Ч Так я ему говорю: значит, ты, говорю, не можешь мне, значит, это сделать; я,
говорю, знаю лично надзирателя…
Ч …где ты можешь достать настоящую, ведь, да, точно, действительно, круто
й кайф в башке…
Ч Лучше оставь его. Он ведет себя не так, как все. Как-нибудь вечерком прид
ут за ним, помяни мое слово.
Ч Ежели она хочет избавиться от своих щенков, пока их не зарегистрирова
ли, так и хрен с ней; это ее дело и надзирателя, а мне начхать, Ч но когда она
швыряет их в мой мусоропровод Ч это уж извини!
Ч Последнее, что я слышал, его отправили в это… не знаю точно, что-то вроде
похоронной команды, в южном, как его там…
Ч Не-а, не станут они расследовать. Она не выполняла норму. Что им с того, е
сли кто-то перережет ей глотку? Им же, по сути, и лучше.
Ч Шшш!.. Осторожно!
Тишина кольцами расползалась вокруг униформы Локриджа. Ему не приходил
ось проталкиваться через толпу, как всем остальным: люди прижимались к с
тенам, лишь бы оказаться у него на дороге, опускали глаза и старались дела
ть вид, будто их нет вообще.
Их предки были американцами.
Он обрадовался, когда перед ним оказалась вертикальная шахта, через кото
рую он мог подняться при помощи своего гравипояса. На верхних уровнях бы
ли широкие, безукоризненно чистые коридоры. Двери были закрыты, народу н
а улице почти не было: классу техников незачем болтаться весь день, чтобы
заработать на жизнь. Люди, которые попадались Локриджу, были одеты в униф
ормы из хорошего материала и шагали с подчеркнутой целеустремленность
ю. Они отдавали ему честь.
Затем мимо него прошла колонна одетых в серое людей; единственный солдат
сопровождал их в качестве охраны. Головы их были выбриты, лица мертвы. Лок
ридж понял, что это осужденные, неблагонадежные. Генетический контроль п
ока еще не охватывал целиком всю личность, идеологическая обработка тож
е не всегда была успешной. Чтобы этим людям можно было доверить работу вн
изу, среди машин, их мозг был стерилизован энергетическим полем. Более эф
фективным было бы все полностью автоматизировать, чем использовать тру
д этих несчастных, но наглядные уроки были необходимы. Еще важнее было за
нять население. Под бесстрастной маской Локридж с трудом сдерживал тошн
оту.
Он напомнил себе с некоторым раздражением, что ни одно государство не мо
жет долго продержаться, если не имеет хотя бы пассивной поддержки больши
нства. Но творившееся здесь было просто до предела омерзительно. Почти в
се здесь, на любом социальном уровне, принимали правление Патруля как до
лжное, не могли представить себе, что можно жить иначе, часто были довольн
ы своим существованием. Господа кормили их, защищали, одевали, давали им о
бразование, лечили их, думали за них. Одаренный, честолюбивый человек мог
подняться высоко в качестве техника, ученого, военного, импресарио всегд
а тщательно продуманных садистских развлечений. Чтобы чего-то достичь,
надо было бить других по зубам, Ч и это была потеха, это давало освобожде
ние. Никто, конечно, не претендовал на высшие руководящие должности. На ни
х люди назначались машинами, считавшимися умнее любого смертного; а если
кому-то везло, и он становился приближенным такого человека, то служил ем
у с усердием сторожевого пса.
«Как Дарваст, Ч подумал Локридж. Ч Надо все время помнить, за кого я себя
выдаю». Он ускорил шаги.
Солнце еще только вставало, пробираясь сквозь похожие на раковые опухол
и тучи, когда он, оставив позади крыши, полетел к крепости Брэнна. Копошащи
еся на стенах стражники выглядели как мухи на фоне горы. На каждом выступ
е притаились орудия; боевой летательный аппарат кружил над горящим на шп
иле шаром. Здесь, на высоте, воздух был чистым и прохладным, городской шум
слышался тихим шепотом, на западе скалистой горной цепью вставали башни.

Услышав приказ, Локридж опустился и снова прошел процедуру опознания. По
тянулись три часа беспокойного ожидания Ч отчасти из-за того, что ему пр
ишлось пройти через целую цепочку начальников, отчасти потому, что хозяи
н замка не был еще готов принять кого бы то ни было. Офицер достаточно высо
кого ранга, чтобы говорить, не опасаясь последствий, объяснил, криво усме
хнувшись:
Ч Он был занят допоздна с новым своим увлечением. Ты знаешь.
Ч Нет, я был в отъезде, Ч сказал Локридж. Ч Какая-нибудь девочка, а?
Ч Что? Ч Патрульный был потрясен. Ч Женщина… для удовольствия? Где ты б
ыл? Ч Он сощурил глаза.
Ч В прошлом, и провел там несколько лет, Ч быстро ответил Локридж. Ч Там
как-то отвыкаешь от своего времени.
Ч Д-да… Это действительно проблема. У агентов, отсутствовавших слишком
долго Ч по их индивидуальному времени, Ч могут появляться отвратитель
ные, ненормальные представления.
Офицер по-прежнему пристально смотрел на него.
Ч Можешь не говорить мне, Ч сказал Локридж. Ч Я встречался с такими слу
чаями. К счастью, у врагов дело обстоит не лучше.
Ч Выходит так на так, Ч кивнул офицер, расслабляясь. Ч Ну ладно; что так
ого срочного в твоем сообщении, что ты не можешь подождать пока тебе назн
ачат время?
Ч Это только для его ушей, Ч ответил Локридж совершенно автоматически.
Он был слишком поражен, что его ложь была воспринята как сам собою разуме
ющийся факт. Как мог быть Хранитель совращен с пути истинного? Ведь ясно ж
е, что нигде и никогда в прошлом не было ничего лучше того, что он видел в се
годняшней Европе.
Снимающий тревогу химический препарат, который он принял, подавил его не
доумение. Он устроился в маленькой, строго обставленной комнатке и приве
л в порядок свои мысли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79