Но мне удалось с помощью писе
м, которые я отправляла из Эдинбурга, а также при содействии Британского
посольства здесь, в Кристиании, снять небольшой коттедж в долине. Правда,
место это довольно безлюдное Ц несколько разбросанных на большие расс
тояния ферм и крохотная избушка на берегу озера, где причаливает пароход
.
Ц Есть опасность, что ваш коттедж будет лишен элементарных удобств, Ц п
редупредил он.
Ц Я вполне готова к этому. По мне так чем меньше людей, тем лучше. Никто не
помешает заниматься рисованием столько, сколько мне захочется.
Ц А мне можно навещать вас? Ц спросил он серьезно.
Она остановилась и бросила на него испытующий взгляд.
Ц Конечно, можно, Ц сказала она мягко. Ц Вам я всегда буду рада. Но найде
тся ли у вас свободное время? Помню, на корабле вы говорили, что попытаете
счастья на всех реках вплоть до реки Намсен, что вам так рекомендовали. А э
то весьма далеко от Тордендаля.
Ц Я сам хозяин своего времени, Ц ответил он небрежно. Ц И себе тоже хозя
ин. Проведу я здесь шесть недель или шесть месяцев, зависит только от меня
. Мои ружья и мои удочки при мне. Когда кончится лов лосося, можно будет зан
иматься охотой вплоть до самой зимы.
Они продолжали медленно прогуливаться, и Бет поняла, что вправе толковат
ь его слова так, как ей больше нравится: в сущности, ничего определенного о
н не сказал. Но при желании можно было сделать вывод, что он намерен остать
ся в Норвегии на время ее пребывания в стране. Ей показалось, что ей этого
даже хочется. Впервые в жизни она почувствовала, что готова открыть в себ
е бездну эмоций, даже страстей, что стоит на пороге любви, которой суждено
превзойти ее самые смелые ожидания. Почему именно сейчас ей выпал такой
жребий, было трудно объяснить: Бет всегда считала, что рассудок в ней бере
т верх над чувствами. Уж не была ли причиной тому норвежская земля, котора
я наполнила душу таким смятением?
В свои двадцать четыре года Бет уже выслушала не одно предложение от пыл
ких воздыхателей, но так случилось, что сердце ее не отозвалось полность
ю на горячие чувства поклонников, и она отвергла их ради них самих, равно к
ак и ради себя. Ее подруги, особенно те, с которыми она общалась в Эдинбург
е, вместе ходила в школу и делила девичьи надежды и мечты о любви и замужес
тве, не скрывали, что не одобряют ее разборчивости, которая может кончить
ся тем, что она так и останется одна. Они все вышли замуж до того, как им испо
лнился двадцать один год, и успели побывать сначала невестами, потом поч
тенными матронами. Большинство из них уже обзавелись младенцами, а некот
орые и не одним, а Бет была довольна тем, что сменила роль подружки невесты
на роль крестной матери, делая крестникам положенные подарки в виде чаш
ек или ложечек на зубок и получая удовольствие, когда маленькие ручонки
обвивали ее шею. Бет любила детей.
Каждая из подруг считала, что имеет право вмешиваться в чужую жизнь, и пот
ому время от времени «говорила серьезно» с Бет, упрекая ее в излишней при
вередливости, эгоизме, чрезмерном увлечении карьерой писательницы и фе
министским движением, к которому Бет примкнула в искреннем стремлении д
обиться справедливости в борьбе за права женщин. Она выслушивала подруг
с неизменным терпением, потчевала их чаем, целовала в щечку при прощании
и отсылала домой к мужьям, которые не прочь были пофлиртовать с ней за спи
нами своих верных жен. Это еще более укрепило ее в решении не спешить и дож
даться такой любви, которая сможет захватить ее целиком и вызовет столь
же всепоглощающее чувство у ее избранника. Поэтому Бет не удивилась тому
, что сердце ее учащенно забилось в первый день пребывания на норвежской
земле.
Колин и Бет провели остаток дня, знакомясь с окружающими пейзажами, прер
вав прогулку лишь на короткое время, чтобы позавтракать за столиком, зал
итым солнечным светом, в открытом ресторанчике с видом на фиорд, по котор
ому они проплывали еще утром. Потом они наняли экипаж и прокатились по го
роду, любуясь широкими улицами, украшенными клумбами с красной геранью;
в окнах домов было столько цветов, что они напоминали парки. Они посмотре
ли древнюю крепость Акерус, здание парламента и побывали в соборе. На Бет
произвело сильное впечатление место, отведенное для королевской семьи,
которое было устроено в виде балкона, находившегося над остальными скам
ьями. Им пользовался король Швеции и Норвегии Оскар, когда пребывал в сво
ей резиденции во дворце. В гавани, где пахло просоленными палубами, рыбой
и просмоленными канатами, Колин отпустил экипаж, и они бродили по набере
жной, наблюдая, как пришвартовывались и отчаливали корабли, величествен
но проплывали большие пароходы, выпускали клубы дыма мелкие суденышки. П
роходили шхуны с уловом креветок, которые приготавливались на борту и пр
одавались прохожим прямо в гавани.
Бет вытянула шею, чтобы лучше разглядеть свертки с аппетитными бело-роз
овыми креветками, и решительно заявила:
Ц Хочу попробовать.
Колин удивился, но потом сказал:
Ц Почему бы и нет? Конечно, черт побери, почему бы вам не попробовать?
Он вскоре вернулся с покупкой, они сели на скамью около воды, чтобы отведа
ть креветок; мясо их было соленым и нежным. Потом Бет и Колин отправились н
азад в отель.
Ц Вы самая замечательная девушка! Ц сказал он с восхищением, когда они
вошли в вестибюль. Ц Среди моих знакомых леди не найдется ни одной, котор
ой бы пришло в голову есть креветки из бумажного пакета, словно простолю
динке…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82