Солдаты тоже извлекли из бронзовых ножен свои короткие гладии,
перелезли через последние валуны и вышли на ровную площадку. Десятка два
каздов, одетых в плащи цвета засохшей крови, рубились с десятью
видессианами, собравшимися вокруг невысокого толстого человека в пыльном
плаще, который некогда был небесно-голубого цвета.
- Нейпос! - крикнул Скаурус, узнав жреца Фоса.
События, казалось, развиваются не в пользу видессиан. Враги
превосходили их численностью как минимум в два раза. Круг возле жреца стал
еще более узким. Ни видессианские солдаты, ни их противники, похоже, не
заметили появления римлян. Что ж, если казды были идиотами, Марк не
собирался следовать их примеру.
- Вперед! - рявкнул Марк, бросаясь на каздов.
Командовавший каздами высокий человек в красном плаще еле заметно
улыбнулся при виде легионеров. Солдаты его, казалось, и вовсе не обратили
внимания на римлян. Мгновением позже воздух наполнился криками изумления и
страха - мечи легионеров проходили сквозь тела каздов, как сквозь дым,
хотя на вид враги были такими же живыми, как и сами римляне. Несмотря на
блеск мечей и перекошенные лица, видессиане, сражавшиеся с каздами, были
такими же призрачными, как и их противники.
Марк остановился а растерянности: Нейпос был не только жрецом, но и
великим волшебником, а колдуны-казды всегда одевались в красные плащи.
Легионеры столкнулись с поединком чародеев. Противник Нейпоса был сильнее,
если сумел заставить видессианского жреца от атаки перейти к обороне.
Меч Скауруса коснулся одного из фантомов. Символы на лезвии
загорелись желтым светом, как случалось всегда, когда в ход вступало
колдовство. Казд вздрогнул и внезапно пропал, как свеча, задутая в
темноте. Затем исчез еще один. И еще. Колдун-казд перестал улыбаться.
Одновременно с гибелью фантомов врага призраки Нейпоса атаковали, и теперь
уже каздам пришлось отступать. Меч Марка, созданный друидами галлов,
выстоял однажды даже против чар Авшара, и магия менее сильного колдуна не
могла соперничать с ним. Трибун наносил удары без устали, и все меньше
призраков-каздов оставалось на поле боя.
Даже когда исчез последний фантом, колдун не выказал страха или
слабости. Заклинания его были все еще достаточно сильны, чтобы отразить
атаку Нейпоса. Ни один из мечей призрачного видессианского воинства не
коснулся его, хотя удары сыпались один за другим.
Выкрикнув какое-то проклятие на своем языке, колдун выхватил из-за
пояса кинжал и бросился на Скауруса. Несмотря на мужество, проявленное
каздом, исход этой схватки был предрешен. Римлянин отразил удар длинного
кинжала щитом и выбросил вперед руку с мечом - обычный прием легионеров.
Клинок вошел в плоть врага - а не в призрачный дым, как это было несколько
минут назад. Кровь вытекала из угла рта колдуна, и чары рассеялись.
Призраки Нейпоса исчезли, когда казд упал на землю.
Маленький видессианский жрец в полном изнеможении опустился на камни.
Пот катился по его выбритой голове, стекал по шее, по лицу и каплями падал
в бороду. Минуту-две жрец сидел неподвижно, потом поднялся и крепко сжал
руку трибуна.
- Хвала Фосу, приносящему свет, он послал тебя мне в трудную минуту.
- Голос Нейпоса звучал слабо и надтреснуто, совсем не напоминая тот
уверенный твердый голос, который был так знаком Скаурусу. Жрец взглянул на
скорчившееся тело колдуна-казда и пробормотал: - Он убил бы меня, если бы
ты не пришел вовремя.
- Как случилось, что ты ввязался в этот поединок? - спросил Марк.
- Мы увидели друг друга в этих скалах. Я заметил у него нож и решил
напугать его фантомами. Но он принял вызов и оказался сильным противником.
- Нейпос покачал головой. - Он выглядел обычным шаманом, каких у каздов
тысячи. А ведь я - волшебник Видессианской Академии. Неужели правда, что
темный Скотос - более могущественный Бог, чем мой? Быть может, дело моей
жизни обречено?
Скаурус удивленно взглянул на жреца. Нейпос обычно был жизнерадостным
человеком. Хотя, разумеется, и у жреца иногда случалось мрачное
настроение.
- Встряхнись. Этот колдун и ему подобные держатся за плащ Авшара.
Одна победа - и они уже думают, что им принадлежит весь мир. - Трибун
пристально посмотрел на усталого жреца. - К тому же, мой друг, ты сейчас
не в лучшей форме.
- Это правда, - признался Нейпос, протер потное лицо грязным рукавом
и жалко улыбнулся. - Я не очень крепко сижу сегодня в седле, а?
- Не очень, - подтвердил Марк. - Думаю, тебе лучше всего
присоединиться к нашему отряду. Комфорта обещать не могу, но до дома мы
доберемся.
Улыбка Нейпоса стала шире.
- Очень надеюсь на это, - он вздохнул и повернулся к легионерам. -
Боюсь, мне будет не угнаться за твоими высокими солдатами.
Римляне довольно заухмылялись - все они были выше (и стройнее)
толстого маленького жреца. Нейпос постарался собраться с силами, пошел за
солдатами твердым шагом.
- Недурно, - сказал один из них Нейпосу, когда они подошли к римскому
лагерю. Улыбка легионера стала хитрой. - С нами уже довольно много
видессиан. Возможно, ты найдешь себе кольчугу и вещевой мешок, и мы еще
сделаем из тебя хорошего легионера.
- Не приведи Господь! - завздыхал Нейпос, округляя глаза. - Пеший
марш - это не для меня.
- Но мы можем положить тебя на землю и катить, как бочонок, - заметил
другой римлянин.
Жрец бросил на Марка такой возмущенный и умоляющий взгляд, что трибун
вынужден был легким покашливанием положить конец шуточкам солдат.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141