После смерти отца люди решили, что он был виновен в краже скота. Еди
нственным способом сохранить ранчо было сменить имя владельца.
Ц Но почему Риз согласился на это?
Ц За деньги, естественно.
Лили прищурилась. Несмотря на свою репутацию легкомысленной девушки, он
а вовсе не была глупа. Она видела свою сестру рядом с ее мужем. Джем могла г
оворить все, что угодно, но Лили видела, что это вовсе не просто деловое со
глашение.
Ц А ты не собираешься превратить этот брак в настоящий?
Джем поставила чашку на стол.
Ц Это невозможно. Риз дорожит своей свободой, а я обещала дождаться Чарл
ьза.
Лили недоверчиво спросила:
Ц Неужели ты до сих пор думаешь об этом ковбое?
Джем упрямо ответила, заставляя себя верить в собственные слова:
Ц Это так трудно себе представить? Я люблю Чарльза.
Лили моргнула. Либо ее сестра была способна любить двух мужчин одновреме
нно, либо она намеренно закрывала глаза на правду.
Ц А как насчет Риза?
Ц Риз очень мил.
Ц Рисовый пудинг очень мил, но едва ли я выбрала бы это слово, чтобы описа
ть твоего мужа. И если учесть, какими глазами ты на него смотришь, то я вдво
йне права.
Ц Уверяю тебя, это просто влечение.
Лили пыталась понять, действительно ли ее сестра решила упрямиться во чт
о бы то ни стало.
Ц Значит, ты не испытываешь никаких настоящих чувств к Ризу? Тебя интере
сует только Чарльз?
Джем неохотно ответила:
Ц Да, это так. Ц Она намеренно выбросила из головы мысли о многообразных
чувствах, которые пробудил в ней Риз.
Ц Ты просто дура! Ц заявила Лили, вставая с кресла. Джем молча уставилас
ь на нее. Ц Ты боишься признаться, что любишь Риза, потому что вбила себе в
голову, будто Чарльз Ц твоя первая и единственная любовь. Если он любил т
ебя, то почему он не вернулся и не женился на тебе, как обещал?
Джем не ответила.
Ц Нет, дорогая моя сестричка, любовь не всегда ходит теми путями, которые
мы ожидаем. Ц Джем показалось, что лицо сестры на мгновение исказилось о
т боли, но Лили, не теряя времени, продолжала: Ц Если ты настолько тупа, что
бы не оценить свое прекрасное приобретение, то не удивляйся, если кто-ниб
удь уведет его прямо у тебя из-под носа.
Ц Через три месяца он сможет выбрать любую женщину, какую захочет, Ц тих
о отозвалась Джем, не желая сознаваться, как сжалось ее сердце при этих сл
овах.
Ц Если не раньше. Ц Скептические слова Лили эхом разнеслись по кабинет
у, когда она повернулась на каблуках и вышла за дверь. Обессиленная Джем п
оняла, что ее сестра может сама осуществить собственное предсказание.

На следующий день перед вечеринкой Джем перерыла весь свой гардероб в по
исках подходящего платья и обнаружила, что ее сестра была права. Ничего п
риличного не было. Риз вошел в спальню и вытаращил глаза при виде постели,
заваленной грудой одежды, которую Джем уже успела вытащить из шкафа и от
вергнуть.
Она повторяла себе, что все это смешно и нелепо. Из-за чего она хлопочет? Ес
ли Риз положит глаз на ее сестру, то так тому и быть. Она наклонилась к зерк
алу, и медальон на ее груди покачнулся. Медленно выпрямившись, Джем потян
улась к медальону, открыла крышку и взглянула на портрет Риза. Фотограф у
ловил особенное выражение в глазах Риза. Джем нерешительно провела паль
цем по очертаниям лица, ставшего таким знакомым и близким за последние м
есяцы.
Через некоторое время Джем вышла из спальни в роскошном белоснежном пла
тье, которое она обнаружила в материнском сундуке. К платью она подобрал
а белые атласные туфли, и с помощью Деллы отутюжила свой наряд. Когда Делл
а спросила, чем объясняется этот странный выбор, Джем ответила, что ее соб
ственные платья не годятся. Делла удовлетворилась этим и помогла Джем сд
елать прическу. Когда Джем уже выходила из комнаты, Делла обняла ее и посо
ветовала верить в себя.
И вот, спускаясь по лестнице, Джем отчаянно надеялась, что она не будет выг
лядеть по-дурацки. Она глубоко вздохнула, повторяя про себя слова Деллы: «
Верь в себя».
Лили собрала вокруг себя все общество, и все мужчины окружили ее внимани
ем. Слегка испугавшись, Джем принялась оглядывать комнату в поисках знак
омого лица. Абигейл пришла ей на помощь.
Ц Джем, ты сегодня чудесно выглядишь. Почти такая же хорошенькая, как в д
ень твоей свадьбы.
Джем боязливо уставилась на свой пышный наряд.
Ц По-твоему, я не похожа на павлина в брачный период?
Ц Едва ли. Ц Абигейл критически осмотрела Джем с головы до ног. Ц Я бы не
стала менять ни единой детали.
Ц Спасибо, Абби.
Ц Если Лили здесь, это еще не значит, что ты перестала быть красивой.
Ц Не понимаю, что ты имеешь в виду.
Ц Я имею в виду, что Риз смотрит только на тебя. Не забывай об этом. Ты не по
хожа на свою сестру. Ты не станешь порхать среди гостей, словно мотылек, а
у нее нет твоей силы. Помни это хорошенько.
Джем попыталась не забывать об этом, но, когда начались танцы и Лили сразу
же принялась кокетничать с Ризом, это оказалось чертовски тяжело. Глядя,
как ее сестра плывет по комнате в бледно-голубом шелковом платье, так чуд
есно гармонирующем с ее огромными васильковыми глазами, Джем безуспешн
о старалась не давать волю ревности. Она угрюмо подумала, что Лили машет р
есницами со скоростью полета колибри. Когда Лили изогнула свою длинную г
рациозную шею, весело рассмеявшись, Джем вонзила ногти в ладони.
Риз учтиво кружил Лили по комнате, а у Джем сжималось сердце. Что же с ней н
е так? Ведь через несколько месяцев Риз будет свободен и сможет флиртова
ть с любой женщиной. Но по непонятной причине эта мысль только ухудшила е
е настроение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92