– Так мне сказали, милорд.
– Тогда ты хорошо образован.
– Я знаю свои знаки, я знаю свои числа, и я знаю, что есть причина для любого явления.
– Так ты хочешь знать причину этого?
– Если Ваше Лордство соблагоизволит рассказать мне ее, я внимательно выслушаю.
– Тогда слушай. Ты знаешь о Катастрофе Андрона?
– Клянусь Рыбой! Мне ли не знать! Я был совсем маленьким, когда это случилось, и находился в тысячах миль от Драгейры, но я отчетливо помню, как земля затряслась под моими ногами, а потом я был оглушен, когда мне в голову попал немаленький камень, сорвавшийся с обрыва.
– Да, и мой отец был другом Андрона.
– Как, самого Андрона?
– В точности.
– Ага! Об этом я не знал.
– И более того.
– Как, еще больше?
– Он был слугой Его Величества, Императора.
– Слугой?
– Более, чем слугой.
– Более, чем слугой?
– Он был-
– Да?
– Капитаном Гвардейцев Феникса.
– Ого!
– Точно.
– И тем не менее, Его Величество был убит.
– Абсолютно точно.
– Ну, это много объясняет. И все же-
– Ну?
– Неужели это тяготит его уже две с половиной сотни лет?
Пиро в отчаянии всплеснул руками. – С каждым годом ему все хуже и хуже, по меньшей мере последние сто лет, так мне сказали. И тем не менее…
– Да, это проясняет дело, милорд. Вот только-
– Да?
– Место, как сообщили мне, не слуги Графа.
– Как это?
– Ни в малейшей степени.
– Да, но тогда слуги кого, мой добрый Лар?
– Место лакея его сына.
– Его сына?
– Точно.
– Но я его сын.
– И мне так кажется, милорд.
Пиро опять внимательно осмотрел своего собеседника. – То есть ты хочешь быть моим лакеем?
– Да, всей душой, это именно тот пост, которого я имею честь добиваться.
– И тем не менее, мой добрый Лар, даю слово, что я понятия не имею о том, что мне нужен лакей.
– Это совсем свежая новость, милорд. Ей не больше нескольких дней. И потом возможно-
– Да, что возможно?
– Возможно, что меня неправильно информировали.
– Для чего мне нужен лакей?
– О, что до этого, милорд?
– Да?
– То я уверяю вас, что не имею об этом ни малейшего понятия, хотя в убежден, милорд, что у Графа, вашего отца, есть для этого серьезная причина.
– О, я тоже в этом убежден, и, более того, я совершенно уверен, что в свое время я ее узнаю. Но, кстати, поскольку дело касается меня-
– Да?
– Я хочу еще раз взглянуть на твои рекомендации.
Лар поклонился и протянул сверток Виконту. На этот раз Пиро изучил их намного более тщательно, чем в первый раз. – Ты много путешествовал, – через несколько минут заметил он.
– Да, это правда.
– И что заставило тебя совершить все эти поездки?
– Знает ли Ваше Лордство выражение «следовать за своим носом», что означает путешествовать согласно настроению и инстинкту, туда и сюда, без всякого план, надеясь найти удачу?
– Да, я слышал его. И?
– Милорд, я следую за собственным желудком.
– А, понимаю. В любом случае ты не боишься путешествовать?
– Совершенно. А вы ожидаете, что придется немедленно уехать?
– Нет, у меня нет никаких ожиданий. Но тот факт, что мой отец граф ищет для меня лакея, уже указывает на то, что у него есть план на мое будущее. Но, кстати, может быть и нет. Я вижу здесь, что ты готовил для банды наемников.
– Быть может более точный термин – разбойники с большой дороги, милорд, или дорожные агенты, как их иногда называют.
– Я понял. Да, но тогда, получается, ты не боишься ввязаться в ту или иную стычку.
– О, что до этого, бывали в моей жизни времена, когда воздух был полон звуков боя, сверкала сталь, тела падали, кровь лилась рекой, а я оставался на своем посту и готовил оленину с ягодами, как если бы ничего не происходило; уверяю Ваше Лордство, что когда я выполняю свои обязанности, то вообще ничего не боюсь.
– Ну, это хорошо, – сказал Пиро.
– Но это означает, милорд, что речь идет об экспедиции такого сорта?
Пиро пожал плечами. – Лично у меня таких планов нет, но что касается планов Графа на меня, вполне возможно, и вообще я не собираюсь оставаться здесь навсегда.
– Ага! У милорда есть амбиции?
– Верно.
– Это уже лучше.
– О?
– Молодой человек без амбиций – это старик, ждущий старости.
– А, я думаю, что ты философ.
– Милорд? Да ни в малейшей степени.
– То есть ты претендуешь, что нет?
– Милорд, я настаиваю на этом.
– Очень хорошо, если ты хочешь, пусть так оно и будет. Но скажи мне, как так случилось, что ты занимался таким делом – я имею в виду, что ты был поваром у разбойников с большой дороги?
– Я с удовольствием расскажу вам, милорд, если вы действительно хотите этого.
– Почему нет? Я хорошо подумал, прежде тебя спросить.
– Тогда вот мой ответ: В юности мне дали в пользование небольшой участок земли из поместья Барона Халфвинга, а все поместье, милорд, было расположено в низинах где-то в восьмидесяти лигах к западу от города вдоль побережья.
– А! Теперь мне все ясно. Когда Империя пала…
– В точности. Вскоре оказалось, что у меня есть не земля, а, скорее, небольшой кусок океана. И поскольку не было ничего, что привязывало бы меня к этому месту – барон, как вы понимаете, не собирался настаивать на том, чтобы я остался в воде, да он вообще не был в состоянии настаивать хоть на чем-либо – я обнаружил, что свободен. У меня не было ни желания ни склонности к рыбной ловле, так что я воспользовался возможностью и отправился по дороге на поиски счастья.
– Ну, и ты нашел свое счастье?
– Я сохранил свою жизнь, а это, как Ваше Лордство безусловно согласится, и есть счастье для такого человека как я.
– А у тебя есть семья, которую ты должен поддерживать?
– Младший брат, но он достаточно хорошо устроен.
– Ага. И что он делает?
– Он? О, он делает именно то, что я делал раньше – то есть готовит для банды грабителей с большой дороги.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132