Теперь его тактика заключалась в том, чтобы нанести несколько
быстрых ударов и тут же отступить.
С трудом отразив третью такую атаку, Фафхрд решился на отчаянный шаг:
сжав конец дубины в кулаке, он ответил не боковым ударом, как обычно, а
просто бросился всем телом вперед, выставив руку с оружием перед собой.
Льюкин не успел отступить достаточно быстро перед столь нетрадиционным
выпадом, и конец дубины Фафхрда погрузился ему прямо в солнечное
сплетение.
Челюсть его отвисла, и он покачнулся. Фафхрд ловко выбил оружие у
него из рук и, когда дубина упала на палубу, небрежным тычком свалил
Льюкина с ног.
Матросы заверещали от восторга. Солдаты угрюмо заворчали, а один даже
выкрикнул: "Нечестно!" Секундант склонился над поверженным Льюкином,
сердито глядя на Северянина. Помощник с "Карпа", грузно притоптывая,
пляшущей походкой подскочил к Фафхрду и выхватил дубину у него из руки.
Стоявшие на юте офицеры "Каракатицы" хранили мрачное молчание, однако
представители других зерновозов выглядели на удивление радостными. Мышелов
вцепился в локоть Слинура и потребовал, чтобы тот объявил Фафхрда
победителем, а сержант, нахмурившись, поднес руку к виску и пробормотал:
- Насколько я знаю, в правилах ничего нет...
В этот миг дверь каюты распахнулась и показалась Хисвет в длинном
платье из алого шелка с капюшоном.
Чувствуя приближение кульминации, Мышелов подскочил к правому борту,
выхватил у матроса колотушку и ударил в гонг.
На "Каракатице" воцарилось молчание. Затем, когда люди увидели
Хисвет, послышались удивленные возгласы и выкрики. Девушка поднесла к
губам серебряный флажолет и в мечтательном танце стала медленно
приближаться к Фафхрду, наигрывая завораживающую минорную мелодию из семи
нот. Откуда-то ей аккомпанировали тонюсенькие колокольчики. Затем Хисвет
свернула немного в сторону и стала обходить Фафхрда, глядя ему в лицо;
когда же показалась ведомая девушкой процессия, возгласы из просто
удивленных превратились в ошеломленные, а толпа матросов, насколько могла,
подступила к юту, причем те, что сидели на мачте, начали пробираться туда
по снастям.
А процессия состояла из одиннадцати белых крыс, которые гуськом шли
на задних лапках и были одеты в алые мантии и шапочки. Первые четыре несли
в передних лапах по связке маленьких серебряных колокольчиков и ритмично
ими покачивали. Следующие пять несли на плечах сложенную вдвое блестящую
серебряную цепочку и очень походили на матросов, которые тащат якорную
цепь. Две последние держали в передних лапках по миниатюрному серебряному
жезлу, высоко подняв при этом хвосты.
Первая четверка остановилась в ряд, повернувшись к Фафхрду и
продолжая подыгрывать Хисвет на колокольцах.
Следующие пять подошли прямо к правой ноге Фафхрда. Там шедшая первой
крыса остановилась, подняв переднюю лапку, посмотрела в лицо Северянина и
трижды пискнула. Затем, зажав конец цепочки в одной лапке, она с помощью
остальных трех принялась карабкаться вверх по его сапогу. Остальные
последовали за ней, и вся пятерка полезла по штанам и волосатой груди
Северянина.
Фафхрд смотрел на крыс в алых мантиях и цепь; лицо его было
совершенно неподвижно, и лишь когда маленькие лапки невольно чуть
пощипывали волосы у него на груди, он слегка морщился.
Первая крыса добралась до правого плеча Фафхрда и по спине перешла на
левое. Остальные, не нарушая порядка и не выпуская цепочки из лап,
двигались следом.
Оказавшись у Северянина на плечах, крысы очень ловко перекинули одну
половинку цепочки через его голову. Он же неотрывно смотрел на Хисвет,
которая, описав вокруг него окружность, стояла теперь позади крыс с
колокольчиками и продолжала наигрывать.
Пять крыс отпустили цепь, и она сверкающим овалом повисла на груди у
Фафхрда. Затем все они подняли высоко над головой свои алые шапочки.
Кто-то вдруг воскликнул:
- Победитель!
Крысы снова взмахнули в воздухе шапочками, и тут почти все матросы,
солдаты и офицеры единодушно повторили:
- Победитель!
Пятерка крыс заставила присутствующих еще дважды поприветствовать
Фафхрда, причем все слушались их, словно загипнотизированные, хотя было ли
это следствием магических чар или же просто восторга перед поведением крыс
- сказать трудно.
Когда Хисвет закончила мелодию бодрым тушем, две крысы с серебряными
жезлами двинулись в сторону юта и, остановившись у бизань-мачты, где их
всем было видно, принялись колошматить друг друга, очень похоже имитируя
поединок на дубинках; жезлы поблескивали в солнечных лучах и, ударяясь
друг о друга, издавали нежный звон. На палубе послышались возбужденные
голоса и смех. Пятерка крыс слезла с Фафхрда и вместе с теми, что играли
на колокольчиках, разместилась у подола Хисвет. Мышелов и еще несколько
офицеров, спрыгнув с юта, принялись наперебой пожимать Северянину его
здоровую руку и хлопать по спине. Солдатам с большим трудом удавалось
сдерживать матросов, которые, толкаясь и напирая друг на друга, заключали
пари относительно того, кто выйдет победителем в новой, уже шуточной
схватке.
Поглаживая цепочку, Фафхрд заметил Мышелову:
- Очень странно, что матросы с самого начала были на моей стороне.
Улыбающийся Мышелов под шумок объяснил:
- Я раздал им деньги, чтобы они бились об заклад с солдатами, что ты
победишь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94