Страх неудачи зажал ее сердце, как в тиски, она была не в состоянии говорить или думать, и в этот момент стояла перед ними совершенно беспомощная, как Реега перед нападением у ворот Тьювина.
Путешествие по Дорогам Смерти в значительной степени подготовило ее к суду богов; и, действительно, если бы подготовка была менее жестокой, она без всякого сомнения либо погибла бы здесь, либо, в лучшем случае, ничего бы не добилась. Но как можно подготовиться к встрече с Лордами Суда? Что могла Сетра Лавоуд рассказать ей, чтобы сделать суд богов легче? Автор никогда не отрицал, что существуют такие дела – и их много – где успех определяется умением, практикой, подготовкой; тем не менее нельзя не отметить, что, время от времени, возникают ситуации, где успех или неудача определяется только чьим-то характером – то есть тем, чему нельзя научиться, или, возможно, тем, что выучивается неосознанно, по мере того как один удар судьбы сменяется другим. Зарика была как раз в такой ситуации; и, как она понимала это, не меньше и не больше, но судьба Империи зависела от ее внутренней силы.
И именно в этот момент она оказалась в состоянии не только проявить все то, что было скрыто в ней, но и закалить свою силу воли. То есть вопрос состоял не только в том, будет ли Империя, но, в это самое мгновение, решался и вопрос, каким правителем будет Империатрица Зарика.
На некоторые вопросы, как хорошо известно, не в состоянии ответить ни один историк, и не имеет значения, склоняется ли он к науке или к мистике. Мы не можем узнать в точности цепочки событий, которая привела к возникновению Великого Моря Аморфии; мы не можем узнать, какая ошибка Сариоли привела их к процессу, в ходе которого они создали первые клинки Морганти; и мы не в состоянии узнать, где Зарика нашла силу противостоять богине, находившейся прямо перед ней, и, через эту богиню, всем Лордам Суда. Но, возможно, когда все уже позади, не имеет большого значения, откуда появилась эта сила, важно только то, что Зарика нашла ее; так как она подняла голову (которую разрешила себе наклонить, пока она дрожала, физически и духовно), и сказала, – Все эти вопросы подождут до тех пор, пока не появится Империя.
– Империя? – опять сказал Ордвинак, и, как только Зарика повернула голову, она обнаружила, что снова находится рядом с гигантским пламенем. – Моя маленькая зверушка, ты не сможешь одновременно создавать Империю и использовать Империю, чтобы защитить ее саму.
Зарика посмотрела в сердце пламени и сказала, – Тем не менее именно это я и собираюсь сделать.
– Как? – сказал другой бог, и на посмотрела в новом направлении, увидев того в ком, по зеленой чешуйчатой коже, узнала Барлена.
Зарика начала отвечать ему, и на этот раз слова выходили из нее намного легче. – Орб поможет. И у меня есть помощь Сетры Лавоуд, а это, я думаю, многое значит. И есть еще много людей, которые ничего так не желают, как восстановить Империю. С Орбом я призову к себе необходимые силы, и сделаю то, что должна сделать.
– То есть ты, – сказал Ордвинак, опять заставляя Зарику встать перед собой, берешься сделать все это?
– Да, – сказала Феникс, глядя прямо в огонь.
– Но почему я должен верить тебе?
Зарика слегка сузила глаза, в ней начало расти смутное раздражение против него. – А почемы вы должны не верить мне? И, более того, для чего вы используете Орб здесь?
– Это не должно тебя заботить, моя дорогая, – сказала Верра.
Зарика взглянула на богиню – к которой немедленно оказалась лицом к лицу – и решила не спорить, так как ей показалось, что Верра относится к ней скорее хорошо или, во всяком случае, одобряет ее миссию, и она не видела накаких преимуществ, которые получила бы споря с богиней. Вместо этого она сказала, – Очень хорошо, это не мое дело. Вот только-
– Да? – дружелюбным голосом сказала Верра.
– Я Наследница. Он мой, по праву, и я могу с его помощью сделать то, что должна. Если нет какой-нибудь особой причины для того, чтобы он оставался здесь, почему вы вам не разрешить мне взять его в тот мир, которому он принадлежит?
– Это не так-то просто, малышка Феникс, – сказала одна из богинь, и Зарика обнаружила что стоит перед той, которую мы знаем как Морансё. Зарика взглянула на богиню – во многих отношениях похожую на Верру, но все-таки отличающуюся от нее – и стала ждать. – У нас есть одна ценная вешь, – сказала богиня, – которой нет у тебя, малышка Феникс: время.
– Я не уверен, что это правда, – сказал кто-то другой.
– Еще бы, – сказал третий. – Лично я полностью убежден, что все наоборот. Пока у нас есть немного времени, но мы также знаем других, у которых действительно есть время.
– Да, – пришел еще один ответ. – Если мы будем ждать, они-то точно не будут. И что тогда?
– Не имеет значения, – сказал Ордвинак. – Если она окажется не в состоянии сделать то, что должна, тогда мы, отдав в ее руки артефакт, оставим без защиты не только этот мир, но и самих себя.
– Почему вы думаете, что она не в состоянии сделать то, что должна? – сказала Верра.
– А почему вы верите, что она в состоянии? – возразил Ордвинак.
Зарика опять очутилась лицом к лицу с Веррой, которая взглянула на нее так пристально, как если хотела бы увидеть ее насквозь. Потом Богиня Демонов сказала, – Она говорит, что сделает.
– Итак, – сказал Ордвинак, – вы хотите отдать судьбу этого мира, и нашу собственную судьбу, этому человеку только из-за того, что она говорит о себе?
– Ну, моя дорогая Феникс, – сказала Верра, опять обращаясь к Зарике. – Расскажи нам, почему мы должны верить, что ты сделаешь то, что обещала?
– Потому что, – без тени колебаний ответила Зарика, и слова полились из нее даже раньше, чем она успела обдумать их, – я настолько испугана, что не в состоянии хитрить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132