Ч Нет, я не голоден. Ч Занавес из шкур опустился за ним.
В деревне было совсем темно. До Длинного Дома пришлось добираться чуть л
и не ощупью. Охранники-ютоазы пропустили его без единого слова.
Внутри все так же светились шары. Сторм в одиночестве сидела у контрольн
ого щита психокомпьютера. В этом помещении на ней была лишь короткая тун
ика, однако на этот раз Локридж смотрел на нее, не испытывая желания. Она о
бернулась, засмеялась и потянулась.
Ч Так скоро, Малькольм? Ну что ж, я устала уже экстраполировать тенденции
. Все равно все в основном строится на догадках.
Ч Послушай, Ч начал он, Ч нам надо поговорить.
Ее веселое настроение сразу прошло, она застыла в неподвижности.
Ч Наш проект идет не так, как надо, Ч продолжал Локридж. Ч Я рассчитывал
, что здешний народ примирится с новым порядком. Но вместо этого, когда я в
ернулся, все оказалось еще хуже, чем было.
Ч Да, настроение у тебя меняется быстро, Ч произнесла она ледяным тоном
. Ч Будь более конкретным. Ты хочешь сказать, что трения между племенами
усилились. А ты чего ожидал? Что я должна сделать, отказаться от своих слав
ных союзников ютоазов?
Ч Нет, просто немного сбить с них спесь.
Ч Малькольм, дорогой, Ч сказала Сторм уже более мягко, Ч мы здесь не для
того, чтобы строить утопию. Это в любом случае безнадежное занятие. Что дл
я нас важно Ч это накопление сил. А это значит, что предпочтение должно от
даваться тем, кто является потенциально сильным. Не будь ханжой, спроси с
ебя: жители Эниветока, они что, с большим удовольствием переселятся, чтоб
ы освободить место для ядерных испытаний твоей страны? Мы можем старатьс
я свести к минимуму боль, которую причиняем, но тому, кто вообще отказывае
тся ее причинять, нечего делать в этом мире.
Ч О'кей, Ч сказал Локридж и расправил плечи, Ч ты всегда можешь меня пер
еспорить, когда…
Сторм встала. Взгляд ее был бесстыдным и манящим.
Ч В особенности одним способом, Ч сказала она.
Ч Нет, подожди, черт возьми! Ч заупрямился Локридж. Ч Может, нам, людям, и
приходится быть сволочами. Но не без оговорок. Во всяком случае, человек д
олжен быть верным своим друзьям. Аури Ч мой друг.
Сторм застыла. Некоторое время она стояла не двигаясь, затем ее пальцы пр
обежали по черным как ночь локонам.
Ч Ага, она. Ч Голос ее звучал ласково. Ч Я так и думала, что ты заговоришь
об этом. Продолжай.
Ч Она… ну, в общем, она не хочет в гарем Уитукара.
Ч Он что, плохой человек?
Ч Нет, но…
Ч Ты хочешь, чтобы она осталась одна, Ч зная, насколько необычной это ее
здесь сделает?
Ч Нет-нет…
Ч Она может найти кого-нибудь другого?
Ч Ну…
Ч Кроме, пожалуй, тебя, Ч проворчала Сторм.
Ч О, мой Бог! Ч сказал Локридж. Ч Ты же знаешь Ч мы с тобой…
Ч Не ставь себя слишком высоко, мой милый. Но что касается этой девки. Есл
и два народа должны стать одним, то союзы неизбежны. Брак для людей Боевог
о Топора Ч слишком прочное учреждение, чтобы они могли от него отказать
ся; следовательно, Морской народ вынужден будет принять его. Аури Ч насл
едница главы этой общины. В племени ютоазов никто не имеет влияния больш
е Уитукара. И практически, и в качестве примера ничто не может быть лучше и
х брака. Конечно, она закатила истерику. Ты что, такой дурак, что думаешь, он
а никогда не утешится? Не будет любить своих детей от него? Не забудет тебя
?
Ч Да, но… Я считаю, она заслуживает возможности свободного выбора.
Ч Из кого ей выбирать, кроме тебя, который ее не хочет? Но даже если б ты хо
тел, это ничего бы нам не дало. Ты пришел, жалуясь, что деревенские жители н
есчастливы. Англичане будут еще более несчастливы после Нормандского з
авоевания. Но пройдет несколько веков Ч и нет норманнов. Все стали англи
чанами. Для нас здесь, в этом времени, аналогичный процесс начинается с Ау
ри и Уитукара. Не говори мне о свободном выборе… если, конечно, ты не счита
ешь, что во всех войнах принимать участие должны только добровольцы.
Локридж стоял, чувствуя себя беспомощным. Сторм подошла к нему и обвила е
го шею руками.
Ч Мне кажется, Аури Ч по-своему, по-детски Ч зовет тебя Рысью, Ч прошеп
тала она. Ч Я хотела бы тебя так называть.
Ч Э… послушай…
Она потерлась головой о его грудь.
Ч Позволь мне вести себя с тобой по-детски Ч хоть иногда.
Из-за занавески раздался голос ютоаза:
Ч Богиня, господин Ху просит разрешения войти.
Ч Проклятье, Ч пробормотала Сторм. Ч Я отделаюсь от него, как только см
огу… Пусть войдет, Ч добавила она громко.
Худощавый и стройный в своей зеленой форме, вошел с поклоном Ху.
Ч Я прошу прощения, сияющая, Ч сказал он. Ч Но я только что совершил воз
душный облет.
Сторм напряглась:
Ч И что?
Ч Скорее всего, это ничего не означает. Но я видел довольно большую флоти
лию, пересекающую Северное море. Ведущее судно Ч иберийское, остальные
Ч лодки, обтянутые кожей. Я никогда не слышал о такой комбинации. Они опре
деленно направляются из Англии в Данию.
Ч В это время года?
Локридж вылетел у Сторм из головы. Она забыла о нем и одиноко стояла в холо
дном свете.
Ч Да, сияющая, это еще один парадокс, Ч сказал Ху. Ч Мне не удалось обнар
ужить никакого продвинутого оборудования. Если и есть что-то такое, то в н
ичтожном количестве. Но они будут здесь через день-два.
Ч Какая-нибудь операция Патруля? Или местные искатели приключений? Сей
час такие времена, что аборигены сами стремятся к новому. Ч Сторм нахмур
илась. Ч Все же мне лучше взглянуть самой.
Она достала свой гравипояс и закрепила его на талии;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79