Я сомневалась, что он узнает меня в моем новом обличье. И о
н не знал, что я ши-видящая, что я Нуль, что у меня есть копье, так что мои шанс
ы убить его довольно высоки, если мне удастся подобраться поближе.
Однако подобраться поближе было проблемой. Нечеловечески высокий, монс
тр был еще и нечеловечески быстрым. Я ускорила шаг, чтобы не потерять его и
з виду. Мне придется бежать за ним, если я намереваюсь его поймать. А протк
нуть врага наконечником копья, при этом следуя за ним галопом, довольно с
ложная задача. Плюс ко всему я была на каблуках.
Ц Он уходит, мисс Лейн, Ц зарычал позади меня Бэрронс.
Ц Думаешь, я этого не знаю? Ц выдохнула я. Серый Человек был уже в половин
е квартала от меня и, похоже, задействовал свои отпугивающие чары, поскол
ьку пешеходы теперь обтекали его с двух сторон, оставляя широкий пустой
проход там, где пролегал его путь. Внезапно я поняла, что на тротуаре практ
ически пусто и чудовище может легко заметить мои попытки догнать его. Пл
охо. Вряд ли я смогу остаться незамеченной, следуя за ним по пустынной ули
це. Я собралась рвануться вперед, чтобы хотя бы не упустить его.
И тут он остановился. Повернулся. И посмотрел прямо на меня.
Я застыла. Я не понимала, как он догадался, но не сомневалась, что ему все из
вестно и он знает, что я знаю... В общем, больше не было смысла прятаться.
Ц Проклятье! Ц услышала я тихую ругань Бэрронса, сопровождавшуюся скр
ипом металла о камень и шелестом ткани. После чего у меня за спиной стало т
ихо.
Мы смотрели друг на друга, Серый Человек и я. А потом он улыбнулся своим от
вратительным ртом, занимавшим половину длинного лица.
Ц Я вижу тебя, ши-видящая, Ц сказал он. Его смех был похож на шелест стаи т
араканов, ползающих в куче сухой листвы. Ц Я видел тебя в баре. Как ты хоче
шь умереть? Ц Он снова рассмеялся. Ц Медленно или еще медленнее?
Я жалела, что не выяснила у Бэрронса значения того подозрительного слова
, которое произнесла сегодня старая женщина, и решила полагаться на собс
твенную интуицию. Я была почти уверена, что правильно поняла его значени
е по контексту разговора, но правильность моих догадок можно было провер
ить только на практике. Я облизнула губы, заморгала и, молясь о том, чтобы н
е ошибиться, срывающимся голосом сказала:
Ц Как пожелаете, Хозяин. Я Ц при-йа .
Серый Человек с шипением втянул воздух через свои акульи зубы, торчащие
из безгубого рта. Насмешливое изумление в его черных глазах сменилось вн
езапным интересом, который явно имел сексуальную подоплеку с уклоном в с
мертоносный садизм, что напугало меня до мозга костей.
Я прикусила язык, чтобы не выдать своего отвращения. Я оказалась права. «П
ри-йа» означало нечто вроде «эльфозависимая» или «шлюха для эльфов». Я р
ешила спросить у Бэрронса об истинном значении этого слова, когда все за
кончится. А сейчас мне нужно подобраться как можно ближе к монстру. Серый
Человек мог как-то догадаться, что я вижу его, но не мог знать, что я Нуль и ч
то у меня есть оружие, способное его уничтожить.
Ясно было, что он жаждет того, что я якобы предлагаю ему, и жаждет этого нас
только, что слепо верит мне. Это было его слабостью, поняла я, его ахиллесо
вой пятой. Он мог красть красоту, мог чарами заставить любую, даже самую кр
асивую женщину желать его, но никто и никогда не захочет его, когда он в св
оем истинном обличье. И он прекрасно это знал.
Исключением, скорее всего, являлись только при-йи. Женщины, которые были з
ациклены на эльфах, ослеплены эльфами и были шлюхами для каждого встрече
нного Видимого или Невидимого. Эта болезненная приверженность была сам
ым близким к настоящему чувству заменителем, который мог получить этот м
онстр.
Серый Человек потер свои гниющие ладони и облизнулся. Что ж, в отличие от М
ногоротой Твари у него был лишь один рот для этого отвратительного дейст
ва.
Ц На колени, при-йа, Ц сказал он.
Ну что за пунктик у эльфов по поводу коленопреклоненных женщин? У них бзи
к на чужом благоговении? Я изобразила улыбку, скопировала туповато-усту
пчивое выражение лица, виденное мною у готских девушек на вечеринке Мэлл
иса, и опустилась на тротуар, голыми коленями на холодный камень. Я больше
не слышала ни Бэрронса, ни кого-либо другого у себя за спиной. Я не знала, ку
да вдруг подевались все люди. Похоже, по части отпугивания чары Серого Че
ловека не уступали чарам В'лейна.
Моя сумочка была раскрыта, руки наготове. Если Серый Человек простоит за
мороженным хотя бы половину того времени, на которое мне удалось обездви
жить Многоротую Тварь, то я вполне успею его убить. Как только он приблизи
тся, я его уничтожу.
Это могло сработать, это должно было сработать, но я допустила роковую ош
ибку. Ну что я могу сказать? Это был мой дебют. И мои ожидания никак не соотв
етствовали реальному положению вещей. Серый Человек шел по улице, и я ожи
дала, что приближаться ко мне он тоже будет пешком.
Но он не стал этого делать.
Он телепортировался.
И схватил меня когтистой рукой за волосы прежде, чем я поняла, что происхо
дит. Невероятно сильный, он вздернул меня в воздух, приподнимая над земле
й, стиснув серые пальцы на моем несчастном скальпе.
К счастью, мои инстинкты ши-видящей не подвели. Я обеими руками ударила ег
о в грудь, когда он поднял меня.
К несчастью, он именно так и застыл, вцепившись в мои волосы и оставив болт
аться в воздухе. Критически важный факт: руки у меня нормальной, человече
ской длины. Мое копье находилось в сумочке. Моя сумочка стояла на тротуар
е, в тридцати сантиметрах над которым болтались мои пятки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96