– Может, Маломир на этом успокоится?
– Его сиятельное высочество, возможно, так думает. Но Маломир не идиот. Когда ему дают деньги, он их берет. А когда он решит воевать, то будет воевать, и все! Кубраты любят драться, как тебе известно. Уж кому-кому, а тебе это известно лучше всех! – ответил Яковизий. Крисп встревоженно кивнул. – Наших сил на севере не хватит, чтобы остановить целую орду кочевников, – продолжал между тем Яковизий. – А насколько я знаю, они нападут всей Ордой. Это может быть весьма и весьма неприятно.
– Да уж! – Крисп подумал о своих племяшках, которых угонят в полон, как когда-то угнали его самого… если им повезет. А если нет… Он подумал о своей сестре, об односельчанах, о тысячах незнакомых ему людей – о том, что будет с ними, если им не повезет. – Но как нам заставить Петрония отложить поход на Макуран и укрепить север?
– Мне это не под силу. Благой бог свидетель, я пытался. Но ты, почитаемый и почтенный господин, имеешь влияние на его величество. Если Автократор отдаст приказ, даже Севастократор не посмеет ослушаться. – Яковизий хитро улыбнулся. – А поскольку, благодаря случайности судьбы и твоему прежнему положению, о котором я не дерзну упоминать, мне выпало счастье быть с тобой знакомым…
– Вы решили этим воспользоваться, – усмехнулся в ответ ему Крисп.
– Ну конечно решил! В конце концов, на что еще нужны высокопоставленные друзья?
– Я посмотрю, что можно сделать, – пообещал Крисп.
– Хорошо, – сказал Яковизий. – Я бы расцеловал тебя в благодарность, но ты, наверное, воспользуешься своим пресловутым влиянием и сошлешь меня за это на рудники. А потому я просто откланяюсь.
– Вы неисправимы!
– Надеюсь, Крисп! Благим богом клянусь – я очень надеюсь!
Крисп со смехом проводил своего бывшего хозяина до дверей императорской резиденции. Но когда Яковизий ушел, Криспу стало не до смеха. Его одолели тяжкие раздумья. Если он попытается помешать войне с Макураном, Петроний ему этого не простит. И неважно, какое влияние Крисп имеет на императора. Севастократор – человек куда более могущественный, и прекрасно это осознает.

* * *
– Ваше императорское высочество, – пробормотал Крисп, опустившись перед Петронием на одно колено и потупив глаза.
– Что еще за спектакль, Крисп? – нахмурился Севастократор. – Тебе ни к чему соблюдать со мной правила этикета! Все это зряшная потеря времени, а у меня его и так в обрез, если я хочу выступить на запад сразу после дождей. Поэтому говори, что хотел, и ступай!
– Хорошо, ваше сиятельное высочество, – сказал Крисп. Петроний нахмурился еще сильнее. Крисп сделал глубокий вдох и продолжил:
– Ваше сиятельное высочество! Когда вы так любезно помогли мне стать вестиарием, я пообещал, что скажу вам первому, если у меня возникнут сомнения насчет ваших действий. Сегодня я пришел сдержать обещание.
– Вот как? – Будь Петроний львом, он забил бы сейчас хвостом. – Ладно, почитаемый и почтенный господин, я вас внимательно слушаю! Говорите, будьте добры. – Теперь Петроний тоже заговорил официальным тоном – и с неприкрытой угрозой.
– Ваше сиятельное высочество! Вы уверены, что бросить все силы империи на войну с Макураном – действительно мудрое решение? Вы уверены, что оставшиеся войска смогут удержать северную границу? – Крисп рассказал о тревоге Яковизия по поводу Маломира.
– Ты не сказал мне ничего нового, – выслушав его, заявил Петроний. – К тому же меня это не волнует.
– А по-моему, это должно вас волновать, ваше сиятельное высочество! – сказал Крисп. – Яковизий вел дела с кубратами лет двадцать, если не больше. И раз он говорит, что они нападут, неужели вы рискнете северной границей ради западных земель?
– Если придется выбирать – рискну, – проговорил Петроний. – Западные земли богаче и обширнее той местности, что отделяет нас от Кубрата. Маломиру хорошо заплатили, чтобы он оставил нас в покое, да и граница не так уж оголена, как тебе кажется.
Крисп вспомнил тысячи солдат, прошедших через город Видесс в западном направлении. Тех самых солдат, чье присутствие удерживало кубратов от нападения. Маломир, естественно, заметит их уход.
– Это моя забота, – ответил Петроний, выслушав соображения Криспа. – Говорю тебе: кубраты не нападут! А если даже я ошибаюсь, их шайкам не удастся проникнуть глубоко за кордон.
– Я рад это слышать, ваше сиятельное высочество. Но предположим, что вы все-таки ошиблись, – не унимался Крисп. – Сможете вы прекратить войну с Макураном и отозвать солдат обратно на север? Это будет нелегко.
– Нелегко, – согласился Севастократор. – Но поскольку такой необходимости не возникнет, я не собираюсь зря ломать себе голову. И вообще, даже если ты прав, у меня есть способы дать кубратам укорот, можешь мне поверить!
Крисп скептически вздернул бровь:
– Не соблаговолит ли ваше сиятельное высочество рассказать мне об этих способах?
– Нет! Клянусь владыкой благим и премудрым, не соблаговолю! Послушайте-ка меня, почитаемый и почтенный господин… – Петроний, хоть и не был никогда слугой, прекрасно владел искусством превращать титулование в издевку. – …И послушайте внимательно! Я никому в Видессе не обязан давать объяснения, кроме разве что самого Автократора. А на сей раз я и ему объяснять не намерен. Я внятно излагаю, Крисп?
– Да, ваше сиятельное высочество. – Петроний явно не желает, чтобы этот вопрос ставили перед Анфимом, понял Крисп. – Но мне придется еще подумать, как поступить.
– Ты хорошенько подумай, Крисп! – Теперь в голосе Петрония звучало откровенное предупреждение. – Ты действительно хорошенько подумай перед тем, как тягаться со мной и выяснять, чье влияние на императора сильнее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138