Льюкин проворчал:
- Она для удобства забыла о черном тендере.
Слинур же заорал, перекрывая всех:
- Изволили пошутить, что вы - крысиная королева? Да вы и есть
королева крыс!
Когда после столь серьезного обвинения все замолчали, Слинур, глядя
на Хисвет мрачно и не без страха, поспешно продолжил:
- В вашей речи содержалась тяжкая улика против вас же самой. Карл
Тройхерц говорил, что его дракон, живший у Крысиных скал, питается только
крысами. И он даже не попытался наброситься на кого-нибудь из мужчин, хотя
и мог, но когда появились вы, барышня, тут же налетел на вас. Он сразу
распознал, кто вы такая. - Голос Слинура задрожал. - Тринадцать
по-человечески умных крыс правят всей их расой. Так говорят самые мудрые
ланкмарские провидцы. Одиннадцать из них сидят в этих клетках и слышат
каждое наше слово. Двенадцатая празднует на черном тендере победу над
"Устрицей". А тринадцатая, - шкипер ткнул пальцем в сторону девушки, - это
сребровласая и красноглазая барышня Хисвет!
Медленно и осмотрительно поднявшись на ноги, Льюкин вскричал:
- Ты очень проницателен, Слинур! И почему она носит столь просторные
одеяния, если не для того, чтобы скрыть признаки своей принадлежности к
этому мерзкому племени? Дайте мне сорвать с нее горностаевую накидку, и вы
все увидите покрытое белой шерстью тело и десять черных сосков вместо
девичьих грудей!
Он начал пролезать вокруг стола к Хисвет, но Фафхрд, вскочив, хотя и
не без осторожности, обхватил Льюкина, медвежьей хваткой прижал его руки к
бокам и вскричал:
- Попробуй только прикоснуться к ней хоть пальцем, и ты умрешь!
Между тем Фрикс воскликнула:
- Хозяйка сказала верно - дракон был сыт, сожрав команду "Устрицы".
Ему не хотелось больше жилистых мужчин, но он с удовольствием закусил бы
нежной плотью моей дорогой госпожи!
Льюкин принялся извиваться и в конце концов вперился своими черными
глазами в зеленые очи Фафхрда.
- Мерзейший из варваров! - проскрипел он. - Невзирая на разницу в
положении, я вызываю тебя на поединок на дубинах прямо на палубе этого
судна. Я докажу свою правоту насчет Хисвет в честной битве - если,
конечно, ты отважишься на цивилизованный поединок, вонючая ты обезьяна! -
И с этими словами он плюнул в искаженное лицо Фафхрда.
Северянину оставалось лишь принять вызов; не обращая внимания на
текущую по его щеке слюну, он широко улыбнулся, продолжая держать Льюкина
и внимательно поглядывая, как бы тот не укусил его за нос.
Поскольку вызов был брошен и принят, Слинур, покачав головой и
несколько раз возведя очи горе, стал отдавать распоряжения о подготовке к
дуэли, чтобы успеть обернуться с ней засветло и принять меры безопасности
до наступления ночи.
Когда Слинур, Мышелов и помощник шкипера подошли к двум недругам,
Фафхрд отпустил Льюкина, и тот, презрительно отводя взгляд, ушел на
палубу, где тут же вызвал отряд солдат с "Акулы", дабы те секундировали
ему в поединке и следили за соблюдением правил. Мышелов, о чем-то
переговорив с Фафхрдом, ушел из каюты и принялся шептаться с командой
"Каракатицы" - начиная с боцмана и кончая коком и мальчишкой-стюардом. При
этом всякий раз из руки Мышелова кое-что быстро переходило в руку матроса,
с которым тот в данный момент вел переговоры.

4
Несмотря на то что Слинур очень спешил, солнце уже начало клониться к
горизонту, когда прерывистой медной дробью зарокотал гонг "Каракатицы",
возвещая о начале поединка. На небе не было ни облачка, однако угрюмая
туманная пелена все еще лежала в одной ланкмарской лиге (двадцати полетах
стрелы) к востоку, двигаясь на север параллельно с караваном, и выглядела
почти такой же плотной и блестящей в косых лучах солнца, как айсберг. По
какой-то таинственной причине ни горячее солнце, ни западный ветер ее не
разогнали.
Ланкмарская пехота в черных куртках, вороненых кольчугах и коричневых
шлемах выстроилась шеренгой лицом к корме, поперек палубы "Каракатицы", у
самой грот-мачты. Свои копья, развернув их поперек, солдаты держали в
вытянутых руках горизонтально, образовав тем самым дополнительное
ограждение. Матросы "Каракатицы" в черных тужурках выглядывали у них из-за
спин или сидели на баке, вдоль левого борта, где парус не заслонял им вид.
Кое-кто влез на мачту.
На юте кусок сломанного поручня был убран, и там, около голой
бизань-мачты сидели трое судей: Слинур, Мышелов и сержант из отряда
Льюкина. Вокруг них, слева от рулевых, разместились офицеры "Каракатицы",
а также несколько офицеров с других судов, на чьем присутствии Мышелов
упорно настаивал, хотя переправа на шлюпке потребовала дополнительного
времени.
Хисвет и Фрикс были заперты в каюте. Барышня выразила было желание
наблюдать за поединком через открытую дверь или даже с палубы, но Льюкин
воспротивился, заявив, что так ей будет проще наслать на него злые чары, и
судьи приняли его сторону. Впрочем, окошечко в двери было открыто, и
заблудившийся солнечный луч время от времени выхватывал в нем то блестящий
глаз, то посеребренный ноготок.
Между стеной из солдатских копий и ютом было большое квадратное
пространство - совершенно пустое, если не считать фундамента грузовой
лебедки и еще кое-какого несъемного оборудования, и совершенно ровное,
если не считать грот-люка, квадратная крышка которого выступала над белой
дубовой палубой примерно на ладонь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94