Вскр
икнув, он отскочил в сторону.
Ч Спокойно! Ч приказала Сторм. Ч Полезай внутрь. Живее!
В оцепенении он приблизился к отверстию. Пологий спуск вел вглубь и теря
лся вдали. Локридж нервно сглотнул. Только сознание того, что она на него с
мотрит, заставило его двинуться с места. Он вошел внутрь холма, она за ним.
Обернувшись, Сторм нажала на что-то на своей трубке. Локридж услышал легк
ий чмокающий звук Ч земляной цилиндр с механической точностью вернулс
я на место. В тот же миг стало светло Ч хотя Локридж, совершенно ошеломлен
ный, никакого источника света не видел.
Спуск оказался полом сводчатого туннеля, чуть шире входа. Туннель завора
чивал, полого опускаясь. Стены его были по всей длине покрыты твердым гла
дким материалом, который и испускал свет Ч холодное белое излучение; из-
за того, что при таком освещении не было теней, трудно было судить о рассто
яниях. Локридж ощущал движение свежего воздуха, хотя вентиляторов нигде
не было.
Он взглянул на Сторм, но не мог произнести ни слова. Она спрятала трубку. П
лавной походкой Ч резкости в ней как не бывало Ч она подошла к нему и пол
ожила ладонь на его руку.
Ч Бедняга Малькольм, Ч прошептала она. Ч Тебя ждут еще большие неожид
анности.
Ч О, Господи, Ч отозвался он слабым голосом. Ч Надеюсь, что нет. Ч Однак
о ее близость, ее прикосновение даже в такую минуту поднимали настроение
. Понемногу Локридж начал приходить в себя.
Ч Как, черт побери, это делается? Ч спросил он, и голос его гулким эхом от
озвался в сводах туннеля.
Ч Ш-ш… Не так громко. Ч Сторм взглянула на свой играющий красками диск.
Ч Сейчас здесь никого нет, но они могут появиться снизу, а звук здорово ра
зносится в этих туннелях.
Она помолчала. Потом добавила:
Ч Если тебе станет от этого легче, я объясню принцип. Земляная пробка свя
зана вместе энергетическим переплетением, исходящим из сети, встроенно
й в стены. Та же сеть блокирует любые эффекты, которые может уловить метал
лоискатель, или акустический прибор, или другие инструменты, при помощи
которых можно было бы обнаружить этот вход. Она же обеспечивает освежени
е и циркуляцию воздуха, воздействуя на молекулярную структуру. Трубка, к
оторой я пользовалась, чтобы открыть вход, Ч просто контрольное устрой
ство, а сама энергия поступает опять-таки из сети.
Ч Но… Ч Локридж покачал головой, Ч это невозможно. Я немного разбираюс
ь в физике. То есть… я имею в виду, может быть, теоретически… Но на практике
такой штуки не существует.
Ч Я же говорила тебе: это был секретный исследовательский проект. Они мн
огого добились. Ч Сторм подняла голову Ч ее губы были так близко от его
губ! Ч Ты не боишься, а, Малькольм?
Ч Нет. Ч Локридж расправил плечи. Ч Иди.
Ч Настоящий мужчина, Ч произнесла она одобрительно, едва заметно сдел
ав акцент на втором слове, отчего кровь побежала быстрее в его жилах. Отпу
стив его руку, она пошла вперед по ведущему вниз туннелю.
Ч Это только вход, Ч сказала она. Ч Сам коридор на сотню с лишним футов
ниже.
По вьющемуся спиралью туннелю они спускались все глубже. Локридж отмети
л, что уже не испытывает первоначальной растерянности. «Это все Сторм! Ч
подумал он. Ч О Боже, ну и приключение!» Он чувствовал себя в полной боево
й готовности.
Туннель закончился длинной комнатой, ничем не примечательной, кроме тог
о, что у противоположной стены стоял не то большой шкаф, не то комод, сдела
нный из того же блестящего металла, что и пояс Сторм. Кроме того, в этой сте
не виднелся дверной проем примерно десять на двадцать футов. Чем он закр
ыт? Занавесом? Нет, подойдя ближе, Локридж убедился, что завеса, заполнивша
я вход мягким светом, переливающимся всеми цветовыми оттенками, которые
он мог различить, и многими (так он думал), не воспринимаемыми человечески
м глазом, Ч нематериальна; она Ч просто мерцание в пустоте, мираж, пелен
а живого света. От нее исходило еле слышное жужжание, воздух вблизи был на
сыщен электричеством.
Здесь Сторм остановилась. Он почувствовал, как под одеждой напряглось ее
тело. Одновременно с нею он выхватил свой пистолет. Сторм посмотрела на н
его.
Ч Дальше коридор. Ч Голос ее звучал возбужденно. Ч Теперь слушай вним
ательно. Я лишь дала тебе понять, что нам, возможно, предстоит драться. Но в
раги повсюду. Не исключено, что им известно, где мы. Вражеские агенты могут
оказаться даже по ту сторону ворот. Ты готов стрелять по моей команде?
Локридж смог только кивнуть в знак согласия.
Ч Отлично. Следуй за мной.
Ч Но послушай, я пойду, но…
Ч Говорю тебе: за мной! Ч Она шагнула сквозь мерцающий занавес.
Он последовал за ней, почувствовал мгновенный электрический удар, пошат
нулся, но тут же взял себя в руки. По ту сторону занавеса он с интересом огл
яделся.
Сторм наклонилась, бросая по сторонам тревожные взгляды. Через какое-то
время она посмотрела на свой прибор и опустила руку, державшую пистолет.

Ч Никого, Ч выдохнула она. Ч В данный момент мы в безопасности.
Локридж с облегчением глубоко вздохнул и попытался разобраться, куда он
и попали.
Коридор был огромный, футов, должно быть, сто диаметром, той же полуцилинд
рической формы, что и туннель, по которому они спускались; стены его были п
окрыты тем же светящимся металлом. Прямой, как стрела, он тянулся вправо и
влево, концы его терялись вдали. «Несколько миль, не меньше», Ч прикинул
Локридж. Жужжание и характерный запах электричества были здесь сильнее;
они наполняли все его существо Ч было такое ощущение, как будто он очути
лся внутри какой-то огромной машины.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79