А предатель? Не предвидя, что конь замрет так внезапно, он не удержа
лся в седле и через голову скакуна полетел, как большая гиря, вниз, на дно п
ропасти, где острия утесов уже поджидали его.

Ц Я не желал ему такой смерти, Ц прогов
орил, поеживаясь, Беньовский, когда минутой позже они подъехали к обрыву
и глянули вниз. Ц Но, может, это и к лучшему. Так погибнут все враги народа!


Глава семнадцатая
Народное собрание

Весь остаток дня «Вольная ферма» бурлила, как котелок на огне. Власти, не п
олучая донесений от своего шпиона, могли нагрянуть в любую минуту. Значи
т, все оружие и боеприпасы должны быть вывезены или надежно припрятаны, в
се бумаги сожжены. Среди беготни и стука молотков Таппер невозмутимо сид
ел за своим столом и строчил письма на север, на юг, на запад, на восток: надо
сообщить во все центры о раскрытом предательстве, отменить прежние расп
оряжения и отдать новые, условиться о новых шифрах, установить новый пар
оль Ц словом, вновь построить сложное здание заговора, разрушенное шпио
ном.
Итак, правительство уже занесло кулак, готово задавить в зародыше прибли
жающийся мятеж. Оно уже собиралось начать массовые аресты по всей стране
, но удар пришелся в пустоту.
Когда явились ловцы, птички давно улетели.
Отряд ирландских драгун примчался из долины на «Вольную ферму». Но драгу
ны нашли там только старика Вудсона, занятого обычными фермерскими дела
ми, Ни одной пики, ни одной прокламации, ни малейшего признака крамолы! Тен
ь последнего чартиста ускользнула с фермы добрые сутки назад.
И так повсюду.
Таппер, а с ним Оуэн и Том обосновались в Коул-бруквеле Ц черной шахтерск
ой деревушке близ Брин-мавра. Хозяин гостиницы, где они нашли приют, Зефан
ия Уильямс, оказался ярым чартистом; его дом стал новым штабом движения. О
тсюда было даже удобнее, чем из горной фермы, поддерживать связь с Ньюпор
том и готовиться к восстанию.
Беньовский скрывался где-то в горах. Доходили слухи, что он по-прежнему о
чень успешно муштрует рабочие роты и разрабатывает планы. Мальчишки, кон
ечно, скучали по веселому своему другу, хотя теперь уже не оставалось вре
мени для стрельбы из пистолета, Купаний, верховых прогулок.
Октябрь подходил к концу. Все громче разносился над долинами Англии знак
омый ропот:

В БРИТАНИИ НЕ БУДЕТ РАБОВ ПОС
ЛЕ ПЯТОГО НОЯБРЯ!

В один из вечеров в Роял Оке собрались местные чартисты. Том и Оуэн впервы
е увидели тех, кому предстояло делать революцию. Они не походили на тихих
конспираторов. Нет, здесь собрались люди, пусть бледные и осунувшиеся по
сле тяжкого дня работы под землей, но мускулистые и с открытым взглядом. Т
акие сумеют постоять за свои права на своей собственной земле. Все они пр
едпочли бы добиться своего мирно, без кровопролития, но сами хозяева вын
удили их прибегнуть к силе.
И таких людей были тысячи Ц по всему Уэлсу, по всем его черным, закопченны
м долинам, которые теперь будто разъедали красоту его зеленых гор. И еще т
ысячи Ц на склонах Пеннинских гор. Еще тысячи Ц на шерстяных мануфакту
рах йоркшира и в прядильнях Ланкашира. И в Нортумберленде, в Дургэме, в Шот
ландии Ц где над шахтами, не переставая, вертелись медленные и безжалос
тные колеса. И на юге, и во внутренних графствах, и в кружевных мастерских
Ноттингема, и в меде-плавильнях Бирмингема, и в портовых складах, и в дока
х, и в ремесленных кварталах Лондона еще тысячи и тысячи таких же людей. Да
же в маленьких городках, даже в деревнях, где всего опасней прослыть чарт
истом, люди собирались и сговаривались, внимания не обращая на сердитые
окрики помещика или священника.
Народ Англии!
Мужчины и женщины, которые жили для Англии, умирали за Англию и которые не
имели ни клочка английской земли. Не было у них и того невидимого, неосяза
емого достояния, которое зовется правом голоса . А если народ н
е имеет голоса, как может он заявить о себе?
Народ сначала просил. Мирно и смиренно просил о том, что принадлежит ему п
о праву. Он написал прошение, поставил под ним миллион подписей и вручил е
го сотне правителей в Вестминстере. Ему отказали.
Он настаивал. Тогда его стали травить: королевская кавалерия топтала его
копытами, пехота расстреливала его, тюремщики упрятывали за решетку или
морили на австралийской каторге, шпионы выслеживали каждый его шаг.
Народ понял: протестовать бесполезно. Разве можно обращаться с протесто
м к льву, который пожирает тебя? Правители страны не выпустят из рук даже м
алейшую частицу власти и барышей. Удержать свою львиную долю Ц ничто ин
ое их не заботило.
И вот по всей Англии и, Уэлсу мужчины стали чистить старые мушкеты, точить
пики и палаши. Даже кирка и лом пойдут в дело, когда настанет час ударить н
а врагов свободы.
Наступил ноябрь.
Генри Винсент все еще томился в монмутской тюрьме Ц правительство не ре
шалось выпустить его. Пью и многие другие чартисты тоже сидели под замко
м Ц кто в Ньюпорте, кто в Монмуте. Но, куда бы их ни упрятали, скоро, скоро он
и выйдут на волю. Теперь уже время можно исчислять не днями, а часами.
Ц Прежде всего мы захватим Ньюпорт, Ц говорил Фрост собранию в Роял Оке
, Ц и освободим всех узников ньюпортского застенка. А потом Ц через доли
ну в Монмут.
Ц А в других частях страны? Ц спросил кто-то.
Ц Вся страна поднимется по нашему сигналу, Ц откликнулся мануфактурщ
ик, Ц наши люди в Бирмингеме будут ожидать ньюпортской почты. И, когда по
чта не придет, они поймут: пора!
И вслед за ними поднимется вся Англия?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38