«
Ц Быть может, этому жеребцу понравится, когда у него будет теплое стойло
для ночлега и полная кормушка.
Риз покачал головой.
Ц Он заплатит за это слишком большую цену.
Застыв, Джем вглядывалась в лицо Риза. Неужели то же самое верно и для него
? Неужели он никогда не сможет счастливо жить на одном месте? Неужто страс
ть к скитаниям навсегда овладела его душой? Риз сказал ей, что так долго, к
ак на ранчо, он еще нигде не оставался. Джем была потрясена. Она родилась и
выросла на ранчо Уитэйкеров и не понимала тяги к странствиям. Просторов
родного ранчо для нее впол-не хватало. Любовь к родной земле была такой же
частью ее существа, как карие глаза, внимательно изучавшие лицо Риза.
Ц Из Пита получился отличный старший помощник, Ц заметил Риз. Джем согл
асилась, наблюдая, как Пит отдает распоряжения, в тысячный раз удивляясь,
почему такое идеальное решение проблемы не пришло ей в голову раньше.
Но прежде чем она успела додумать мысль до конца, улыбка на ее лице перешл
а в гримасу. Джем увидела Бойда Хэрриса. Бойд прислонился к воротам.
Потом он упал на землю, и Джем открыла рот, чтобы высказаться по поводу его
неловкости, но тут раздался громкий лязг ворот.
Подавшись вперед, Джем поняла, в чем дело: Бойд заметил, что ворота некрепк
о заперты, и поправил неполадку. Если бы жеребец попытался прорваться в в
орота, то больше дюжины человек были бы покалечены или мертвы.
Почему он так поступил?
Джем и Риз подъехали к безопасным теперь воротам.
Ц Быстро смекнул, Бойд! Ц Риз не поскупился на похвалу.
Ц Ты же встал прямо на пути у жеребца, Ц проговорила Джем, что звучало ск
орее как вопрос, чем комплимент.
Ц Кто-то должен был это сделать, мэм.
Ц Но почему ты? Ц откровенно спросила Джем.
Бойд провел ладонью по своей мускулистой длинной ноге.
Ц Может быть, потому, что мне почти нечего терять.
На лице Джем сохранялось вопросительное выражение.
Бойд уже почти отвернулся, но, встретившись с ней взглядом, добавил:
Ц Дело в том, мэм, что не так много людей на свете пожалеют обо мне.
Она смотрела ему в спину, продолжая раздумывать над этим загадочным суще
ством.
Ц Ну, почти все готово, Ц заявил Риз. Джем сосчитала пойманных лошадей.
Ц Считай, мы уже почти исполнили контракт.
Ц По-моему, нам нужно сначала объездить этих, прежде чем ловить недостаю
щих. Людям будет трудно справиться с таким количеством необъезженных ло
шадей.
В прошлом ее отец обычно сначала ловил нужное количество лошадей, а пото
м объезжал всех сразу. Джем прикрыла лицо от ветра. Кроме того, прежде они
справлялись гораздо быстрее. Но, с другой стороны, у отца было больше помо
щников. Мало кому захотелось связываться с ранчо, внесенным в черный спи
сок. Лучшие работники ее отца ушли, когда над фермой Уитэйкеров сгустили
сь тучи. Теперь людей было совсем мало.
Ц Думаю, можно попробовать сделать по-твоему, Ц неохотно сказала Джем.

Ц Я понимаю, что прежде вы поступали иначе.
Ц Но мы можем всякий раз пробовать по-новому. И потом, я ведь собираюсь пр
инять в этом участие, так что ты прав. Ц Джем смотрела на лошадей и не обра
тила внимания на лицо Риза, на котором уже закипали гнев и, недоверие. Ц Ч
то-что ты собираешься?..
Ц Я всегда объезжаю лошадей. Моему отцу это не очень нравилось, но со вре
менем он понял, что я не уступлю. Ц На ее лице появилась горделивая улыбка
. Ц Потом он увидел, как хорошо мне это удается, и решил больше не отговари
вать меня.
Ц Теперь у тебя нет необходимости заниматься этим. Ц Голос Риза звучал
серьезно и сурово.
С лица Джем сползла улыбка.
Ц Но мне это нравится!
Ц Пока ты моя жена, ты не будешь объезжать лошадей! Ц заявил Риз.
Джем рассвирепела.
Ц Если вы думаете, мистер, что можете мною распоряжаться, то очень-очень
глубоко заблуждаетесь!
Ц Тебя дважды чуть не убили. К этим лошадям сможет подойти любой. Достато
чно засунуть шип под седло, и ты не успеешь моргнуть глазом, как будешь мер
тва.
Ц Что-то мне не верится, что ты заботишься только о моем здоровье! Ц Джем
прищурилась. Ц Может, ты боишься, что соседи скажут, что твоя жена ездит в
ерхом лучше тебя?
Ц Ну почему хотя бы раз в жизни ты не можешь вести себя, как нормальная же
нщина? Можешь себе представить, чтобы Абигейл Фэйрчайлд объезжала лошад
ей вместе с мужчинами? Черт возьми, ты носила эти брюки слишком долго и поз
абыла, что у тебя под ними!
Из-под длинных ресниц на него взглянули два огромных темно-янтарных озе
ра. В этом взгляде были недоверие, обида и боль. Джем повернула лошадь и по
скакала прочь, прежде чем Риз успел добавить хотя бы слово.
Пожалев, что не может взять свои слова обратно, Риз двинулся следом за ней
. Она ехала по незнакомой ему тропе. Ее лошадь легко скакала по неровной зе
мле. Джем низко пригнулась к спине лошади, волосы ее выбились из-под шляпы
и развевались на ветру. Когда Риз наконец догнал ее, он увидел, что она при
вязала лошадь к сосне в тенистой рощице и лежит в пожелтевшей траве.
Риз тихо прошел между деревьями, боясь потревожить ее и не зная, что сказа
ть. Он встал перед ней на колени и нерешительно протянул руку. Джем оттолк
нула его и попыталась отползти в сторону.
Ц Погоди, Джем! Ц Риз схватил ее за талию, чтобы удержать.
Ц Оставь меня, Ц проговорила она сквозь стиснутые зубы.
Ц Не раньше, чем я скажу тебе, как сожалею о своих словах!
Ц Значит, ты сожалеешь! А теперь позволь мне встать. Ц Она все еще не смот
рела ему в лицо.
Ц Не раньше, чем ты простишь меня.
Ц Тебе придется долго ждать! Ц огрызнулась она, все еще не в силах забыт
ь обидные слова.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92