Тяжело отдуваясь, Глипкерио покачал под носом у Риты указательным
пальцем. Девушка с трудом сдержалась, чтобы не укусить мягкий надушенный
кусочек плоти, казавшийся ей длинным и мерзким, словно белая гусеница
гигантской лунной бабочки.
- Отправляйся к Саманде! - приказал сюзерен. - И подробно опиши ей,
как ты меня оскорбила. Пусть она заранее известит меня о часе твоего
наказания.
Вопреки обыкновению, Хисвин позволил себе скроить легкую гримасу, в
которой сквозило презрение к ухваткам его повелителя. Серьезным и
профессиональным тоном он проговорил:
- Чтобы лучше подействовало, повторяй мой палиндром с конца к началу,
буква за буквой.
Мышелов мирно похрапывал на толстом матрасе в крохотной спальне над
мастерской Джоха Ловкие Пальцы, а тем временем сам портной, сидя внизу,
яростно скреб и чинил одежду и снаряжение Мышелова. На полу рядом с
матрасом стояли два кувшина с вином - один полный, другой наполовину
опорожненный, - а под подушкой лежала полученная от Шильбы бутылочка,
которую Мышелов для верности сжимал в левом кулаке.
Было уже далеко за полдень, когда, совершенно выбившись из сил, он
вылез из Великой Соленой Топи и миновал Болотную заставу. Джох предоставил
ему ванну, вино и постель, а также относительную безопасность - насколько
он мог обеспечить таковую своему старому приятелю по трущобам.
Мышелов сразу провалился в сон, и только теперь ему начали грезиться
картины славы, которую он завоюет, когда докажет Глипкерио, что может
справиться с крысами гораздо лучше, чем Хисвин. Во сне он как-то не
принимал во внимание, что Хисвин - не враг крысам, а скорее союзник, если,
конечно, лукавый зерноторговец уже не решил, что пришел час переметнуться
на другую сторону.

Растянувшись на вершине холма в ложбинке, залитой светом луны и
костра, Фафхрд беседовал с разлегшейся неподалеку упыриней-скелетом по
имени Крешкра, которую, впрочем, он ласково называл Костеночком. Зрелище
было незаурядное, но зато могло тронуть сердца всех, не лишенных
воображения, возлюбленных, а также противников расовой дискриминации в
любом из бесконечного множества миров.
Необычные собеседники поглядывали друг на дружку с нежностью. Куртка
Фафхрда была распахнута, и белая кожа, просвечивающая сквозь буйную
поросль на его груди, составляла очаровательный контраст с бликами костра
на теле Крешкры, которые вспыхивали то тут, то там на фоне ее скелета
цвета слоновой кости. Губы девушки, словно две алые рыбки, головы и хвосты
которых склеились, то чуть подрагивали, то принимались играть, обнажая
жемчужные зубки. Груди вздымались над грудной клеткой двумя половинками
персика - местами бледно-розовыми, местами пурпурными.
Фафхрд задумчиво переводил взгляд с одного из этих ярких украшений на
другое.
- Почему? - в конце концов осведомился он.
Смех девушки рассыпался стеклянными колокольчиками.
- Ах, Нечистый, как же ты мил и глуп! - проговорила она по-ланкмарски
с забавным акцентом. - Девушки, которые не принадлежат к племени упырей, -
все твои предыдущие дамы, насколько я понимаю, да порубят их в преисподней
на фарш! - привлекают внимание к своим прелестям, скрывая их под
роскошными тканями или драгоценными металлами. Мы же обладаем прозрачной
плотью и презираем всяческие одежды, поэтому нам приходится идти другим
путем и пользоваться косметикой.
Фафхрд лениво хмыкнул в ответ. Теперь он переводил взгляд со своей
милой попутчицы с белым костяком на луну, которая просвечивала сквозь
гладкие светло-серые ветви сухого колючего дерева, росшего на краю
ложбины, и любовался этим контрастом. Ему казалось странным, хотя,
впрочем, не слишком, что его чувства к Крешкре изменились столь быстро.
Прошлой ночью, когда примерно в миле от горящего Сархеенмара девушка
пришла в себя после нокаута, он уже было хотел прикончить ее, но она
повела себя настолько отважно, а позже оказалась такой задорной, милой и
сообразительной попутчицей, хотя и суховатой, как то приличествует
скелету, что когда розовая полоска зари сперва слилась с заревом пожара, а
потом и затмила его, Северянину показалось вполне естественным, что она
едет вместе с ним по направлению к югу, сидя на крупе лошади. Он подумал,
что такая попутчица может безо всякого оружия обратить в бегство
разбойников, которые бесчинствовали в окрестностях Илтхмара и считали
упырей мифом. От предложенного хлеба Крешкра отказалось, но немного вина
выпила. Ближе к вечеру ему удалось подстрелить из лука песчаную антилопу,
и у них получился сытный ужин, причем свою порцию девушка съела сырой.
Все, что Фафхрд слышал о пищеварении упырей, оказалось правдой. Поначалу
Северянина беспокоило то обстоятельство, что Крешкра отнеслась к потере
своих товарищей с виду совсем равнодушно, и он начал даже подозревать, что
она пытается дружелюбным поведением усыпить его подозрения, чтобы потом
убить, но потом он решил, что жизнь и смерть не имеют слишком уж большого
значения для упырей, которые так похожи на скелеты.
Серая мингольская кобыла, привязанная к колючему дереву на краю
ложбины, внезапно вскинула морду и заржала.
Где-то очень высоко в черном ветреном небе со спины мощного черного
альбатроса соскользнула летучая мышь и стала, кружась, словно громадный
черный лист, спускаться на землю.
Фафхрд вытянул руку и запустил пальцы в невидимые, но длинные волосы
Крешкры.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94