Теперь они нетерпеливо хватали черные флаконы,
стремясь поскорее оказаться в своих подземных туннелях.
Полное поражение потерпели крысы и в южных казармах, где боевые коты
со сверхъестественной яростью набросились на дверь и в конце концов ее
высадили.
Выполнив свою задачу, боевые коты собрались в том же месте, куда их
вызывал Фафхрд, и растворились в воздухе таким же манером, каким прежде
материализовались. Несмотря на то что они потеряли в бою одного
сотоварища, их было тринадцать: черный котенок растворился в воздухе
вместе с ними, по-видимому, как соискатель. Впоследствии среди ланкмарцев
распространилась легенда относительно того, что боевые коты и белые
скелеты были призваны на помощь истинными богами Ланкмара, что весьма
содействовало укреплению их авторитета как существ могущественных, жутких
и зловещих, несмотря даже на временное поражение, нанесенное им крысами.
По двое, по трое, по шестеро выходили ланкмарцы из своих укрытий,
узнавали, что с крысиным нашествием покончено, и плакали, и молились, и
радовались. Мягкосердечный Радомикс Кистомерсес Незаметный был извлечен из
своего убежища в трущобах и вместе с семнадцатью кошками с триумфом
препровожден в Радужный дворец.
Глипкерио, чей свинцовый аппарат под давлением толщ воды сжался
вокруг его тела и образовал как бы вторую оболочку, отлитую в точности по
форме его фигуры, - премиленький вышел гробик! - продолжал погружаться в
Ланкмарскую впадину, но что было ему суждено - упокоиться на твердом дне
или вечно плавать между мировыми пузырями в водах вечности, - кто может
это знать?

Серый Мышелов вытащил Кошачий Коготь из-за пояса у Гриста, немного
удивляясь, что все убитые крысы оставались ростом с человека. По-видимому,
смерть прекращала действие любой магии.
С отвращением заметив три лужи розоватой жижи перед парадным ложем,
Фафхрд стал оглядываться в поисках чего-нибудь, чем можно было бы прикрыть
это безобразие. Элакерия застенчиво завернулась в покрывало. В результате
Северянин вытащил из угла цветной ковер, приношение какого-то герцога, и
прикрыл розовые лужи.
Внезапно послышался стук копыт по каменным плиткам. В высоком
сводчатом дверном проеме, занавески с которого были сорваны, появилась
Крешкра верхом на коне, ведшая на поводу еще двух упырских лошадей без
всадников. Стащив девушку-скелет с седла, Фафхрд пылко обнял ее на глазах
у несколько потрясенных Мышелова и Элакерии, после чего сказал:
- Любимая, мне кажется, тебе лучше надеть свой черный плащ с
капюшоном. Для меня твои обнаженные кости - верх красоты, но сюда идут
другие, которых они могут вывести из душевного равновесия.
- Выходит, ты меня уже стыдишься? Ох уж это мне нечистое племя с его
пуританской моралью и грязными помыслами! - криво усмехнувшись, отозвалась
Крешкра, но послушалась, и две радуги в ее глазницах замерцали.
Под "другими" Фафхрд имел в виду советников, солдат и всяческих
родичей бывшего сюзерена, включая и добряка Радомикса Кистомерсеса
Незаметного вместе с его семнадцатью кошками, которых несли на руках и
гладили придворные, надеясь тем самым снискать расположение явного
кандидата в новые сюзерены.
Однако не все из вновь прибывших были во дворце завсегдатаями. К
примеру, стуча по плиткам копытами, в залу явилась мингольская кобылица
Фафхрда, волоча на ногах перегрызенные путы. Она остановилась перед
Северянином и уставилась на него своими налитыми кровью глазами, словно
желая сказать: "От меня не так-то просто избавиться. Почему ты обманул
меня и не дал поучаствовать в заварухе?"
Крешкра потрепала мрачное животное по морде и заметила, обращаясь к
Фафхрду:
- Ты очень неплохо умеешь внушать другим привязанность. Надеюсь, ты и
сам не лишен этого чувства.
- Можешь не сомневаться, моя милая, - с подкупающей искренностью
отозвался Фафхрд.
Среди вновь прибывших появилась и Рита, которая выглядела
вкрадчиво-ублаготворенной, словно кошка, наевшаяся сметаны, или пантера,
напившаяся другой, более жизненно важной жидкости. Девушка была по
обыкновению обнаженной, если не считать черного кожаного пояса, трижды
обмотанного вокруг ее талии. Заключив Мышелова в объятия, она радостно
вскричала:
- Ты снова вырос и всех их победил!
Мышелов от объятий уклоняться не стал, но сделал намеренно
недовольную мину и кисло заявил:
- А ты мне здорово помогла! Особенно когда бросила меня вместе со
своим войском в самую трудную минуту. Надеюсь, хотя бы с Самандой вы
разобрались?
- Еще как! - ухмыльнулась Рита самодовольно, словно насытившаяся
леопардица. - Ну и скворчала же она! Смотри, кукленок, я трижды обернулась
ее знаменитым поясом. Мы загнали ее в кухне в угол и повалили. Потом
каждый взял по булавке из ее прически и...
- Умоляю, только без этих подробностей, - перебил девушку Мышелов. -
Этой ночью я в течение девяти часов был крысой со всеми сопутствующими
мерзкими ощущениями, а это немало. Пойдем, птичка, нам нужно кое-что
сделать, пока сюда не повалили толпы.
Когда через небольшой промежуток времени они вернулись, Мышелов тащил
завернутый в плащ ларец, а Рита была одета в фиолетовое платье,
перетянутое трижды все тем же поясом Саманды. А толпы и впрямь повалили.
Радомикс Кистомерсес, уже не Незаметный, которого неофициально произвели в
сюзерены, восседал с несколько ошеломленным видом на золоченом парадном
ложе в форме морской раковины вместе с семнадцатью кошками и улыбающейся
стройной Элакерией, завернутой в покрывало, словно это было сари.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94