Надо отдать должное собравшимся у ворот телохранителям и наемным
убийцам: буквально через два удара сердца после столь блистательного
отражения чародейских атак они, понукаемые своими нанимателями (а сводники
- своими девками), бросились вперед, топча раненых и неистово размахивая
своим колющим, режущим и оглушающим оружием. Разумеется, их было не менее
пятидесяти против двоих, но и тут от них потребовалась известная отвага.
Коротышка и верзила, молниеносно встав спина к спине, проворно
заработали оружием, отражая первый натиск и стараясь скорее нанести как
можно больше легких ран, нежели поражать противника наверняка. У верзилы
появился в левой ладони топор с короткой ручкой, обухом которого он для
разнообразия легонько прохаживался по черепам, а коротышка, в дополнение к
своему дьявольски колючему мечу, вооружился длинным ножом, которым
действовал так же ловко, как тот лапой.
Поначалу численный перевес нападавших только мешал им, поскольку они
путались друг у друга под ногами, тогда как оборонявшейся парочке более
всего угрожало быть заваленной массой своих раненых недругов, которых
толкали в спины товарищи по оружию. Через какое-то время бой принял более
осмысленный характер, и начало казаться, что верзиле и коротышке придется
перейти к более опасным ударам и что даже это, вероятно, им не поможет.
Звон закаленной стали, топот тяжелых башмаков, яростные рыки, вырывавшиеся
из плотно сжатых ртов, и возбужденное верещание девиц слились в такой
невообразимый шум, что стража у ворот стала беспокойно озираться по
сторонам.
Но тут надменному Башабеку, который соизволил наконец лично принять
участие в схватке, верзила неуловимым движением топора снес ухо и
несколько повредил ключицу, и к тому же девицы прониклись романтичностью
всего происходящего и принялись подбадривать отбивающуюся парочку, что
надломило боевой дух как сводников, так и головорезов.
Атакующие уже готовы были удариться в паническое бегство, когда
внезапно на улице, ведшей к площади перед заставой, зазвенели шесть труб.
Их пронзительные звуки ударили по изрядно потрепанным нервам нападавших, и
те вместе со своими нанимателями бросились врассыпную, причем сводники не
забыли утянуть за собой предательниц-шлюх, а поверженные наземь молниями и
летучими кинжалами мордовороты кое-как заковыляли следом.
В скором времени площадь опустела, если не считать двух победителей,
шеренги трубачей у начала улицы и стражников за воротами, смотревших в
противоположную сторону, словно ничего и не случилось, а также сотни, если
не больше, пар крошечных и искрасна-черных, как дикая вишня, глазок,
которые внимательно наблюдали за происходящим из-под решеток сточных
люков, из дыр в стенах и даже с крыш. Но кто же берет во внимание или даже
просто замечает крыс - тем более в таком древнем и населенном таким
количеством паразитов городе, как Ланкмар?
Гигант и коротышка еще несколько ударов сердца свирепо оглядывались,
потом, переведя дух, оглушительно расхохотались, спрятали в ножны оружие и
уставились на трубачей спокойно, но не без любопытства.
Трубачи расступились по обе стороны улиц, ряд копейщиков за ними
повторил тот же маневр, и вперед вышел почтенный, чисто выбритый, строгого
вида человек в черной тоге, окаймленной узкой серебристой лентой.
Полным достоинства движением он поднял руку и серьезно проговорил:
- Я - гофмейстер Глипкерио Кистомерсеса, ланкмарского сюзерена, и вот
эмблема моей власти.
С этими словами он продемонстрировал небольшой серебряный жезл с
пятиконечной бронзовой морской звездой на конце.
Приятели чуть кивнули, словно желая сказать: "Ладно, верим тебе на
слово".
Повернувшись к верзиле, гофмейстер достал откуда-то из тоги свиток,
развернул его, быстро пробежал текст и осведомился:
- Это ты - Фафхрд, варвар с севера и скандалист?
Немного подумав, гигант ответил:
- А если и так, то что же?
Гофмейстер снова справился о чем-то в своем пергаменте и повернулся к
коротышке:
- А ты - прошу меня извинить, но тут так написано - тот самый
ублюдок, которого давно подозревают в грабежах, воровстве, мошенничествах
и убийствах и прозывают Серым Мышеловом?
Коротышка сдвинул на затылок капюшон и сказал:
- Может, это и не ваше дело, но мы с ним известным образом связаны.
Как будто столь уклончивых ответов оказалось достаточно, гофмейстер,
дав пергаменту со щелчком свернуться в трубочку, засунул его назад в тогу
и проговорил:
- В таком случае, мой владыка желает вас видеть. Вы можете оказать
ему услугу, весьма выгодную и для вас тоже.
Серый Мышелов поинтересовался:
- Ежели всемогущий Глипкерио Кистомерсес имеет в нас нужду, то как же
он допустил, чтобы на нас напали и чуть не убили хулиганы, только что
сбежавшие отсюда?
Гофмейстер ответил:
- Если бы вы позволили убить себя подобной шпане, то уж наверняка не
справились бы с заданием, вернее с поручением, которое имеет в виду мой
повелитель. Однако время не ждет. Следуйте за мной.
Фафхрд и Серый Мышелов переглянулись, дружно пожали плечами, а затем
кивнули. Чуть важничая, они двинулись за гофмейстером, копейщики и трубачи
зашагали рядом, и вскоре вся процессия ушла тем же путем, которым и
пришла. Площадь опустела.
Если не считать, разумеется, крыс.

2
По-матерински ласковый западный ветерок задувал в коричневые
треугольные паруса, и стройная боевая галера вместе с пятью пузатыми
судами-зерновозами, находясь в двух сутках пути от Ланкмара, плавно
двигались в кильватерном строю по Внутреннему морю древней страны Невон.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94