Халогаи радостно зашумели, окружили Криспа и начали пожимать ему руку обеими руками.
– А я что получу? – жалобно протянул Мавр, состроив шутовскую мину.
– Ты получишь приказ. Немедленно дуй на конюшню, оседлай Прогресса и коня для себя и возвращайся как можно скорее, – велел Крисп.
– Ну конечно! Опять свалил на меня всю работу! – возмутился Мавр – правда, возмутился уже на бегу, поскольку рысью бросился исполнять приказание.
Крисп взошел по ступеням императорской резиденции – отныне его резиденции, дошло до него вдруг, по крайней мере до тех пор, пока он сумеет ее удержать. Он чувствовал, что энергия, вызванная нервным возбуждением, начинает иссякать; стоит ему расслабиться хоть на мгновение – и все может пойти прахом. Крисп усмехнулся про себя: какое там расслабиться! В ближайшем будущем это ему не грозит.
У двери его поджидали Барсим с Тировизием. Как и халогаи, они изумленно уставились на лохмотья и грязную физиономию Криспа. Барсим показал пальцем на стражников:
– Они назвали тебя «ваше величество»! Действительно ли в голосе евнуха прозвучало осуждение? Крисп не мог сказать с уверенностью. Притворство было второй натурой постельничих.
– Да, они назвали меня «ваше величество». Анфим мертв, – без обиняков выпалил Крисп, надеясь вызвать у евнухов более определенную реакцию. Но кроме солнечного круга, начертанного обоими над сердцем, не добился ничего. Молчание постельничих вынудило Криспа еще раз изложить обстоятельства гибели императора.
Когда он закончил, Барсим кивнул; похоже, рассказ его ничуть не удивил.
– Я и не думал, что Анфиму удастся прикончить тебя, – заметил евнух.
Сначала Крисп воспринял это просто как комплимент. Потом глаза у него округлились.
– Ты знал! – рявкнул он.
Барсим снова кивнул. Крисп обнажил меч.
– Ты знал – и не предупредил меня! Как мне расплатиться с тобой за это?
Барсим даже глазом не моргнул, глядя на сверкающую сталь:
– Подумай. А пока сходи лучше оповести императрицу Дару, что ты жив. Я уверен – она обрадуется не меньше нас.
И снова до Криспа дошло не сразу.
– Так об этом ты тоже знал? – спросил он упавшим голосом.
На сей раз кивнули оба евнуха. Крисп глянул на меч и сунул его обратно в ножны.
– Давно вы в курсе? – Теперь он уже шептал. Барсим с Тировизием переглянулись.
– Ни один секрет во дворце невозможно сохранить надолго, – заявил Барсим с ноткой самодовольства в голосе.
Крисп ошалело покачал головой:.
– И вы не сказали Анфиму?
– Если бы мы сказали, почитаемый и… Ах, простите, молю вас.., ваше величество.., как вы думаете, состоялся бы наш теперешний разговор? – вопросил Барсим.
Крисп снова покачал головой.
– Как мне расплатиться с вами за это? – произнес он и задумчиво ответил сам себе:
– Если я стану императором, мне понадобятся вестиарии. Эта должность твоя, Барсйм!
Длинное тощее лицо евнуха не выразило ни малейшей радости, но улыбка его была чуть менее унылой, чем обычно.
– Вы оказали мне большую честь, ваше величество. Я счастлив принять ее и постараюсь оправдать ваше доверие.
– Не сомневаюсь, – отозвался Крисп. Он поспешил вперед по коридору. Прошел мимо своей бывшей двери и остановился возле той, куда входил так часто и куда лишь теперь мог войти как хозяин. Поднял было руку, чтобы негромко постучать – и передумал. В дверь своей спальни не стучат. Он открыл дверь.
Дара прерывисто вздохнула, очевидно, гадая, кто же войдет к ней в комнату. Увидев Криспа, она воскликнула: «Хвала Фосу, это ты!» – и бросилась к нему в объятия. Но даже прижимая Дару к себе, Крисп не удержался от мысли, что ее возглас вполне годился бы и для Анфима – такая фраза исключала возможность оговорки. Интересно, долго императрица подбирала слова для столь универсального выражения?
– Расскажи мне, как это случилось! – потребовала Дара.
Крисп в четвертый раз за ночь обрисовал обстоятельства гибели Анфима. Без сомнения, до восхода эту историю ему придется повторять вновь и вновь. И с каждым разом рассказ как бы отдалял от Криспа ужас пережитого. Если так пойдет и дальше, с надеждой подумал он, возможно, ему удастся забыть о том, как сильно он перепугался.
Но Дара слушала его рассказ впервые и переживала так, словно сама была в святилище вместе с ним. Когда он умолк, она снова прижала его к себе.
– Я могла потерять тебя, – прошептала она, уткнувшись лицом ему в плечо. – Не знаю, что бы я тогда делала!
«Вечером она была более уверена на сей счет», – невольно подумалось Криспу. Но он не мог ее винить за это. А ее непритворный испуг напомнил ему о собственных страхах.
– Безусловно, могла, – подтвердил он. – Не заплетись у него язык…
– Это твоя заслуга, – прервала его Дара. Криспу пришлось кивнуть. В конце концов, они с Мавром действительно загнали Анфима в угол, иначе он вряд ли допустил бы столь роковую ошибку.
– Твоя тоже. Если б не ты, меня бы здесь не было. – Крисп, в свою очередь, крепко обнял Дару, признавая тем самым, что он в долгу перед ней, и выражая свою благодарность.
Она, очевидно, почувствовала нечто подобное.
– Мы нужны друг другу, – тихо промолвила она, подняв голову и заглянув ему в глаза.
– Даже очень, – согласился Крисп. – Особенно теперь.
Дара точно не слышала его.
– Мы нужны друг другу, – повторила она, скорее самой себе, чем ему. – И мы нравимся друг другу. Такое сочетание – хорошее начало для.., любви?
Крисп уловил заминку перед тем, как императрица решилась выговорить последнее слово. Он бы тоже не решился назвать их отношения любовью. Заниматься любовью – еще не значит любить: таков был один из уроков Танилиды. И все же…
– Хорошее начало, – согласился он, ощущая, что не лжет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138