Герр Рингстад уверен,
что день будет ясным. Откладывать нет смысла, в солнечную погоду прогулк
а намного приятнее.
Бет улыбнулась, видя, с каким нетерпением Джулиана ждет ответа.
Ц Буду очень рада. Что, если устроить пикник?
Так и решили. Джулиана прыгала от радости и даже начала изображать что-то
похожее на шотландский рил. Бет присоединилась к ней, показывая па.
Ц Хочешь, я научу тебя танцевать рил по всем правилам? Ц предложила Бет.

Джулиана закивала и захлопала в ладоши. Фрекен Ларсен одобрила идею:
Ц Если не возражаете, фрекен Стюарт, я бы тоже была не прочь поучиться. Ес
ли мы с Джулианой окажемся не самыми бездарными ученицами, то сможем даж
е выступить на Рождество в семейном кругу.
Ц Прекрасная мысль! Ц Бет подошла к окну и выглянула. Ц Зимой здесь, дол
жно быть, очень красиво.
Ц Да, очень. Ц Гувернантка подошла к ней. Ц Все бело. Озеро замерзает, хо
тя и не до конца, но можно кататься на коньках, поскольку оно покрывается т
олстым слоем льда. Можно и переправиться на другую сторону на санях. Люди
чаще навещают друг друга Ц больше свободного времени. Самое красивое зр
елище Ц водопады. Они замерзают и образуют причудливые узоры, особенно
большой водопад на Торденгорне Ц он становится похож на прекрасный дво
рец с широкими залами внутри, где так и хочется потанцевать, но это верная
гибель. Оттуда не выбраться Ц не успеешь оглянуться, как превратишься в
льдинку.
Бет вспомнила старую сказку о Снежной Королеве.
Ц Когда выпадает первый снег? Ц спросила она.
Ц Обычно в октябре, но местная поговорка утверждает, что снег тает трижд
ы, прежде чем остается на всю зиму. К ноябрю все будет белым-бело, и мы не ув
идим солнца до февраля. Здесь не бывает темно днем, как в более северных ра
йонах, солнечные лучи иногда освещают вершины, но само солнце прячется з
а горами, его не видно.
Трудно было представить изумрудное озеро, одетое в пышное убранство осе
нней листвы, белым и неподвижным, и мощный водопад Ц замерзшим до наступ
ления весны. Здешние места не знали плавных переходов от одного времени
года к другому, в Норвегии каждый сезон наступал неожиданно, словно белы
й, темный, зеленый и оранжевый плащи чья-то капризная рука поочередно нак
идывала природу. Но Бет нетерпеливо ждала перемен с их новыми красками, з
апахами и погодой. Ей хотелось впитать как можно больше впечатлений пере
д окончательным отъездом из Тордендаля.
Они договорились о времени на завтра, и Бет уже спускалась по ступенькам
веранды, когда Пауль подъехал к дому на сером коне.
Ц Как чувствуете себя? Ц спросил он, спрыгивая с седла.
Она улыбнулась:
Ц Отдохнула и отошла от испуга, спасибо. А как Анна? Мне сказали, что она в
постели.
Ц Да, так советовал врач. Ц Он нахмурился. Ц Бывают периоды, когда ей ну
жен абсолютный покой, она принимает необходимое лекарство, чтобы снять в
озбуждение. Четыре года в клинике значительно улучшили состояние ее нер
вной системы, но, если не соблюдать осторожность, могут быть рецидивы.
Лошадь нетерпеливо била копытом, требуя отвести ее на конюшню.
Ц Нилсгаард теперь Ц дом Анны и всегда им будет. Я ей это обещал.
Говоря это, он пристально наблюдал за Бет. Она надеялась, что не выдала раз
очарования и Пауль не заметил, как у нее вдруг закружилась голова и она чу
ть не потеряла сознания оттого, что рушились глупые мечты, которые она ещ
е не успела полностью осознать. Она нашла в себе силы улыбнуться:
Ц Что, если она выйдет замуж?
Ц Она никогда не выйдет ни за кого, кроме меня. А это исключено.
Ц Ах, да, Ц ответила Бет сухо, вспомнив, что закон запрещает женитьбу на с
естре покойной жены. Ц Она же сестра вашей жены.
Ц Если бы это было единственным препятствием, я бы мог оформить брак за г
раницей. Но я не думаю о браке, я еще не примирился со смертью Джины и не хоч
у терять свободу. Я хочу жить так, как считаю нужным. Теперь уже и Анну этот
вопрос беспокоит не больше, чем меня, она примирилась со своим положение
м.
Бет вдруг разозлилась на него за самоуверенность и за нестерпимую боль,
которую испытала по его вине:
Ц Боюсь, что ее это волнует больше, чем вам хотелось бы! Первое, о чем она с
ообщила мне при нашем знакомстве, так это о сплетнях, которые ходят о ваши
х отношениях. Может быть, в этом и кроется причина ее нервного расстройст
ва. Вы уверяли, что позаботились о ней, но вы же отказываете ей в том единст
венном, чего она желает больше всего!
Пауль был явно недоволен:
Ц А чего же она хочет? От чего должно зависеть ее спокойствие?
Ц Замужество Ц вот что может вернуть ей покой. И уверенность, что не вы я
вились причиной смерти Джины.
Он побелел как полотно, в глазах появилось страдальческое выражение.
Ц Разве у нее остались сомнения? Ц воскликнул он хрипло, словно не веря
своим ушам. Ц Если бы я мог, то сделал бы все, чтобы развеять их. Но у меня не
т доказательств. Однако верит она или нет, ее любовь ко мне не ослабевает,
ее преданность безгранична. Для меня до сих пор остается тайной, что случ
илось в ту ночь, когда Джина выбежала из дома. Возможно, только Джулиана зн
ает правду, а она, слава Богу, забыла об этом. Мне было бы тяжело сознавать, ч
то мою дочь до конца ее жизни будут преследовать страшные воспоминания.

Глаза Пауля превратились в узкие щелочки:
Ц Вы считаете меня способным на убийство?
Бет не колебалась.
Ц Нет, я так не думаю, Ц ответила она бесстрастно.
Пауль облегченно вздохнул.
Ц Слабое, но утешение, Ц заметил он, похлопывая коня по шее. Ц Еще раз по
вторяю:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82