Голова у него перестала кружиться.
Показался нужный ему туннель. Входом служило продолговатое отверстие в
стене; в глубине свистел прогоняемый под давлением воздух. Солдаты вели
Локриджа мимо.
Энергопистолеты были у них в руках, но не нацелены на него. Пленники никог
да не доставляли особых хлопот. Локридж резко остановился и ребром ладон
и рубанул по кадыку охранника справа. Отлетел назад шлем, солдат упал на ч
етвереньки. Мгновенно развернувшись, американец нанес другому охранни
ку удар плечевым блоком, вложив в него весь свой вес. Стражник повалился н
азад. Обхватив его руками, Локридж бросился вместе с ним в шахту туннеля.

Кувыркаясь, они полетели вниз. Завыл сигнал тревоги. Эта многоглазая маш
ина, которая представляла собою здание, заметила нечто необычное. Почти
человеческим голосом она кричала о том, что видела.
Проносились размытые очертания туннеля, стены которого сходились вниз
у, в бесконечности. Локридж вцепился в Патрульного, схватив его за горло и
колотя кулаком по лицу. Охранник перестал сопротивляться: отвисла челюс
ть на залитом кровью лице, пальцы, державшие пистолет, разжались. Локридж
попытался нащупать пульт управления на его поясе. «Где же, к чертовой мат
ери…?»
Мелькали двери. Дважды из них с шипением вырвались энергетические разря
ды. Дно приближалось. Локридж нашел нужную кнопку и нажал ее. Неуравновеш
енные силы чуть не вырвали Патрульного из его рук. Но их падение замедлил
ось; они избежали страшного удара, от которого у них не осталось бы ни одно
й целой кости; они были внизу.
На дне из шахты вел другой коридор. Напротив был вход, через который видна
была комната, стерильная белизна которой делала радужное сияние ворот в
ремени еще более привлекательным. Двое охранников, выпучив глаза, смотре
ли поверх наведенного на него оружия. Через туннель уже гнался за ним отр
яд стражников.
Ч Держите этого парня! Ч задыхаясь, приказал Локридж. Ч И дайте мне про
йти!
Он был в униформе с вполне убедительными знаками различия. В замке еще не
были известны детали происшедшего. Охранники отдали честь. Он кинулся в
аванзал.
Воздух вокруг него прорезал и наполнил собой голос Брэнна, мощный, словн
о глас Божий:
Ч Внимание, внимание! Говорит Директор! Человек, одетый в форму начальни
ка караула гвардейских частей, только что вошел во временной переход на
девятом подуровне. Он должен быть взят живым любой ценой.
Через ворота! От удара, вызванного фазовым изменением, Локридж упал. Пере
кувырнувшись, он ударился головой об пол; его пронзила боль, и мгновение о
н лежал оглушенный.
Страх перед аппаратом для зондирования мозга заставил его очнуться. Он с
трудом поднялся и дотащился до стоявших наготове гравитационных саней.

Полдюжины людей высыпало из-за занавеса. Локридж лег ничком. Бледные пар
ализующие лучи били по бортам. Он поднял руку и накрыл ладонью световой к
онтроль ускорения. Сани тронулись.
Да, он удалялся от Патрульных. Патруль остался по отношению к нему в прошл
ом. Локридж двигался в будущее.
Воздух со свистом вырывался из его легких. Сердце билось так сильно, что е
го трясло, как крысу в собачьей пасти. Из последних сил он превозмог паник
у и взглянул назад. Черные фигуры уменьшались. Они в нерешительности топ
тались на месте. Локридж вспомнил слова Сторм: «Мы пытались проникнуть в
перед из нашего времени, Ч говорила она, сидя у костра в полном волков ле
су, Ч но там оказались охранники; они заставили нас вернуться с помощью н
еизвестного нам оружия. Мы больше не пробуем. Это было слишком страшно».

Ч Я служил тебе, Кориока, Ч всхлипнул он. Ч Помоги мне, Богиня!
Издалека, отражаясь эхом от пульсирующей белизны туннеля, донесся до нег
о голос Брэнна, отдающего приказ. Патрульные построились. Гравитационны
е устройства подняли их, и они пустились в погоню.
Коридор вел вперед, теряясь вдали. Никаких ворот не было, одна пустота.
Сани остановились. Он стукнул кулаком по панели управления; машина остав
алась неподвижной. Преследователи приближались.
Локридж выпрыгнул из саней и побежал. Луч ударил в пол позади него, задев и
парализовав его ступню. Раздался торжествующий крик.
А затем наступила Ночь и пришел Ужас.
Локридж так и не понял, что произошло. Он лишился зрения, слуха, всех чувст
в и способности мыслить; кружась, он превратился в бестелесную точку, лет
ящую в вечность сквозь пространство, имеющее бесконечное множество изм
ерений. Каким-то образом он осознал присутствие чего-то живого и одновре
менно неживого. Оттуда исходил ужас, абсолютное воплощение ужаса Ч отри
цание всего, что есть, было и будет; холод холоднее холода; темнота темнее
темноты; пустота в пустоте, ничего, кроме водоворота, который втягивал ег
о, сжимал и превращал в ничто.
Его больше не было.

ГЛАВА XVI

И снова он был.
Сначала он был музыкой Ч самой нежной и красивой из когда-либо существо
вавших мелодий, Ч в которой он, охваченный сонным восторгом, узнал мелод
ию «Овцы могут пастись спокойно». Затем он был также запахом роз; под его с
пиной было упругое, повторяющее его движения ложе; его тело было полно бл
аженством покоя. Он открыл глаза навстречу солнечному свету,
Ч Доброе утро, Малькольм Локридж, Ч произнес мужской голос.
Ч Ты среди друзей, Ч добавила женщина.
Они говорили по-английски с кентуккийским акцентом.
Он сел. Кушетка, на которой он лежал, стояла в комнате, отделанной панелями
из клена. Она почти никак не была украшена, кроме переливающегося краска
ми экрана, на котором цвета воплощались в необычные, мягкие формы настол
ько совершенных пропорций, что больше ничего и не требовалось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79