Я как раз размышлял над спецификой борьбы за влияние на рынке моды, когда меня окликнула Киттен:
– Чем ты занимаешься?
– Играю в шахматы.
– О, как всегда, ты страшно интеллектуален. И кто твоя жертва?
– Секрет.
– О, Чарли, я заинтригована!
– Я играю с компьютером.
– Правда? Как грустно!
– Оттачиваю мастерство. Готовлюсь стать мастером.
– А я тебе не мешаю?
– Нет, компьютер всегда может подождать.
– Это хорошо. Послушай… меня пригласили на этот дурацкий благотворительный вечер, и мне нужно, чтобы ты пошел со мной…
– А что, подружек у тебя нет?
– У них у всех свидания.
– Ну а твой бойфренд? Или гения мучают творческие проблемы?
– Он меня бросил… Ну, пожалуйста, пойдем… С тобой надежнее…
– Господи, ладно, воспользуюсь возможностью. Когда?
– Собираемся в десять.
– Хорошо. Только не надевай простой бюстгальтер.
– О, Чарли, ты отлично знаешь, что грудь у меня плоская.
– Поэтому надень бюстгальтер с прокладками.
Мероприятие, на которое она пригласила меня, должно было начаться в казино. Девушки участвовали в показе, средства от которого полагалось направить в благотворительные фонды.
Я приехал вместе с Киттен на лимузине в десять. Она сразу прошла в раздевалку. В ожидании, пока она оденется, я взялся разгадывать кроссворд и вполне сносно протянул время до без четверти одиннадцать. Затем решил позвать ее, но Киттен не откликнулась. Я постучал в дверь. Внутри играла музыка, но Киттен снова не отозвалась. Я открыл дверь и увидел ее сидящей на полотенце на постели голой. Она болтала по телефону и курила кальян. Волосы у нее были мокрые, и я подумал, что никогда раньше не замечал ее сходства с Брижит Бардо.
– Ну ладно, дорогой, тут кто-то есть. Пора идти. Люблю тебя! Спокойной ночи! О, извини, Чарли! Это мой друг, я никак не могла ему дозвониться.
Киттен совершенно не осознавала, что сидит голая.
– А это что такое? – Я кивнул на кальян.
– О, прелестная штучка. Ты когда-нибудь пробовал? Попробуй, это здорово!
– Нет, спасибо!
– Ты меня расстраиваешь.
– Постарайся быть собой без этой отравы.
– Почему у тебя такая пресная физиономия?
– Ты опоздаешь. Ты ведь одна из самых важных персон здесь.
– Ничего, мы прямо сейчас и пойдем.
Ночное казино находилось в итальянском ресторане «Тримальхион» в Мидтауне. Интерьер его был оформлен в стиле древнеримского Пантеона: с высокими колоннами, позолоченными капителями и картинами на стенах, – все напоминало о том, что храм посвящен мамоне. Необычное ощущение вызывало то, что, сидя в ресторане, вы на самом деле находились в казино, где за небольшими столами вас встречали аккуратно одетые крупье.
Роль крупье здесь исполняли модели. Сьюзан руководила за столом, где играли в кости. Кара крутила рулетку. Мелани Мартин стояла за столом с баккарой, Монике достался тот, где играли в двадцать одно, Мин курировала «Пай гоу», Юшка управляла лотереей. Аня и Мельпомена Роджерс работали барменшами. Все вместе они представляли слаженную команду королевских кровей, фантастическое шоу.
Киттен тоже собиралась заняться столиком для игры в двадцать одно. Но поскольку она опоздала, ее место заняла Кларисса Кокс. Киттен не возражала и с удовольствием бы уступила ей место, но я не позволил.
– Ты ведь должна это делать, постой хотя бы полчаса!
– Я не знаю даже, как и что…
– Я видел, как ты выиграла в Лондоне.
– Ну конечно! Ведь я играла, а не руководила! Я никогда этим не занималась.
– Согласен, но ничего трудного нет. Дилер ставит на все семнадцать. Ты должна брать, пока имеешь семнадцать или больше. Очень простая игра. Никакого выбора делать не надо.
– Кажется, у модели не бывает выбора.
– Да, похоже.
Киттен просто притворялась невинной. Как только она взялась за дело, проявился ее пугающий профессионализм, и я сразу потерял все свои ставки. Тогда я решил сыграть в кости. Когда я что-то стал говорить Сьюзан, она оборвала меня:
– Не разговаривай с крупье. Но если хочешь, мы можем посидеть вместе во время перерыва. Ты закажешь мне выпить.
Тогда я отправился к другому столу. Кларисса разговаривала с Ричардом Джонсоном, собирателем сплетней для «Нью-Йорк пост». Она рассказывала ему о новом романе, который только что закончила. Я встал рядом, прислушиваясь. Оказывается, героиней там была молодая темнокожая супермодель, которая боролась с расизмом и сексизмом и противостояла попыткам мужчин затащить ее в постель. Она была очень увлечена беседой, но как только я выразил желание сыграть, тут же радостно переключилась на работу.
– Ты хорошо играешь в кости? – спросил я.
– А ты читал мой последний роман? – спросила она в ответ.
– Да, он не такой плохой, как предыдущие.
Кларисса нахмурилась, а Джонсон рассмеялся.
Я проводил ее к столу Сьюзан, где толпились желающие сыграть. Сьюзан попыталась отвязаться от них, но один мужчина с безумным взглядом ни за что не хотел успокоиться. Когда Кларисса заняла ее место, чтобы Сьюзан могла передохнуть, он заметно расстроился.
– Послушайте! Мне очень везет! Вы не должны сейчас уходить! Вы приносите мне удачу!
– Ерунда, это суеверие, – возразила Сьюзан, поправив ему галстук и поцеловав в щеку, – дарю вам поцелуй на счастье и на удачу. – Она указала на Клариссу: – Вот кто принесет вам настоящий выигрыш.
Сьюзан остановила официанта и попросила у него что-нибудь выпить.
– Где ты научилась профессии крупье? – спросил я. – Слишком уж ловко справляешься.
– Видишь ли, милый, я выросла за игорным столом. Мы жили в Лас-Вегасе. Отец ремонтировал туалеты в большинстве казино города.
– Я думал, вы приехали из Оклахомы или Техаса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130