Ч Я был неподалеку, кроме того времени, когда разговаривал со Сторм. Но т
ы…
Лишь сейчас, оглядываясь назад, Локридж осознал, что Аури не плясала, не пе
ла, не ходила с другими в лес. Вместо этого она держалась в отдалении, слов
но маленькая безутешная тень.
Ч Что-то не так? Я сказал всем, что на тебе больше нет заклятия. Они что, не в
ерят мне?
Ч Верят, Ч вздохнула она. Ч После всего, что случилось, они считают, что
на мне благословение Богини. Я не знала, что оно может быть таким тяжелым.

Возможно, потому, что ему не хотелось думать о собственных проблемах, Лок
ридж сел и дал ей выплакаться у него на груди. Прерывающимся голосом Аури
все рассказала. Ее путешествие через подземный мир наполнила ее маной. О
на превратилась в сосуд неведомых Сил. По какой-то причине она оказалась
избранницей Богини. Кто же посмеет прикоснуться к ней? Нет, ее не сторонил
ись, ничего такого не было. Скорее, к ней относились с благоговением, готов
ы были сделать все, что она скажет, по первому ее слову, Ч кроме как призна
ть ее такой же, как они сами.
Ч Не в том дело… что меня… не хотят любить… Я могу подождать… тебя… или к
ого-нибудь другого… если ты, правда, не хочешь… Но… когда они видят меня, о
ни… перестают смеяться!
Ч Бедное дитя, Ч пробормотал Локридж на языке своей матери. Ч Бедная м
алышка. Ну и награду же ты получила.
Ч Ты меня боишься, Рысь?
Ч Конечно, нет. Мы столько пережили вместе.
Аури крепко обняла его. Уткнувшись головой в его плечо, она продолжала, за
пинаясь:
Ч Если бы я была твоей… они знали бы, что… что так должно быть. Знали бы, чт
о это воля Богини… что она выполнена… Я снова заняла бы свое место среди н
их… Разве не так?
Он не осмелился признаться, что она права. Разумеется, у нее всегда будет о
собое положение. Но когда ее новая непредсказуемая судьба из возможной с
танет действительной и все вокруг увидят это, страх растворится в повсед
невности, и ее подарят простым и естественным дружеским отношением.
Ч Я не думаю, что какой-нибудь другой мужчина посмеет дотронуться до мен
я, Ч сказала Аури. Ч И тем лучше. Мне не нужен никто, кроме тебя.
«Проклятие! Ну и идиот же ты! Ч выругал сам себя Локридж. Ч Забудь о ее во
зрасте. Она не американская школьница. Она видела и рождение, и любовь, и с
мерть всю свою жизнь; она свободно бродила по лесам, где рыщут волки, попад
ала в шторм на лодке, сделанной из шкур, растирала между камней зерна и зуб
ами свежевала убитых зверей; она пережила болезни, зимы Северного моря, в
ойну, путешествие, после которого многие взрослые начали бы заикаться. Д
евушки моложе ее, а она старше шекспировской Джульетты, уже бывают матер
ями. Ты что, не можешь отбросить свои глупые предрассудки и запреты и оказ
ать ей эту маленькую милость?»
Нет. В тот день, в ялике, он был очень близок к тому, чтобы уступить. Теперь ж
е ему предстояло страшное и опасное дело. Он мог держаться избранного ку
рса, лишь стараясь, чтобы в его мыслях все время была Сторм. Если он вернет
ся живым, он в качестве награды попросит позволения бросить все и сопров
ождать ее. Он знал, что ей все равно, как он ведет себя со случайными женщин
ами. Зато ему уже было не все равно. Не могло быть.
Ч Аури, Ч сказал он, проклиная собственную бестактность, Ч моя работа
не закончена. Мне скоро надо отправляться по Ее поручению, и я не знаю, вер
нусь ли когда-нибудь.
У нее перехватило дыхание, она обхватила его руками и заплакала Ч их тел
а сотрясались от ее рыданий.
Ч Возьми меня с собой, Ч умоляла она. Ч Возьми меня!
На них упала тень. Локридж поднял глаза. Глядя на них, перед ними стояла Ст
орм. В руке у нее был посох Мудрой Женщины, увитый боярышником, Ч должно б
ыть, она ходила благословить народ, который теперь принадлежал ей. От вне
запного порыва ветра темные волосы, платье из океанских вод, плащ, соткан
ный из дождя, затрепетали и обвились вокруг высокой фигуры.
Ее улыбка не выдавала никаких чувств, но она была иной, чем та, которой Сто
рм одарила его в Длинном Доме.
Ч Я думаю, Ч сказала она довольно резко, Ч что удовлетворю желание дев
очки.

ГЛАВА XIV

Хранитель Ху не ждал неприятностей на пути домой. Было точно известно, чт
о Локридж доберется до Брэнна в интервале между отправлением Сторм в XX ве
к и сокрушительным контрударом ее врага. Этот факт был вписан в структур
у Вселенной.
Правда, детали были неизвестны. («Что, например, будет потом? Ч мрачно дум
ал Локридж. Ч Вернусь я живым или нет?» Пределы погрешности в воротах не
позволяли выяснить это заранее.) Как бы то ни было, агенты Патруля, если за
секут группу Ху, могут сделать нежелательные выводы. Так что он двигался
с осторожностью.
Даже средь бела дня, когда их никто не преследовал, и рядом были герой и бо
г, вход, ведущий в коридор через гробницу, внушал Аури ужас. Локридж с жало
стью увидел, как напряглась ее спина, и постарался успокоить девушку.
Ч Будь еще раз храброй, Ч сказал он, Ч как ты была в прошлый раз.
Аури ответила взволнованной и благодарной улыбкой.
Локридж пробовал возражать против решения Сторм. Но королева Хранителе
й отбросила свою надменность и сказала мягко:
Ч Нам нужно собрать точные сведения об этой культуре. Не просто антропо
логические данные; надо глубоко разобраться в психике, иначе мы можем на
делать непоправимых ошибок, входя в контакт с этим народом так близко, ка
к я планирую. Квалифицированный специалист может многое узнать, наблюда
я типичного представителя примитивного общества при его встрече с циви
лизацией.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79