Пошли в мою мастерскую.
Комната, где Трокунд занимался магией, представляла собой частью библиотеку, частью ювелирный прилавок, частью гербарий и частью зоосад. Воздух в ней был затхлый, влажный и спертый; к горлу подкатила тошнота. Подавив ее усилием воли, Крисп уселся напротив Трокунда, покуда колдун просматривал свои рукописи.
Трокунд захлопнул кипу пергамента, свернул его в трубочку, связал лентой и сунул обратно в ящик.
– Поскольку я не знаю, от какого нападения тебя защищать, придется призвать на помощь все три царства – животное, растительное и минеральное. – Он подошел к большому котлу и открыл крышку. – Тут у меня вскормленная на орегане улитка – отличное средство против ядов и всяческих других отравлений. Съешь ее, пожалуйста.
Крисп сглотнул:
– Я предпочел бы ее в жареном виде, с маслом и чесночком.
– Само собой, но тогда ее действие будет распространяться только на язык. Делай, как я говорю: разбей скорлупу, очисти ее, как крутое яйцо, и глотай.
Стараясь не думать о том, что он делает, Крисп повиновался. Улитка на языке была холодной и влажной. Он судорожно заглотнул, чтобы не почувствовать ее вкуса. И, чуть не подавившись, подумал: сохранятся ли защитные свойства улитки, если его все-таки стошнит?
– Отлично! – сказал Трокунд, не обращая внимания на его муки. – А теперь выпьешь сок нарцисса или асфодели. Он смешан с медом, чтобы не было так противно.
Крисп выпил. После улитки сок показался вполне удобоваримым.
– Я заверну высушенную асфодель в чистую льняную тряпочку, – продолжал Трокунд, – и дам ее тебе. Носи ее на коже; она будет отпугивать демонов и других злых духов.
– Дай-то бог, – сказал Крисп, засунув растение под рубаху.
– Минерал, минерал, минерал… – пробормотал Трокунд и щелкнул пальцами. – Ну конечно! – Он порылся в камнях, лежащих на столике, и выбрал темно-коричневый. – Вот тебе халцедон! Если просверлить в нем дырочку корундом и надеть на шею, он прогонит все иллюзии и защитит тело от любых вражеских козней. Так, где тут у нас корунд?
Он снова начал рыться в куче камней, пока не вытащил твердый камень.
Зажав халцедон в тисках, колдун начал сверлить в нем дырку заостренным кончиком корунда, напевая при этом без слов.
– Сила, которая нам нужна, охраняет и сам халцедон, – объяснил маг. – Я напеваю, чтобы ускорить процесс, не то он будет длиться до отупения – как нашего, так и корунда. Ага, наконец-то! – Маг посверлил еще, чтобы увеличить дырочку, и протянул халцедон Криспу. – Есть у тебя цепочка?
– Да. – Крисп снял цепочку, на которой носил золотую монету, подаренную Омуртагом.
Трокунд уставился на золотой, сверкающий в свете лампы.
– Ну и ну! – прошептал он. – В какой почетной компании будет мой маленький камушек! – Маг явно хотел расспросить Криспа о монете, но удержался. – Ладно, сейчас не время для любопытства. Пусть камень, цветок и улитка охраняют тебя!
– Спасибо. – Крисп повесил камень на цепочку, застегнул замок и снова надел ее на шею. – Сколько я должен тебе за услуги?
– Нисколько. Если б ты не предупредил, что мне опасно оставаться в городе, я бы не смог тебе услужить. Так что не суетись. Это меня не разорит, можешь поверить.
– Спасибо, – повторил Крисп и поклонился. – Мне, пожалуй, пора в императорскую резиденцию. – Он повернулся было, но замешкался. – Не думай, будто я не верю в твои чары, но могу ли я что-нибудь сделать, чтобы усилить их действие? – спросил он, надеясь, что вопрос не обидит Трокунда.
Маг, похоже, ничуть не обиделся, поскольку ответил без запинки:
– Молись. Владыка благой и премудрый противостоит всем злым умыслам: возможно, он услышит твои искренние слова и дарует тебе свою защиту. Неплохо бы попросить помолиться за тебя какого-нибудь жреца. Поскольку Фосовы люди присягали бороться со злом, благой бог, естественно, прислушивается к их мнению.
– Я так и сделаю, – пообещал Крисп. Сквозь винные пары в голове смутно мелькнула мысль: надо бы увидеться с Гнатием и попросить его помолиться; кто может быть святее вселенского патриарха?
– Вот и хорошо. Я тоже помолюсь за тебя, – сказал Трокунд и широко зевнул. Был ли зевок натуральным или же намеком, но Крисп решил, что пора и честь знать, и, поблагодарив жреца в последний раз, вышел на улицу.
На востоке уже розовела заря. Крисп пробормотал две молитвы Фосу – одну за свое спасение, вторую за то, чтобы Анфим поспал подольше.

* * *
– А ты вчера загулял! – лукаво заметил Анфим, когда Крисп протянул ему туники на выбор. Император встал поздно – однако недостаточно поздно. Голова у Криспа раскалывалась от боли. – Тебя не было в спальне, когда я вернулся, – продолжал император. – Ты все-таки нашел себе подружку? И как она – хороша?
Не глядя на императрицу, Крисп почувствовал, с каким напряжением Дара ждет ответа.
– Нет, ваше величество, подружка тут ни при чем, – проговорил он. – Ко мне зашел старый друг, чтобы вернуть должок, и мы с ним слегка наклюкались.
– Ты должен был предупредить меня о своем уходе, – заявил Автократор. – И вообще, пригласил бы лучше своего друга к нам! Как знать, может, он бы нас развеселил!
– Да, ваше величество. Виноват, ваше величество. – Крисп надел на Анфима тунику и пошел к шкафу за красными сапогами хозяина.
Вернувшись, он мельком глянул на Дару, надеясь, что «мы с ним» успокоило ее. К тому же отчасти это было правдой; если она проверит, кто-нибудь обязательно подтвердит, что видел их с Мавром. Он надеялся, что она ему поверила. Если императрица решит, будто он обманывает ее, ей достаточно сказать одно только слово Анфиму – и Криспу конец. Ему не нравилось, что он так от нее зависит.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138