Джем бросилась ей на шею, а Риз пожал Майклу руку.
Ц Абигейл, это чудесно! У тебя будет ребенок! Ц радостно воскликнула Дже
м.
Ц Он будет похож на Майкла, Ц доверительно сообщила ей Абигейл. Ц Я так
надеялась, так молилась! Это самое волшебное Рождество!
Риз встретился взглядом с Джем, и она прочла в его глазах молчаливое согл
асие со словами Абигейл. Джем переполняли чувства, она принялась суетить
ся и разливать напитки.
Абигейл тихонько подошла к Ризу, и он улыбнулся ей:
Ц Мы рады за тебя, Абигейл.
Ц Спасибо, Риз. Похоже, у нас у всех сегодня настоящий праздник. Ц Она взг
лянула на счастливое раскрасневшееся лицо Джем, и Риз проследил за ее вз
глядом. Ц Видно, она не зря носила этот медальон.
Ц Медальон?
Абигейл удивленно взглянула на него.
Ц Ну, еще со свадьбы. Два сердца слились в одно. Ц Риз промолчал, и Абигейл
коснулась его плеча. Ц Надеюсь, я не сказала ничего бестактного.
Вздрогнув, Риз взял себя в руки.
Ц Нет-нет, Абби.
Со свадьбы? Слова Абигейл потрясли его до глубины души.

Все уселись за стол. Рождественский обед был просто великолепен. Стол ло
мился от угощений. Выведав несколько недель назад у Риза, какие блюда он л
юбит больше всего, Делла и Джем приготовили праздничный обед по его выбо
ру.
Риз, сидевший во главе стола, начал разрезать индейку, и тут раздался стук
дверного молоточка. Джем поставила на стол тарелку, которую собиралась п
ередать Ризу.
Ц Я открою, Делла. Мэри занята на кухне.
Ц Нет, сидите. Я сама открою, Ц предложила Абигейл, направившись к двери.
Риз продолжал возиться с индейкой, и Джем не обратила внимания на радост
ный возглас Абигейл: ведь с самого утра в дом то и дело заглядывали соседи
. Абигейл вернулась в столовую, а за ней шла гостья.
Ц Посмотрите, кто пришел! Ц взволнованно объявила Абигейл.
Головы присутствующих обернулись к ней, на лицах отразились самые разно
образные чувства. Риз был приятно удивлен. Пит и Делла выглядели гостепр
иимно, но на лице Джем было написано настоящее потрясение. Красивая блон
динка улыбнулась Джем, ее голубые глаза сверкнули.
Ц Лили? Ц выдавила Джем, еще не придя в себя.
Ц С Рождеством, сестричка! Ц Лили бросилась в объятия Джем.
Сестричка? Риз вопросительно смотрел на Джем, обнимающуюся с сестрой. Дж
ем была смущена и почему-то недовольна.
Отступив на шаг, Лили оглядела стол.
Ц Я думала сделать тебе сюрприз. Джем обрела дар речи.
Ц Тебе это удалось.
Пока Лили обнималась с Деллой, та ворчала:
Ц Ты всегда умела устроить переполох.
Ц Да, просто удивительно, Ц добавил Пит. По комнате пронесся звенящий см
ех Лили.
Ц Вы такие милые. Ц Лили оглядела сидящих за столом и остановила взгляд
на Ризе. Ц Я всех здесь знаю... кроме вас.
Ц Я тоже, Ц ровным голосом ответил Риз.
Ц Ах, простите, Ц пробормотала Джем. Ц риз, это моя сестра Лили. Лили, это
Риз, мой муж. Ц На последних двух словах она слегка запнулась, но сестра э
того не заметила.
Ц Джем, почему ты скрывала от меня такую новость? Ц Джем беспомощно пожа
ла плечами, увидев, что Лили уже принялась за дело. Ц Такой красивый мужчи
на! Я на тебя злюсь, что ты не пригласила меня на свадьбу, но я все прощу, есл
и мне нальют стакан хереса.
Лили соблазнительно подмигнула Ризу, и Джем поспешила ответить:
Ц Я не смогла разыскать тебя, чтобы сообщить о свадьбе. Ты ведь не задерж
иваешься на одном месте подолгу.
Ц Это верно, Ц с улыбкой согласилась Лили. Ц Но, с другой стороны, я не зн
ала, что у тебя есть для меня хорошие новости.
Джем смотрела на Риза и свою красавицу сестру, чувствуя, как у нее сжимает
ся горло. Она отошла налить Лили стакан хереса, как всегда ощущая себя ряд
ом с сестрой неуклюжей и уродливой. Когда она вернулась, Майкл делал Лили
комплименты. Глядя, что все смотрят на сестру с восхищением, Джем почувст
вовала, как к ней возвращается прежняя неуверенность. Она вручила сестре
стакан и встала рядом с Абигейл.
Абигейл сжала ее руку, и это напомнило ей о том, что многое в ее жизни измен
илось. И все же за столом и после обеда Джем миллион раз пожалела, что не ун
аследовала от матери красоту и изящество.
Лили, на удивление женственная и милая, привлекала к себе внимание с перв
ых дней своей жизни. Они с Джем были совершенно не похожи друг на друга. Че
м старательнее Джем училась работать на ранчо, тем меньше Лили была скло
нна терпеть одиночество сельской жизни. При первом же удобном случае она
уехала учиться и с тех пор редко посещала родное ранчо.
Джем не виделась с Лили с тех пор, как умер отец, да и тогда сестра погостил
а у них лишь несколько дней после похорон и снова уехала.
Когда праздничный вечер окончился и Джем и Риз закрыли дверь за Фэйрчайл
дами, Лили зевнула во весь рот.
Ц Спасибо, сестричка, Ц прошептала она на ухо Джем. Ц Мне нужно было вст
ретить Рождество в родном доме. Ц Джем обняла ее, разрываясь между проти
воречивыми чувствами, которые она всегда испытывала к своей сестре.
Когда Джем и Риз оказались в спальне, Риз спросил:
Ц Ты не говорила мне, что у тебя есть сестра, по какой-то особой причине?
«Конечно! Она красива, а я Ц нет! « Ц сказала про себя Джем.
Ц Нет, Ц вслух ответила она. Ц Просто никогда не представлялся случай.
Ц Пожав плечами, Джем подошла к окну и уставилась в чернильную темноту н
очи. Ц И потом, она редко приезжает к нам, и я думала, что после смерти папы...
Ц Голос ее прервался. Джем думала, что после смерти отца Лили не будет бол
ьше приезжать в родной дом.
Ц Значит, на случай Рождества у тебя есть родные.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92