удало
сь высвободиться из его объятий лишь тогда, когда она шутливо шлепнула м
ужа по руке. Джем встретилась глазами с Ризом, и оба застыли, снова вспомни
в, как неделю назад обнимались во время танца. Джем отвернулась первой, не
желая верить своим глазам.
Очередь Риза назначать штраф подошла слишком скоро. Джем не сводила с не
го глаз, ожидая, когда же он попросит ее об «одолжении».
Ц Я хочу получить в уплату поцелуй, Ц заявил Риз.
У Джем слегка отвисла челюсть. Но прежде чем она успела что-то сообразить
, губы Риза уже прижимались к ее губам. Ощущение было даже великолепнее, че
м то, что она запомнила со дня свадьбы. Когда ей показалось, что пол уходит
у нее из-под ног и тело ее растворяется в воздухе, Риз отодвинулся. Наконе
ц Джем услышала веселые крики гостей.
Ц Молодоженам больше нельзя платить штрафы поцелуями!
Ц Потерпи немного, сынок, через пару часов мы все разъедемся!
Пунцовая от смущения, Джем в этот момент хотела лишь одного: чтобы у нее по
д ногами разверзлась земля и поглотила ее на месте. К ней наклонилась Мэй
бл.
Ц Как он влюблен в тебя, дорогая! Я просто позеленела от зависти, увидев т
аких милых голубков!
Охваченная незнакомыми прежде ощущениями, Джем смогла лишь неуверенно
улыбнуться. Она все еще чувствовала на губах тепло губ Риза, но уже начала
лихорадочно искать объяснение происшедшему. Почему он не попросил ее об
«одолжении», которого он пытался добиться целую неделю? Почему он предпо
чел поцелуй?
Джем, дрожа, поднялась и улизнула от очередной игры, сославшись на необхо
димость наполнить опустошенную чашу новой порцией сидра и принести еще
еды. Ей нужно было время, чтобы докопаться до причин поведения Риза и поня
ть свою собственную реакцию на его поцелуй.
Зная, что сердце ее принадлежит другому, Джем не могла понять природу сво
их чувств к Ризу. Любовь для нее была чем-то священным, сокровищем, которо
е надлежало хранить, а не тратить на никчемные объятия. Объяснения своем
у поведению она найти не могла. С ужасом она поняла, что до сих пор замирае
т при воспоминании о его близости. Это было какой-то бессмыслицей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92