Удары повторялись снова и снова. Жестокая кора бревен до крови
рассадила самые твердые и мозолистые ладони. В высоту ворота превышали два
человеческих роста, и казалось, ничто не в состоянии пробить толстые
доски, из которых они были сделаны. Но это только казалось. Удар. Еще
один. Ворота стали подаваться и через несколько минут наклонились, потом
повисли, как пьяные, на толстом поперечном брусе.
Рядом зазвенел чистый голос Квинта Глабрио:
- Еще раз! Еще!
С громким треском брус раскололся надвое. Ворота распахнулись
настежь, как будто их открыли изнутри. С радостными криками римляне
бросились вперед. Навстречу им злыми пчелами полетели стрелы, их встретил
град дротиков и копий, но Скаурус, ожидая этого, послал вперед щитоносцев,
которые прикрывали команды таранов. У пробитых ворот началась дикая,
яростная схватка. Сражающиеся не знали пощады. Пролом был слишком
маленьким, это не давало римлянам возможности атаковать всеми своими
силами, а бандиты Ршаваса дрались с отчаянием людей, которым уже нечего
терять. И все же лучше обученные и вооруженные легионеры шаг за шагом
теснили врагов от двери во внутреннюю часть здания.
Минуя Великие ворота, Марк почувствовал ту же горечь, что и Зеприн
Красный, которому так не по душе было бить тараном по этому чуду
искусства. Рельефные изображения, украшавшие створки ворот, были
исключительно тонкой работы. Здесь можно было видеть бесконечную хронику
побед императора Ставракиоса - завоевание королевства Агдер,
расположенного далеко на северо-востоке, которое произошло примерно тысячу
сто лет тому назад.
Одна картина изображала императорские войска, ведущие на веревках
рабов; на лицах пленниц, идущих с опущенными головами, застыло выражение
отчаяния и печали. Немного выше мастер изобразил дорогу над крутым
обрывом; запряженный мул оступился на крутом склоне и едва не рухнул в
пропасть. Тут же во всех деталях можно было видеть картину боя -
Ставракиос ведет войско на халога. И над всем барельефом распростер руки
Фос, явивший победное Чудо, заключавшееся в том, что в середине зимы
горячее солнце растопило лед на реке и варвары попали в ловушку - им
некуда было отступать. Видессианский Бог стоял во всем своем великолепии,
глядя сверху вниз на избранный им народ.
Но Агдер был потерян для Империи вот уже восемьсот лет, и теперь
рельефы, запечатлевшие его падение, сами стали жертвой войны. Тараны
сплющили горы, равнодушно и грубо смяли лица и тела. Бронзовое ухо
валялось в траве у ног трибуна. Ничто не могло быть вечным и неизменным,
сказал он сам себе, но это не слишком утешило его.
Он отбил удар одного из солдат Ршаваса и вонзил меч в его грудь там,
где кольчуга бандита была порвана. Противник Скауруса застонал, метнулся в
сторону и оттого рана его стала еще глубже. Скаурус вырвал из рук
умирающего щит, чтобы заменить скутум, оставленный им во дворе.
Глазам Марка потребовалось несколько секунд, чтобы привыкнуть к
легкому полумраку, царившему внутри помещения. Он ожидал увидеть у дверей
Отиса Ршаваса, но его не было - неужели негодяй, предводитель людей
Ортайяса, сбежал? Нет, он стоял в центре комнаты у треножника с бурлящим
варевом, распространявшим странный запах. Под треножником горел небольшой
костер, разложенный прямо на полу красного полированного дерева. Сам этот
грубый костер в императорском доме казался уже чем-то кощунственным.
Несколько солдат жались вокруг треножника, пытаясь окунуть рукава своих
туник в бурлящее варево. Рядом лежал труп обнаженной женщины. Символы
друидов на мече трибуна загорелись в тусклом свете, но он и без того знал,
что имеет дело с колдовством.
Битва эта не была тем классическим сражением, в котором так сильны
легионеры и которое было предметом гордости Гая Филиппа. Бросившись через
Великие ворота, римляне смешали ряды, и теперь в Тронном зале кипели
яростные стычки, один на один, трое против двоих. Люди убивали друг друга
на всем пространстве длинного узкого помещения, украшенного базальтовыми
колоннами винного цвета. Полосы шитой золотом материи падали со стен,
окутывая сражающихся драгоценной паутиной.
Марк пробивался к Ршавасу. Он двигался осторожно, ноги не чувствовали
надежной опоры, как на траве; ему казалось, что он идет по льду. Когда
один из солдат Ршаваса прыгнул на него, оба они тяжело рухнули на пол.
Бандит был так близко, что Скаурус ощущал страх своего врага. Он не мог
ударить его мечом, так как галльский клинок был слишком длинным. Марк
несколько раз стукнул врага рукоятью, пока тот наконец не ослабил объятия
и не упал на пол без сознания. Трибун поднялся на ноги.
Снаружи доносился глухой шум - солдаты Туризина выбрались наконец из
лабиринта видессианских улиц и шли ко дворцу. Но у Скауруса не было
времени встречать их. Всем своим могучим телом, подобно каменной статуе,
навис над ним Отис Ршавас. В закрытом шлеме и кольчужных сапогах, он
напоминал башню из железа Большинство видессиан воевали конными и поэтому
предпочитали сабли, но Ршавас сражался широким длинным мечом. Громадный
рост и могучие руки бандита делали этот меч весьма опасным оружием, и даже
высокий Скаурус, чтобы избежать удара, подался назад.
- Какая жалость, что ты уже отскоблил свою рожу! - прошипел Ршавас
голосом, полным яда. - Ты лишаешь меня наслаждения побрить твой труп перед
похоронами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141