Крисп покинул особнячок и пошел к императорской резиденции.
Заметив свет под закрытой дверью в спальне императора и императрицы, Крисп тихонько постучал. Дара открыла почти мгновенно.
– А ты обнаглел, – заметила она с улыбкой. – Это хорошо. – Она прижалась к нему, подняв лицо для поцелуя.
Крисп с жаром ответил да него, но потом сделал шаг назад.
– Скажи, что ты об этом думаешь, – проговорил он, постаравшись как можно более точно воспроизвести разговор Анфима с Петронием.
Сладострастное выражение исчезло с лица Дары, сменившись тревогой:
– Он согласен подчиняться Анфиму, пока тот будет императором? Так он сказал? А если Анфим перестанет быть императором?
– Именно это меня и мучает, – ответил Крисп. – Я хотел убедиться, что ничего не придумываю. Если Петроний решит свергнуть Автократора, то сделает это с легкостью. Большинство солдат и почти все высшие офицеры стоят за него горой – за него, а не за Анфима. Правда, до сих пор Петроний этого не хотел.
– А зачем ему было утруждаться? – промолвила Дара. – Анфим всегда был послушен – до сих пор, как ты правильно сказал. Как же нам ему помешать? – Тревога императрицы уступила место откровенному страху.
– Нужно убедить Анфима, что его дядя так легко не сдастся, – промолвил Крисп. – Мы обязаны его убедить, тем более что это правда. И если нам удастся… – Крисп глубоко задумался. – Как тебе мой план?..
Дара, нахмурившись, слушала его предложение. И на минутку прервала, подняв руку.
– Только не Гнатий, – сказала она.
– Конечно, клянусь благим богом, я дважды идиот, что подумал о нем! – воскликнул Крисп, мысленно дав себе тумака. Дара вопросительно взглянула на него, но Крисп не стал пускаться в объяснения, а просто сказал:
– Я все время забываю, что даже святые отцы замешаны в политику. Игумен Пирр сгодится нам не хуже – кстати, он ухватится за такой шанс обеими руками. – И Крисп продолжил излагать свой план.
– Возможно, – протянула Дара. – Возможно. Похоже, ничего лучшего мы сейчас не придумаем. Давай попробуем.

* * *
– Чем могу служить, ваше величество? – равнодушно спросил Петроний. Это равнодушие, подумал Крисп, само по себе обличает Севастократора и подтверждает все подозрения. Если мнение Анфима уже не волнует Петрония, значит, он уже готов расправиться с племянником.
– Мне кажется, дядя, что я вчера немного погорячился, – сказал Анфим. Дара велела ему сделать вид, будто он нервничает; Анфиму не приходилось особенно стараться.
– Безусловно! – резко ответил Петроний. Да, он и не думает сдаваться, мелькнуло в голове у Криспа. – А все оттого, что ты попал под каблук этого мошенника, который прикидывается, будто вытирает там пыль! – Крисп почувствовал, как запылали уши. Стало быть, Петроний заметил его. Но не подслушивать он уже не мог.
– Э-э.., пожалуй, – нервно откликнулся Анфим. – Надеюсь, я еще могу все поправить.
– Слишком поздно, – заявил Петроний. Крисп поежился. Ему очень хотелось верить, что они с Дарой успеют спасти Анфимову корону.
– Я знаю, что должен извиниться за множество ошибок, – сказал император. – И не только за свой вчерашний приказ – я признателен тебе за все, что ты делал для меня и для империи, когда был регентом после смерти моего отца, да и после, когда я вошел в возраст. Я хочу вознаградить тебя по заслугам: а именно, если ты не против, мне хотелось бы через три дня провозгласить тебя со-Автократором в присутствии всего двора. Ты заслужил этот титул своим неустанным трудом.
Петроний молчал так долго, что Крисп непроизвольно сжал кулаки, ощущая, как ногти впиваются в ладони. Севастократор мог захватить полную власть: удовольствуется ли он половиной, пусть даже законно пожалованной?
– Если мы станем соправителями, Анфим, ты не будешь больше вмешиваться в дела армии? – спросил наконец Петроний.
– В военном деле ты разбираешься гораздо лучше меня, дядя, – ответил Анфим.
– Так не забывай об этом! – прорычал Петроний. – Хорошо еще, что ты вовремя опомнился! А теперь у меня вопрос: ты это серьезно? Я ведь все равно выясню, клянусь владыкой благим и премудрым! Я соглашусь, племянничек, только если ты выставишь этого предателя Криспа вон из дворцов.
– В ту же минуту, когда я возложу корону на твою голову, дядя, Крисп будет изгнан не только из дворцов, но и из города, – пообещал Анфим. Крисп с Дарой именно так и проинструктировали императора. Правда, оставался риск, что Анфим выполнит свое обещание. Если его страх перед Петронием сильнее доверия к жене и постельничему, а также веры в собственные способности, он может заплатить за свою безопасность даже такою ценой.
– Ненавижу ждать, – проговорил Петроний. Но в конце концов согласился:
– Ладно, племянник, подержи этого шельмеца при себе еще три дня, если уж тебе так хочется. Будем считать, что мы договорились. – Севастократор встал и с видом победителя вышел из комнаты. Увидав Криспа, Петроний обратился к нему – впервые после своего возвращения с запада:
– Три дня, негодяй! Собирай манатки.
Крисп, склонив голову, усердно стирал пыль с позолоченной рамы иконы Фоса. Он ничего не ответил. Петроний при виде его замешательства рассмеялся и зашагал мимо по коридору.

* * *
На здание Тронной палаты валил снег, когда вельможи и сановники империи собрались, чтобы посмотреть, как Петрония будут возводить на трон. В самом Тронном зале поддерживали тепло проложенные под полом трубы, бегущие от топки.
Едва чиновники и придворная знать заняли свои места, Крисп кивнул командиру Анфимовых телохранителей-халогаев. Командир кивнул свои людям. Вытянув вперед руки с топорами;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138