Мышелов намеревался дойти до площади за улицей Мыслителей
и через Ремесленническую добраться до Грошовой, где помещался дом Джоха.
На борту "Каракатицы", свернувшись клубочком в "вороньем гнезде",
черный котенок дергался и постанывал во сне, словно его одолевали кошмары,
достойные взрослого кота или даже тигра.

10
На рассвете Фафхрд, украв ягненка, въехал в поле пшеницы немного
севернее Илтхмара, чтобы позавтракать самому и накормить кобылицу.
Внушительные куски мяса, нанизанные на толстую зеленую ветку и зажаренные,
вернее, хорошо высушенные на небольшом костерке, были восхитительны,
однако жующая кобыла угрюмо и не особенно одобрительно разглядывала своего
нового хозяина, как будто хотела сказать: "Я, конечно, поем этого зерна,
хотя кормежка эта мягкая, водянистая и ненажористая по сравнению с жестким
мингольским зерном, на котором меня вскормили и сделали выносливой и
отважной, какой всегда становишься, если хорошенько хрустеть зубами".
Едва они покончили с завтраком, как им пришлось срочно смываться от
возмущенных пастухов и фермеров, которые с криками уже бежали к ним по
зеленой ниве. Камень, брошенный фермером, в послужном списке у которого
явно была не одна дюжина волков с размозженными головами, просвистел прямо
над головой Фафхрда. Не ввязываясь в схватку. Северянин галопом ускакал от
них, после чего пустил кобылу иноходью, чтобы поразмыслить, как ему лучше
пробраться через Илтхмар: впереди уже виднелись его приземистые башни,
казавшиеся золотыми в лучах только что взошедшего солнца, а объездной
дороги вокруг города не было.
Илтхмар, стоявший на берегу Внутреннего моря немного к югу от Зыбучих
Земель, которые тянулись на запад, в сторону Ланкмара, был скверным,
коварным и златолюбивым городом. Он располагался на самом перепутье и был
примерно одинаково удален от пустынных Восточных Земель, лесистой Земли
Восьми Городов и степей, где кочевали безжалостные минголы вместе со своим
шатровым стойбищем. Благодаря столь выгодному местоположению, он всегда
стремился обманом или силой взимать пошлину со всех проезжих. Его
сухопутных пиратов и морских разбойников, делившихся добычей с двуличными
баронами-правителями, боялись повсеместно, однако могущественные державы
не могли позволить какой-либо одной из них завладеть столь важным
стратегическим пунктом, поэтому Илтхмар сохранял независимость посредника,
хотя и весьма жуликоватого и ненадежного.
Поскольку город являлся как бы перекрестком, где сходились пути
путешественников, а значит, и собирались сплетни со всего Невона, Нингобль
Семиокий и выбрал своей резиденцией запутанную волшебную пещеру,
располагавшуюся у подножия небольшой горной гряды к югу от Илтхмара.
Следов мингольского набега Фафхрд не увидел, и это ему не очень
понравилось. Пробраться через встревоженный Илтхмар было бы гораздо проще,
чем через Илтхмар, делающий вид, что лениво греется на солнышке, но на
самом деле высматривающий, с кого бы чего урвать. Северянин пожалел, что
не взял с собой Крешкру, как собирался прежде. Ее жуткого вида костяк мог
бы послужить пропуском более надежным, чем даже охранная грамота от Царя
Востока со знаменитой Бегемотовой печатью, оттиснутой на востоке с
крупинками золота. В новую женщину никогда нельзя влюбляться до
умопомрачения, но и сбегать от нее тоже нельзя - иначе останешься в
дураках! Кроме того, Фафхрд жалел, что оставил ей лук - теперь ему
хотелось бы иметь даже два.
Однако неприятности начались, когда он уже на три четверти пересек
замусоренный город с его полными клопов постоялыми дворами и приветливыми
с виду тавернами, где всяким простакам подают отдающее смолой вино,
зачастую приправленное опиумом. Внимание Фафхрда явно отвлек большой и
яркий караван, отправляющийся домой, в Восточные Земли. Единственным
украшением окружавших Северянина жалких домов были бесчисленные
изображения илтхмарского крысоподобного божества.
И двумя кварталами спустя начались неприятности в виде семи
исшрамленных, рябых головорезов в черных сапогах, узких черных штанах и
куртках, черных плащах с отброшенными назад капюшонами и в черных же
облегающих шапочках. Еще миг назад улица казалась пустынной, а тут Фафхрд
обнаружил, что все семеро обступили его, угрожая мерзкими зазубренными
мечами и прочим оружием и требуя, чтобы он спешился.
Один из головорезов схватил кобылицу под уздцы у самого мундштука.
Это была явная ошибка. Лошадь мгновенно встала на дыбы и с точностью
заправского дуэлянта угодила ему подкованным копытом прямо по черепу.
Фафхрд, выхватив Серый Прутик, косым ударом полоснул по глотке ближайшего
к нему черного разбойника. Опустившись на передние копыта, кобыла
взбрыкнула задними и превратила в кашу внутренности какого-то не слишком
благородного типа, который уже нацелил свой дротик Фафхрду в спину. После
этого всадник с лошадью припустили таким аллюром, что южную границу города
они пролетели мимо стражи илтхмарского барона прежде, чем эти чуть более
приличного вида разбойники в железных кирасах успели их остановить.
Проскакав с пол-лиги, Фафхрд обернулся. Пока погони видно не было, но
это ничего не значило. Северянин прекрасно знал илтхмарских головорезов.
Эти люди так просто от задуманного не отступались. Воспламененные жаждой
мести и добычи, четверо разбойников в черном очень скоро пустятся по его
следу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94