В ожидании погрузки "Каракатица" стояла на швартовах у пирса подле
зернохранилищ, недалеко от конца улицы Богов. Слинур целыми днями в
тревоге расхаживал по палубе; он заказал полированные медные диски около
ярда в диаметре, которые были надеты посередине на каждый швартов, чтобы
крысы не могли перебраться на судно. Черный котенок почти все время сидел
на верхушке мачты, беспокойно поглядывая в сторону города, и спускался
вниз, только чтобы перекусить. Других портовых кошек на "Каракатице" не
было, как, впрочем, не было их и на пристани.
В облицованных зеленой плиткой покоях Радужного дворца Глипкерио
Кистомерсеса, стоя в толпе вооруженных вилками пажей и офицеров конвоя с
кинжалами наголо и арбалетами на взводе, Хисвин пытался унять истерику
монарха-орясины, которому с полдюжины нагих служанок гладили лоб и пальцы
рук, целовали пальцы на ногах, предлагали вино и черные опиумные шарики
величиной с маковое зерно, стараясь его успокоить.
Вырвавшись из рук своих восхитительных прислужниц, которые несколько
поумерили свой пыл, Глипкерио раздраженно захныкал:
- Хисвин, Хисвин, поторопись. Народ начинает роптать. Совет и
главнокомандующий без моего согласия принимают какие-то меры. А некоторые
полоумные лизоблюды начинают поговаривать о том, чтобы сей трон в форме
морской раковины занял мой слабоумный кузен Радомикс Кистомерсес
Незаметный. Хисвин, крысы бродят по улицам днем и ночью, и, по-моему, их
уже вполне можно поразить твоим заклинанием. Ну когда же эта твоя планета
займет надлежащее место на усеянной звездами сцене и ты сможешь начать
свое словесное и пальцевое колдовство против крыс? В чем же задержка,
Хисвин? Я повелеваю этой планете двигаться быстрее! Иначе я пошлю
экспедицию за неизведанное Внешнее море, и она ее потопит!
Тощий и сутуловатый торговец зерном печально втянул щеки под
клапанами черного кожаного шлема, возвел круглые глазки к потолку и вообще
напустил на себя крайне благочестивый вид.
- Увы, о мой отважный сюзерен, - проговорил он, - путь этой звезды
пока еще не может быть предсказан с абсолютной точностью. Опасаться тебе
нечего, она скоро достигнет нужного места, однако когда именно это
произойдет, не могут определить даже самые сведущие астрологи. Кроткие
волны гонят ее вперед, а вредоносный небесный прибой относит назад. Она
находится в самой сердцевине космического шторма. Словно самоцвет
величиной с айсберг, плавающий в голубых водах небес, она подвержена их
течениям и круговоротам. Кроме того, не забывай мои слова о твоем коварном
гонце. Сером Мышелове, который стакнулся с могущественными магами и
чародеями, работающими против нас.
Нервно одернув черную тогу и шлепнув своими длинными пальцами по руке
служанку, которая попыталась поправить ему одеяние, Глипкерио сварливо
заблекотал:
- То Мышелов, то звезды. Уж больно беспомощный из тебя волшебник.
Сдается мне, что крысы властвуют не только над улицами и домами Ланкмара,
но и над звездами.
Рита - а это ее сюзерен шлепнул по руке - издала беззвучный, но
весьма философический вздох, тихонько, словно мышка, сунула покрасневшую
руку под тогу властелина и принялась слегка почесывать ему живот,
одновременно представляя себе, будто стоит, опоясанная кушаками Саманды с
болтающимися на них ключами, цепями и кнутами, а ревущая в три ручья нагая
дворцовая экономка валяется перед ней.
Между тем Хисвин заговорил нараспев:
- Справиться с этими пагубными мыслями тебе поможет один очень
действенный палиндром. Послушай: "Атака звезд опала под зев заката".
Повторяй его вслух и про себя, когда в ожидании решающей схватки с
мохнатыми недругами ты впадешь в меланхолию, о мой бесстрашнейший
командир.
- Ты пичкаешь меня одними словами, а мне нужны действия, -
пожаловался Глипкерио.
- Я пришлю к тебе свою дочь Хисвет. Она выучила очень поучительным
эротическим штучкам новую дюжину белых крыс, сидящих в серебряной клетке.
- Крысы, крысы, крысы! Ты что, хочешь свести меня с ума? - злобно
пропищал Глипкерио.
- Я тотчас же велю ей уничтожить этих безобидных зверушек, хотя они и
крайне способны, - примирительно ответил Хисвин, склоняясь как можно ниже,
чтобы никто не увидел злобной гримасы на его лице. - А потом, буде того
пожелает твое величество, моя дочь успокоит твои истерзанные ожиданием
битвы нервы мистическими ритмами, которым она выучилась в Восточных
Землях. А ее служанка Фрикс весьма искусна в изысканном массаже, известном
только ей да еще нескольким мастерицам в Квармалле, Когнабе и Клеше.
Глипкерио поднял плечи, надул губы и издал нечленораздельный звук,
выражавший нечто среднее между безразличием и невольным удовлетворением.
В этот миг с полдюжины офицеров и пажей, сбившись в кучу, направили
свои взоры и оружие в сторону двери, в которой появилась низкая белая
тень.
Поглощенная мысленным созерцанием того, как Саманда с визгом и
стонами катается по кухне, а все вокруг таскают ее за длинные черные
волосы и колют вынутыми из них булавками, Рита, почесывая своему монарху
живот, нечаянно дернула за попавший ей под пальцы пучок волос.
Монарх взвился, словно пронзенный кинжалом, и взвизгнул тонко и
пронзительно.
Крошечный белый котенок, нервно топтавшийся в дверях и с испугом
озиравшийся розовыми глазенками, подскочил и унесся прочь, как будто
сметенный невидимой метлой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94