Ц С какой стати я должен вас выручать? Ц спросил он наконец, медленно по
дходя к стене, отделанной кедровой древесиной, и небрежно разглядывая ви
сящую на ней картину, изображающую Уитэйкеров, выполненную весьма детал
ьно и очень впечатляюще.
Ц Не думаю, что стоит употреблять слово «выручать», мистер Макинтайр. Я о
бращаюсь к вам с деловым предложением. Вполне законным и недвусмысленны
м.
Риз отвернулся от стены и взглянул на нее.
Ц И какое же у вас предложение?
Ц Вы соглашаетесь жениться на мне и прибавить фамилию Макинтайр к имен
и ранчо Уитэйкеров. Вы остаетесь моим мужем на один год, до тех пор, пока мы
не разделаемся с военным контрактом.
Ц И что я за это получу?
Ц Три тысячи долларов золотом.
Риз догадывался, что деньги входят в ее план, но он даже не мог себе предст
авить... Риз был первоклассным наездником и выручал около тридцати пяти д
олларов в месяц. Сумму, которую предлагала хозяйка ранчо, ему не заработа
ть и за пять лет. Он вспомнил о своих небольших сбережениях и том, что он ме
чтал с ними сделать, когда накопит достаточно. Деньги, о которых толковал
а эта женщина, сократили бы этот срок как минимум года на четыре.
Ц А что будет через год?
Лицо ее оставалось неподвижным, глаза Ц абсолютно спокойными.
Ц Вы заберете свою часть прибыли и уедете отсюда свободным человеком.
Свободным человеком и с деньгами, которые были нужны ему, чтобы жить так, к
ак он мечтал. Риз повернулся к высокому большому окну. Последние лучи зах
одящего солнца окрасили оранжевым заревом побагровевшие пики зубчатых
гор. Но Макинтайр не обращал внимания на этот захватывающий пейзаж. Он ви
дел только свое блистательное будущее. Один год в роли мужа Джем Уитэйке
р вместо пяти лет трудов до седьмого пота.
Ц До какой степени вся эта брачная чушь должна быть настоящей? Ц Риз неу
клюже попытался выяснить единственный волновавший его вопрос. Он подум
ал, что в принципе, конечно, мог бы с нею спать, но мысль о том, что ему будут з
а это платить...
Голос Джем был холоден и спокоен. Риз готов был поклясться, что, отвечая ем
у, она старалась избавиться от всех возможных эмоций. Если, конечно, у нее
вообще были эмоции.
Ц Все окружающие должны считать нас нормальной супружеской парой. Я ра
ссчитываю, что вы будете появляться со мной в обществе. Одним словом, буде
те вести себя, как мой муж. Если ваше поведение будет неубедительным, то вс
е пропало. Единственная цель этого брака Ц вычеркнуть ранчо Уитэйкеров
из черного списка. Если вам не удастся добиться этого, вы не получите дене
г.
Ц Будут еще условия, мэм?
Ц Этот брак Ц деловое соглашение, ни больше, ни меньше.
Ц Слушаюсь, хозяйка.
Риз надеялся, что хоть теперь она как-нибудь отреагирует. Но Джем только с
легка побледнела.
Ц Я рада, что вы поняли, как все должно происходить.
Ц Каков будет ваш первый приказ, мэм? Джем взглянула на бухгалтерскую кн
игу, лежавшую на столе. Аккуратно закрыв книгу, она позволила себе рассла
биться.
Ц Думаю, что вам следует вымыться и привести себя в порядок.
Ц На это есть особые причины, мэм?
Ц Вы будете присутствовать на свадьбе, мистер Макинтайр. На нашей свадь
бе.
Макинтайр выпрямился, и против воли у него вырвался вопрос:
Ц А когда она состоится?
Ц Завтра, мистер Макинтайр.
Риз застыл на месте, разинув рот. Ему осталось меньше суток свободной жиз
ни. Но, как ни странно, эта сделка должна в конце концов принести ему насто
ящую свободу, а не отнять ее. В задумчивости Риз повернулся и направился к
двери.
Ц Не опаздывайте, мистер Макинтайр. Вы должны быть готовы к рассвету.
Риз машинально обернулся и взглянул в окно. Солнце уже скрылось за масси
вом горного хребта. Оно пропало. Точь-в-точь, как он сам.

Гости начали собираться вскоре после восхода солнца. Пит объявил о брако
сочетании, и в городке об этом узнали больше половины жителей Вайоминга.
Весть о свадьбе разнеслась быстро. Что ни говори, а хорошо подвешенный яз
ык Ц лучшее средство от скуки в этом забытом Богом краю. И свадьба (пусть
даже свадьба Джем Уитэйкер, внесенной в черный список) была для жителей т
аким крупным событием, против которого устоять было просто невозможно.

Макинтайр втоптал очередную самокрутку в грязь каблуком сапога. Вокруг
него на земле валялась уже дюжина окурков. Он курил и размышлял всю ночь н
апролет, и мысли его были не слаще крепкого табака. Наступить на свою горд
ость оказалось труднее, чем он рассчитывал. Но как бы ни было тяжело ему се
йчас, Риз не мог отрицать, что хочет получить деньги, которые предложила е
му Джем Уитэйкер. Кроме того, он не сомневался, что чем скорее у него появя
тся деньги, тем с большей вероятностью он преуспеет. Ведь пока он скопит д
остаточно денег, чтобы оплатить всю операцию, на его идею запросто может
наткнуться кто-нибудь другой, и тогда он останется ни с чем. Снова у разби
того корыта.
Глядя на подъезжающие фургоны, Риз выбранился сквозь зубы. Черт побери, п
очему она не сказала ему, что приглашает на свадьбу весь Вайоминг! Неприв
ычный галстук, заменивший его любимый шейный платок, сдавливал горло, ка
к петлей. Привалившись к стене, Риз почувствовал, как закружилась у него г
олова. Но тут чья-то незнакомая рука легла ему на плечо.
Ц Держись, парень! Твой завтрак уже готов. Я подумал, тебе надо подкрепит
ься.
Риз всмотрелся в лицо Пита, пытаясь понять, что же думает этот человек о не
м, ковбое, решившемся продать за деньги свою свободу. Ощущения были незна
комыми. И не из приятных.
Ц Я что-то не голоден, Ц ответил Риз, глядя на собирающиеся фургоны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92