Но если Анфим и правда сменил гнев на милость, испытывать его терпение не стоило. Кивнув еще раз, Анфим вышел вон. Крисп, качая головой, пошел следом. Такая удача – это даже подозрительно!
Глава 13
Я вижу, ты не лишился ни головы, ни других жизненно важных причиндалов! – воскликнул Мавр, поднимаясь по ступеням императорской резиденции и махнув Криспу рукой.
– После тех ужасов, что я тут понаслушался, это кажется чудом, сотворенным самолично Фосом. А чудеса, друг мой, достойны того, чтобы их отпраздновать! – Мавр поднял большой кувшин вина.
Халогаи, стоявшие на верху лестницы, рассмеялись.
Крисп тоже:
– Ты очень вовремя. Мавр! Его величество только что отбыл на гулянку, а значит, в нашем распоряжении вся ночь!
– Если ты найдешь пару чашек, Крисп, мы могли бы угостить часовых, – заметил Мавр. – Раз его величества тут нет, их бравый командир не станет возражать!
Крисп вопросительно глянул на командира, воина средних лет по имени Твари. Халогаи тоже уставились на него с тоской и надеждой. Тот задумался, поглаживая соломенную бородку.
– Одна чаша – вреда не будет, – молвил он с тягучим северным акцентом Стражники повеселели. Крисп побежал за чашами, а Мавр между тем, вытащив кинжал, раскрошил смолу, которой была залита пробка, и вытащил ее из горлышка.
Войдя в Криспову спальню. Мавр налил им обоим по солидной порции. Вино у него было не хуже, чем у Анфима; когда Мавр покупал, он не мелочился. Туника темно-зеленой шерсти на нем была мягкая, как утиный пух. Оранжевый шейный платок из прозрачного шелка гармонировал с цветом туники.
Мавр лукаво вздернул бровь:
– А вот теперь действительно интересный вопрос: почему ты остался невредим после того, как обозвал Анфима всеми возможными ругательствами – от кровожадного каннибала до типа, занимающегося извращенной любовью со свиньями:
– Так я его не обзывал! – Крисп растерянно моргнул. Он знал, как перевираются слова, разносясь по дворцу в виде слухов, но услышать подобную интерпретацию собственных слов было крайне неприятно. Он выпил еще вина.
– Как именно не обзывал? – ехидно усмехнулся Мавр.
– Ох, заткнись! – Крисп осушил свою чашу и поставил ее на подлокотник. Посмотрел на нее с минуту, а затем проговорил:
– Честно говоря.., лед меня побери, если я знаю, почему Анфим меня не тронул. Я просто благодарю за это Фоса. Может, в глубине души Автократор и впрямь хороший парень?
– Все может быть. – Мавр, похоже, в это не верил. – Но более вероятно, что утром он еще не протрезвел, а к вечеру все попросту забыл.
– Хорошо бы, но он не был пьян, – отозвался Крисп. – Ни капельки не был. Это я точно тебе говорю.
– Н-да. Тебе частенько приходилось видеть его пьяным, верно? – поинтересовался Мавр.
– Кому, мне? – Крисп рассмеялся. – Приходилось, и не раз. Помню, как-то он… – Крисп удивленно осекся. Серебряный колокольчик у кровати громко зазвенел. Алый шнур запрыгал вверх-вниз. Его явно дергали изо всех сил – только вот кто?
Мавр с любопытством уставился на колокольчик:
– Мне кажется, ты говорил, что его величество отправился на бал.
– Так и есть. – Крисп нахмурился. Неужто Анфим вернулся? Нет, они бы услышали его шаги. Но и Дара звонить не могла: он ведь говорил ей, что ждет вечером друга. Она, конечно, не слишком благоразумна, но не настолько! Кто же тогда? Больше вроде некому… Крисп встал:
– Извини меня. Придется выяснить, в чем дело.
– Мне же лучше – больше вина достанется, – насмешливо ответил Мавр.
Крисп, ворча себе под нос, побежал в императорскую спальню. Там его поджидала Дара – испуганная до смерти.
– Ради благого бога, что стряслось? – резко спросил Крисп. – Нас что, разоблачили?
– Хуже, – пролепетала Дара. Крисп уставился на нее: ничего хуже он себе вообразить не мог. Дара попыталась объяснить:
– Анфим ушел сегодня вечером не на пирушку…
– Ну и что тут дурного? – прервал ее Крисп. – Я думал, тебя это обрадует.
– Можешь ты дослушать меня?! – гневно воскликнула она. – Он ушел не на пирушку, а в свое святилище, где раньше был храм. Он собирается заняться там магией – чтобы убить тебя!
– Вздор! Если он хотел меня убить, ему достаточно было приказать одному из халогаев взмахнуть топором, – сказал Крисп. Но тут же понял, что это не вздор – по крайней мере для Анфима. Простая казнь – дело скучное. Императору гораздо интереснее уморить Криспа с помощью колдовства. Тут Криспа поразила еще одна мысль:
– А почему ты мне об этом говоришь?
– Что значит – почему? Чтобы ты остановил его, разумеется. – Дара не сразу поняла, что в вопросе заложен более глубокий смысл. Судорожно вздохнув, она отвела от Криспа глаза, потупилась, потом снова взглянула ему в лицо:
– Почему? Потому что… – Она опять умолкла, явно принуждая себя выговорить слова:
– Потому что, если мне суждено быть императрицей Видесса, я больше хочу быть твоей императрицей, чем его.
Крисп встретился с ней глазами – и понял, что это не пустые слова. Дара кивнула, подтверждая, что он понял правильно.
– Странно, – протянул Крисп. – Мне всегда казалось, что ты предпочитаешь ее – Если ты такой дурак, я, наверное, все-таки ошиблась в выборе! – Дара прильнула к нему, быстро обняла и отступила назад:
– Нет времени! Вот когда ты вернешься…
Она не договорила. Теперь пришел его черед кивнуть. Когда он вернется, они будут необходимы друг другу: он Даре – для того, чтобы удержаться на троне, она ему – чтобы узаконить его в правах.
– А что ты сделаешь, если вместо меня в спальню войдет Анфим?
– Буду продолжать, насколько хватит сил, – не задумываясь, ответила она. Крисп, нахмурившись, кивнул еще раз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138