Ц Если бы наша долина была открыта и насквозь продуваема ветром, как бол
ьшинство долин в Норвегии, буря бы побушевала и в конце концов утихла. Но Т
ордендаль со всех сторон окружен горами, словно дно овальной чаши, Ц про
должала она, будто объясняя урок. Ц Здесь ветру негде развернуться. Когд
а он дует с северо-запада, как сегодня, то встречает на пути Торденгорн и к
ак бы отталкивается от него, ударяется о другую гору и так далее. К счастью
, опыт научил людей строить прочные дома, которые в состоянии выдержать н
атиск стихии, но боюсь, что все равно будут серьезные разрушения. Ц Она н
евольно вскрикнула, когда при новом порыве задребезжали стекла и весь до
м застонал, как живое существо. Ц Милосердный Боже! Ц произнесла гуверн
антка и прижала ладонь к губам, не желая показать Джулиане, что боится сви
репой непогоды.
Но Джулиана, казалось, не слушала наставницу. Она сидела за партой, слегка
повернув голову, прислушиваясь к чему-то в вое ветра. На лице застыло выра
жение крайней озабоченности, словно она впала в транс. Бет затаила дыхан
ие. Что могло почудиться ребенку в диком вое бури? Уж не женский ли крик, ка
к в ту трагическую ночь?
Фрекен Ларсен перекладывала книги на столе, пытаясь взять себя в руки и у
спокоиться. Одна книга выскользнула и упала на пол, за ней последовали ос
тальные, произведя не меньший шум, чем ветер за стенами дома. Джулиана взд
рогнула, взгляд ее вновь стал осмысленным. Она бросилась поднимать книги
.
В этот момент послышался звон стекла Ц сорванная ветром ветка ударила в
окно и разбила его вдребезги. В комнату ворвался вихрь, распахнул дверь. О
н раздувал занавеси, срывал со стен карты и схемы. Ворох бумаг закружил в в
оздухе, лампы и другие предметы падали, разбиваясь, на пол. Люстра, с такой
заботой выбранная Джиной, рухнула, чуть не убив гувернантку, и откатилас
ь в угол. Бет схватила Джулиану, протянула руку фрекен Ларсен и помогла ей
подняться, потом с усилием раскрыла дверь и вытолкнула обеих из комнаты.
По коридору уже бежала экономка и несколько слуг.
Ц Достаньте кусок крепкой доски, Ц распорядилась Бет. Ц Нужны молоток
и гвозди. Нужно забить окно. Все за дело!
Подходящую доску не нашли. Выйти из дома никто не рискнул бы. Бет решила по
жертвовать дверью шкафа, находившегося в подвале. В промежутке между нат
исками стихии с помощью слуг она заколотила зияющий проем окна. В классн
ой комнате царил ужасающий разгром: казалось, через нее прошли орды дика
рей.
После случившегося нечего было и говорить о продолжении уроков. Фрекен Л
арсен, растрепанная и испуганная, удалилась к себе. Бет отвела Джулиану в
гостиную и сказала:
Ц Мы с тобой проведем время вместе. Давай я тебе почитаю.
Джулиана хотела кивнуть, но тут другая мысль отвлекла ее. Она выбежала из
комнаты и через несколько минут вернулась с тетрадкой. Устроившись рядо
м с Бет на диване, она гордо открыла тетрадку, чтобы похвалиться своей раб
отой. Бет сразу догадалась:
Ц Ты переписала это для меня? Как много и как аккуратно! Давай почитаем!
Она откашлялась и приготовилась читать вслух, но после первой строчки пе
редумала:
«Ты лгала и устроила заговор против меня из ревности. Если не сделаешь то
го, что я велю, Пауль узнает правду. Я открою ему, на какую подлость ты пошла
, чтобы упрятать меня в сумасшедший дом. Мне нужны деньги, много денег. Пау
ль, наверное, был щедр к тебе, хотя твое обручальное кольцо должно быть на
моей руке. Не притворяйся, что у тебя нет ценностей, которые можно продать
, или счета в банке.»
Страница кончилась. Бет помедлила, прежде чем перевернуть ее.
Ц Где же ты взяла этот текст? Ц спросила она осторожно.
Джулиана молчала, потому что листок бумаги, с которого она переписывала,
относился к ее самым ценным сокровищам. Но для Бет ей было ничего не жаль.
Она послушно удалилась в свою комнату и вскоре вернулась, неся в руках де
ревянную шкатулку с резными раскрашенными цветами, несколько поблекши
ми от времени. Джулиана осторожно поставила шкатулку на диван и вынула и
з кармана крошечный ключик.
Бет взглянула на крышку и увидела инициалы «Д. X.» Шкатулка принадлежала Д
жине до замужества, возможно, еще в детстве, когда она была не старше своей
дочери. Естественно, что после смерти матери эту вещь отдали ребенку. Уби
тый горем муж тогда не подумал, что старая шкатулка может хранить нечто б
олее важное, чем несколько безделушек.
Бет подняла крышку. Поверх побрякушек лежало несколько писем; она узнала
почерк Анны. Джулиана дотронулась до листков, давая понять, что переписы
вала с них. Бет вспомнила разговор на мельнице, когда Зигрид призналась, ч
то шантажировала Джину, но не упоминала при этом ни о каких письмах. Значи
т, бедная Джина, надеясь на добрый совет сестры, встретила двойное предат
ельство. Зигрид сразу сообразила, что может многого добиться, если подхв
атит угрозу Анны и использует в своих интересах.
Перевернув страницу тетради. Бет продолжила чтение, но это был отрывок и
з другого письма:
«У тебя есть единственный шанс избавиться от меня Ц помочь мне уехать и
з Норвегии и подальше от человека, которого я могу отнять у тебя в любую ми
нуту. В прошлом письме я перечислила подвиги, которые ты совершила и кото
рые станут известны ему. Твой ответ меня просто рассмешил. Жалость? Состр
адание? Ты не проявила их ко мне и не вправе ожидать от меня. Приходи с день
гами в назначенное место, которое я указала в начале письма. Не смей ником
у рассказывать, или я просто приду в Нилсгаард и заберу у тебя мужа, дом и р
ебенка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82