– Закрой двери; тогда мы увидим.
Крисп чуть было не вышел за дверь, вместо того чтобы закрыть ее. Он понимал, что императрица не столько хочет переспать с ним, сколько отомстить Анфиму. И если его застукают в ее постели, то вестиарием он, возможно, останется – после небольшой операции, которая сделает его таким же, как и все, служившие здесь до него.
Но Крисп хотел ее. Он с трудом подавлял в себе желание месяцами, не признаваясь в этом даже себе самому. Анфим, подумал он, наверняка так рано не придет. А евнухи или горничные, проходящие мимо, решат, что императрица здесь одна. Так он надеялся. И закрыл двери.
Дара тоже почувствовала опасность:
– Скорее!
Она протянула к нему руки. Крисп в мгновение ока скинул тунику и лег на кровать рядом с ней. Она обхватила его с такой силой, с какой тонущий хватается за плывущее мимо бревно.
– Скорее! – повторила она, на сей раз в самое ухо Криспа. Он постарался выполнить приказ.
И снова подумал о море, когда оторвался от нее немного позже, – о бушующем море. Губы у него распухли; на спине саднили царапины от ее ногтей. А он-то считал ее холодной!
– Его величество, – искренне проговорил Крисп, – просто дурак.
– Почему? – спросила Дара.
– А ты как думаешь? – Крисп погладил ее по голове Она замурлыкала и прижалась к нему. Но Крисп нехотя встал с постели. – Я лучше оденусь. – Он накинул тунику так же быстро, как сбросил ее. Дара скользнула под одеяла. Крисп снова открыл дверь и с глубоким облегчением выдохнул, увидав пустой коридор. – Похоже, пронесло.
– Похоже! – Глаза у Дары сияли. Она жестом пригласила его обратно в кресло, где он обычно сидел. – Я безумно рада.
– Тому, что нас не застукали? – Крисп содрогнулся. – Да уж! Если бы… – Чуть раньше он представил себе, какие могли быть последствия, если бы его поймали в императорской постели, – и больше об этом думать не хотел. Одного раза достаточно.
Дара покачала головой.
– Нет… Я рада тому.., что между нами было. – Она склонила голову набок, разглядывая его. – Ты не такой, как Анфим. – Дара говорила так тихо, что из коридора никто не смог бы услышать ее слов.
– Да? – отозвался Крисп, не найдя лучшего ответа. В спальне повисла тишина. В конце концов, видя, что Дара ждет вопроса, Крисп спросил:
– Чем же я не такой?
– Все, что он делает и велит делать мне, должно доставлять наслаждение в первую очередь ему. А мне – это уж как получится, – ответила Дара.
«Вполне похоже на Анфима, – подумал Крисп. – Как бишь сказал император той ночью, когда вызвал Криспа, занимаясь с Дарой любовью? «Ну что же ты остановилась, дорогая? Мне было так приятно!»
– А ты, по-моему, старался доставить удовольствие.., мне, – продолжала императрица. И умолкла, точно не могла в это поверить.
– Ну конечно! – Крисп почувствовал, как его переполняет жалость. – Чем лучше тебе, тем лучше и мне.
– Анфим так не думает, – сказала Дара. – Я таких, как ты, вообще не встречала. Да и где мне их было встречать? До сих пор у меня не было мужчины, кроме Анфима. До сих пор! – повторила она, наполовину гордясь тем, что отплатила хоть раз, императору той же монетой, которой он платил ей бессчетное количество раз, и наполовину изумляясь собственной дерзости.
– Мне пора возвращаться к себе, – произнес Крисп. Дара кивнула. Он встал с кресла, подошел к кровати и быстро поцеловал ее. Она улыбнулась ленивой, счастливой улыбкой.
– Я, возможно, вызову тебя еще, – сказала Дара, когда он был почти у двери.
– Надеюсь, ваше величество, – ответил Крисп, и оба они рассмеялись.
«Главное теперь, – подумал Крисп, ложась в свою кровать, – ничем не выдать себя завтра утром». Он прошел в этом смысле неплохую практику с Танилидои. И надеялся, что сумеет вести себя как ни в чем не бывало. Хорошо бы Дара тоже сумела.
Анфим ничего не заметил, так что они, наверное, справились неплохо. Криспу осталось только ждать, когда же в следующий раз среди ночи зазвенит серебряный колокольчик.

* * *
– Надеюсь, вы вполне благополучны, высокочтимый господин, – с низким поклоном проговорил Крисп.
– Вполне, почитаемый и почтенный господин. – Яковизий ответил поклоном не менее низким, после чего с облегчением опустился в кресло. – Вполне, хотя эта проклятая нога так и не поправилась полностью. Однако я пришел говорить не о ней.
– Я так и понял, – согласился Крисп, поднося Яковизию вино и креветки в горчично-пивном соусе. – О чем же вы пришли поговорить?
Перед тем как ответить, Яковизий быстро управился с креветками и промокнул губы и усы льняной салфеткой.
– Говорят, как только кончатся весенние дожди, начнется война с Макураном. – Он махнул в сторону капель, бьющихся об оконное стекло.
– Это давно не секрет, высокочтимый господин, – ответил Крисп. – Севастократор уже с осени муштрует солдат и проверяет амуницию.
– Я в курсе, благодарю тебя, – едко, как обычно, откликнулся Яковизий. – Я также в курсе того, на что Петроний почему-то закрывает глаза, а именно: есть все основания ожидать, что этой же весной Маломир двинется из Кубрата в поход. Я достаточно часто бывал в тех забытых Фосом краях и поэтому знаю, что там творится.
– Петроний не закрывает глаза на Кубрат, – медленно проговорил Крисп. – Честное слово. Но к войне с Макураном он готовился годами, и теперь, когда наконец все готово, он не хочет слушать ни о чем, что могло бы ее отложить. Вы сами-то с ним говорили?
– Не раз. Но он и вправду не хочет слушать. Петроний надеется, что заставы на границах удержат дикарей, «если они нападут», как он выразился. – Яковизий вздернул бровь. – А они нападут непременно!
– Но Петроний же в прошлом году заплатил Кубрату дань больше обычного, – сказал Крисп, пытаясь отыскать хоть лучик надежды.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138