Слишком быстро, подумал он, слишком быстро.
Ахилл наверняка схватил бы такую черепаху.
Гай Филипп тоже мрачно обдумывал положение.
- Они схватят нас за задницу прежде, чем мы успеем высадиться, -
сказал он наконец. - Если мы сбросим доспехи, у нас будет хоть надежда
добраться вплавь.
Бросить доспехи означало признать свое поражение. Но Марк был против
этого совсем не по такой романтической причине. На этой проклятой галере
находились лучники, и несколько стрел уже просвистели рядом, более быстрые
и тонкие, чем любая летающая рыба. Бултыхаться в воде беззащитным, почти
голым, в ожидании, пока тебя подстрелят, - он был не в восторге от такого
финала. Если галера была на расстоянии полета стрелы, то конец погони уже
совсем близко. С каким-то болезненным восхищением Скаурус наблюдал, как
императорский флаг плескался на мачте. Под ним колыхался другой - красный,
с золотыми полосами - вымпел дрангариоса. Ага, подумал Марк, значит, это
сам барон Леймокер. Вот кто собирается их потопить. Трибун подумал, что с
удовольствием отказался бы от этой высокой чести, и тут неожиданно заметил
рядом с галерой другой корабль, забитый вооруженными солдатами, он был не
таким большим... и на нем также развевался императорский флаг.
- Ну иди, иди сюда, Леймокер, грязный негодяй, нападающий ночью,
бьющий в спину! - заревел Туризин, и его гневный крик зазвенел в ушах
Скауруса, как колокол. - Протарань их, а потом схватись лицом к лицу со
мной! У тебя не хватит духа сделать это!
Ни насмешки, ни оскорбления не поколебали бы видессианского адмирала
и не заставили отклониться от курса, однако суровая реальность вынудила
его пойти на это. Если бы он потопил рыбачий баркас, Гаврас, вне всякого
сомнения, подошел бы к его борту и взял галеру на абордаж - с таким
количеством солдат, скопившихся на корабле, исход рукопашного боя мог быть
только одним.
- Их слишком много! - крикнул Леймокер, и галера накренилась на левый
борт, уходя от опасности.
Туризин и его солдаты выкрикивали оскорбления в лицо адмиралу:
- Трус! Предатель!
- Я не предатель, - прозвучал грубый бас адмирала. - Я сказал, что
буду биться с тобой, когда мы встретимся снова!
- Ты думал, что этой встречи никогда не произойдет! Ты и твои наемные
убийцы!
Ветер и быстро увеличивающееся расстояние отнесли вдаль ответ
адмирала. Туризин яростно погрозил кулаком удаляющейся галере и послал ей
вслед град проклятий, которых Леймокер уже не слышал.
Марк с благодарностью махнул рукой Императору.
- А, так это я тебя спас? - крикнул Гаврас. - Видишь, я доверяю тебе,
в конце концов... Или, может быть, я сделал это потому, что не знал, кто
на этом баркасе!
Трибуну бы очень хотелось, чтобы Туризин не добавлял последней фразы,
потому что зерно правды в ней определенно было.
- Подходим к берегу, - предупредил один из матросов и схватился за
канат. Через минуту дерево заскрипело, и корабль впился в песок. Марк и
Гай Филипп, выругавшись, повалились друг на друга, а Виридовикс, все еще
стоявший у борта, чуть не вылетел в воду.
- Эта соль съест все мои доспехи, - простонал Гай Филипп, прыгая в
неглубокую воду.
Волна опрокинула Виридовикса на спину, но мгновением позже он вскочил
на ноги, похожий на утопленника. Густые усы и длинные рыжие волосы
прилипли к лицу, на котором сияла довольная улыбка.
- Как же я рад, что снова на твердой земле! - крикнул кельт.
Добравшись до сухого песка, он прежде всего тщательно вытер свой меч.
Виридовикс относился наплевательски ко многому, но только не к своему
оружию.
Вся полоса пляжа была заполнена людьми Туризина Гавраса, спешно
собиравшимися в большие отряды. Целая манипула римлян строем подошла к
трибуну, спустившись с захваченной у видессиан галеры. Во главе отряда шел
Квинт Глабрио.
- Я уж думал, что ты погиб, когда этот ублюдок обрушился на тебя, -
сказал Марк, ответив на салют младшего центуриона. - Если я скажу, что ты
отлично справился с делом, то скажу слишком мало. Молодец!
- Если бы он не допустил ошибки, все сложилось бы далеко не так
удачно, - отмахнулся Глабрио от похвалы, как обычно.
Корабль Гавраса подошел к берегу и встал рядом с баркасом Скауруса.
- Давайте быстрей! - подгонял Туризин своих высаживавшихся на берег
солдат. - Образовать периметр! Если Сфранцез вздумает напасть на нас
сейчас, нам останется только пожалеть, что мы не остались на том берегу!
Быстрей! - повторил Император.
Он взял для охраны манипулу Глабрио. Скаурус отдал ее без колебаний.
Тревожно всматриваясь в мощные стены и ворота Видессоса, он думал о том,
как встретят Гавраса горожане.
Вскоре он получит ответ на этот вопрос. Вместо того, чтобы направить
на берег вооруженный отряд, защитники города с шумом захлопнули ворота,
чтобы никто не смог войти внутрь.
- Бумажные крысы, вшивые чернильные души! - с раздражением сказал
Туризин. - Ортайяс и его гадючий дядя, должно быть, думают, что выиграют
войну, отсиживаясь за стенами. Они полагают, что мне все это надоест и я
уйду, или надеются, что следующее покушение на меня будет более удачным.
Среди них нет ни одного стоящего солдата, который сказал бы им, что стены
сражения не выигрывают. Чтобы выдержать осаду, нужны знания и мужество. У
юного Сфранцеза нет ни того, ни другого, Фос свидетель. Варданесу я отдал
бы должное за его наглость, но этого слишком мало, чтобы претендовать на
право управлять Видессосом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141