– Поднеси-ка факел поближе к нему, Гомарий, – велел хозяин дворецкому. Гомарий повиновался. Яковизий пристально вгляделся в освещенное Криспово лицо. – Ты не шутишь, – заявил он наконец.
– Да, не шучу. – История, которую Крисп рассказывал сегодня уже четыре раза, без запинки отлетела у него от зубов. – Вот почему я пришел к вам, высокочтимый господин. Я хочу, чтобы ваши конюхи и слуги распространили по городу весть о чрезвычайном происшествии и чтобы горожане собрались возле Собора.
К удивлению и негодованию Криспа, Яковизий расхохотался.
– Простите, ваше величество, – выдавил вельможа сквозь смех, – но когда вы впервые явились сюда, мне и в голову не могло прийти, что будущий Автократор убирает у меня конское дерьмо! Мало кто может похвастаться этим, клянусь Фосом! Чтоб я обледенел! – И он снова покатился со смеху, громче прежнего.
– Так вы мне поможете? – спросил Крисп.
Яковизий мало-помалу посерьезнел.
– Да, Крисп, я тебе помогу. Пускай лучше корона достанется тебе, чем какому-нибудь дубинноголовому генералу. Боюсь, другого выбора у нас просто нет.
– Наверное, я должен вас поблагодарить, – сказал Крисп. Яковизий, лак всегда, обильно сдобрил похвалу своим ядовитым ехидством.
– Валяй, я не против, – отозвался вельможа. И вздохнул:
– Подумать только! Повези мне чуть больше – и я бы мог поиметь будущего Автократора не только в конюшне, но и в своей постели. – Он устремил на Мавра сердитый и в то же время плотоядный взгляд:
– Почему не ты свергнул императора?
– Я? Нет, благодарю покорно, – ответил Мавр. – Мне этого трона даром не надо. Я хочу прожить жизнь без дегустаторов пищи – и без их бездыханных трупов.
– Хм-м-м… – Яковизий вновь перенес свое внимание на Криспа. – Да, сегодня ночью дел у тебя будет невпроворот. Что ж, пойду будить своих слуг. Раз уж ты лишил меня надежды выспаться, с какой стати они должны дрыхнуть?
– Вы внимательны и великодушны, как всегда, – произнес Крисп, тут же вознагражденный свирепым взглядом. – Клянусь благим богом, вы не раскаетесь!
– Если наши головы окажутся на Веховом Камне, моя напомнит об этом твоей, – ответил Яковизий. – А теперь проваливайте! Чем быстрее мы все закончим, тем меньше у нас будет шансов познакомиться поближе с палачом.
Крисп, придерживавшийся такого же мнения, кивнул, пожал Яковизию руку и заторопился к двери. Едва они с Мавром успели запрыгнуть на лошадей, как Яковизий устроил в доме дикий шорох.
– Он ничего не делает с прохладцей, верно? – усмехнулся Мавр.
– Такая натура, – согласился Крисп. – Слава Фосу, он с нами, а не против нас. С Гнатием будет посложнее.
– Ты его принудишь, – уверенно молвил Мавр.
– Так или иначе, а придется, – отозвался Крисп. Они скакали по темным и тихим улицам города. Лишь несколько случайных прохожих попалось им на пути. Пара куртизанок поманила их к себе; пара ночных грабителей тут же испарилась; пара шатающихся пьянчужек начисто их проигнорировала. Вдали мелькнула было на мгновение горстка факелов, освещавшая дорогу респектабельным горожанам. Крисп свернул да угол, и огоньки пропали из виду.
Возле патриаршего особняка факелов было побольше. Крисп с Мавром привязали коней к вечнозеленым деревьям, росшим у входа, и взошли на крыльцо.
– До чего же мне обрыдло стучать в двери! – пожаловался Крисп, молотя кулаком по двери.
– Завтра за тебя это будут делать слуги, – утешил его Мавр.
Стук наконец возымел свое действие. Жрец Бадурий приоткрыл щелочку и вопросил:
– Кто посмел нарушить покой вселенского патриарха?
Узнав Криспа, жрец сделался повежливее:
– Надеюсь, ничего не случилось, почитаемый и почтенный господин?
– Если б не случилось, разве я был бы здесь? – вопросом на вопрос ответил Крисп. – Я должен сию же минуту увидеться с патриархом, святой отец.
– Могу я передать ему, по какому делу? – спросил Бадурий.
– Будь это дело в твоей компетенции, мы бы не стали будить патриарха, – отрезал Мавр. – Оно касается только твоего хозяина. Иди и приведи его.
Бадурий испепелил его сонным убийственным взглядом, затем резко повернулся и исчез.
Гнатий появился несколько минут спустя. Даже выдернутый из постели, он выглядел свежим и элегантным, хотя и не больно довольным. Крисп с Мавром поклонились. Гнатий ответил на поклон, отметив быстрым взором их грязные лица и порванные туники. Однако голос его, как обычно, был невозмутим:
– Какой неотложный вопрос не дает покоя его величеству настолько, что он взыскует ответа среди ночи?
– Мы должны поговорить с вами наедине – и не на пороге, – заявил Крисп.
Патриарх подумал немного и пожал плечами:
– Как вам будет угодно.
Он провел их в маленькую комнатку, зажег пару ламп, запер двери и скрестил руки на груди:
– Позвольте же мне еще раз спросить вас, почитаемый и почтенный господин: какой теологический вопрос так терзает Анфима, что ему приспичило содрать меня с кровати, дабы получить ответ?
– Вам не хуже меня известно, пресвятой отец, что Анфима никогда особенно не волновали вопросы теологии, – сказал Крисп. – А теперь и подавно не волнуют. Вернее, теперь он наконец решает их самым что ни на есть практическим образом, шествуя по тоненькому мостику между светом вверху и льдом внизу. – Заметив удивление в глазах Гнатия, Крисп кивнул. – Да, Пресвятой отец. Анфим мертв.
– А вы, пресвятой отец, обращаетесь к Автократору Видесскому, титулуя его гораздо ниже его нынешнего достоинства, – добавил Мавр. Голос у него был суровый, но уголок губы так и норовил дернуться вверх в лукавой усмешке.
Несмотря на всю свою светскость и учтивость, патриарх выпялил глаза.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138