Сверху донесся приглушенный треск. По-видимому, это сломалось древко
пики, когда один из стражников попытался вытащить ее из щели. Затем
послышалась команда "Поднимай!", и Мышелов ухмыльнулся в темноте,
представив, как теперь стальные наконечники пик еще сильнее расклинят
крышку.
В воздухе засверкали искорки, трут в трутнице занялся, и вскоре на
кончике свечи уже дрожало маленькое золотое пламя с сапфировой
сердцевиной. Захлопнув трутницу, Мышелов поднял свечу над головой.
Внезапно она разгорелась ярким пламенем. И в следующий миг Рита обхватила
Мышелова за шею и в невыразимом ужасе хрипло задышала ему в ухо.
Примерно в длине копья, прижимая их к древней стене, кое-где покрытой
бледными кристалликами селитры, молчаливым полукругом сидели крысы -
сотни, нет, тысячи длиннохвостых черных грызунов, а из множества нор,
которые были прогрызены у пола в стенах длинного подвала, заваленного
кое-где бочонками и мешками из-под зерна, непрерывным потоком текло
пополнение.
Внезапно Мышелов ухмыльнулся, сунул трутницу, кресало и кремень
обратно в кошель и принялся снова шарить в нем рукой в поисках чего-то
еще.
Роясь в кошеле, он заметил совсем рядом с ними новую нору, но не
прогрызенную, а скорее всего пробитую киркой, судя по крошкам застывшего
раствора и кусочкам камня, валявшимся перед ней. Крысы оттуда не
появлялись, но Мышелов тем не менее настороженно поглядывал на зияющую
дыру.
Наконец он нашел бутылочку Шильбы, сорвал с нее обвязку и вытащил
хрустальную пробку.
На кухне тупоголовые балбесы начали колотить чем-то в крышку люка -
еще одна бесплодная попытка!
А крысы все лезли из нор, угрожая превратить в бугристый черный ковер
весь пол подвала за исключением крошечной площадки, на которой стоял
Мышелов и прильнувшая к нему Рита.
Ухмылка Мышелова сделалась еще шире. Поднеся бутылочку к губам, он
отпил немножко для пробы, задумчиво покатал жидкость на языке, затем
запрокинул сосуд и вылил его чуть горьковатое содержимое прямо в глотку.
Рита разомкнула руки и с легким упреком сказала:
- Я бы тоже выпила немного вина.
Мышелов с радостным видом поднял брови и объяснил:
- Это не вино. Магия.
Если бы брови девушки не были выбриты, она тоже вздернула бы их от
удивления. Мышелов подмигнул ей, отшвырнул бутылочку и стал доверчиво
ждать, когда у него проявятся противокрысиные силы - какими бы они ни
были.
Сверху послышался металлический скрежет и медленный треск прочного
дерева. Теперь они действуют правильно, пустили в ход ломы. По всей
вероятности, люк будет открыт вовремя, и Глипкерио увидит, как Мышелов
победит крысиную армию. Все идет просто превосходно.
Черное море до сих пор молчавших крыс заволновалось, послышался
сердитый писк и клацанье маленьких зубов. Тем лучше - на фоне подобной
воинственности их поражение будет более убедительным.
Мышелов между делом обратил внимание на то, что стоит посреди
большого пятна розоватой жидкой грязи, окаймленного чем-то серым, которого
он прежде из-за спешки и возбуждения не заметил. Раньше он такой плесени в
подвалах не встречал.
У него было ощущение, что глазные яблоки начинают набухать и саднить;
внезапно Мышелов почувствовал в себе божественное могущество. Он поднял
взгляд на Риту, намереваясь предупредить ее, чтобы она не пугалась, если с
ним произойдет что-то неожиданное - скажем, все его тело начнет светиться
золотом или из глаз ударят два алых луча, от которых все крысы скукожатся
либо раскалятся и лопнут.
И тут его пронизала мысль: "Он _п_о_д_н_я_л_ взгляд? Это на Риту-то?"
Розоватое пятно превратилось в большую лужу, чавкающую у него под
ногами.
Сверху опять послышался треск, и на крыс брызнул поток света из
кухни.
Онемев от ужаса, Мышелов вытаращил глаза. Каждая крыса была величиной
с кошку! Нет, даже с черного волка! Да что там с волка - с мохнатого
черного человека, вставшего на четвереньки! Мышелов судорожно вцепился в
Риту... и обнаружил, что тщетно пытается обхватить руками гладкую белую
лодыжку толщиной с церковную колонну. Он задрал голову и увидел двумя
этажами выше удивленное и испуганное лицо девушки. Ему припомнились
беззаботные и чертовски неопределенные слова Шильбы: "Это даст тебе точку
опоры, чтобы справиться с ситуацией". Да уж, удружил, нечего сказать!
Лужа грязи с серой каемкой стала еще шире и уже доходила ему до
лодыжек.
Мышелов прижался к Ритиной ноге в слабой и не слишком благородной
надежде, что раз его одежда и оружие уменьшились вместе с ним, то от его
прикосновения девушка тоже сократится в размерах. Тогда у него хоть будет
попутчица. К чести Мышелова надо сказать, что ему не пришло в голову
крикнуть: "Подними меня с пола!"
Но с Ритой ничего не произошло, и только из ее рта величиной с
громадный щит с красной окантовкой, прогремел низкий голос:
- Что ты делаешь? Мне страшно! Приступай же скорее к своей магии!
Мышелов отскочил от живой колонны, разбрызгав мерзкую розоватую жижу
и чуть в ней не поскользнувшись, и выхватил Скальпель. Теперь меч был чуть
длиннее парусной иглы. Свеча же, которую он все еще держал в левой руке,
годилась разве что для комнаты в кукольном домике.
Тут послышался громкий топот множества лап, клацанье когтей о камень,
в уши Мышелову ударил воинственный писк, и громадные черные крысы ринулись
на него с трех сторон, вздымая облака серой пыли на краях лужи и
разбрызгивая и волнуя розоватую грязь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94