— вежливо поинтересовался шериф.Женщины обменялись понимающими взглядами.— Поведение этой особы, — объявила Элен Дуглас.— Какой особы? — терпеливо спросил Маккензи. Поуп не выдержал и захихикал.— Той самой особы, что живет в вашем доме! — гневно выкрикнула Миртлили Куинн, прижимая руки к своему огромному бюсту. — Ее поведение невыносимо!— И она плохо влияет на вашего сына, — злорадно добавила Клара Вебстер.Люк посмотрел на четвертую из женщин, хранящую молчание.— Вы тоже чем-нибудь недовольны, миссис Райт?— Пастор Райт обеспокоен тем, что она не была в церкви целых две недели, — робко произнесла Нэнси Райт.Элен Дуглас торжествующе улыбнулась:— Вы понимаете, что это означает?— Нет такого закона, по которому человек был бы обязан ходить в церковь, леди. А если бы и был, то в тюрьмах давно не осталось бы места.— Да? А вот мой муж говорит, что она зачастила в «Лонг-Бранч», — не унималась Элен Дуглас.— А ему-то откуда знать, дорогуша? — осведомился Поуп О'Леари. Ему очень хотелось добавить, что банкир мог видеть Хани в салуне, когда сам приходил туда же ночами к мисс Лили.— Мистер О'Леари, а вас это не касается, — перебила его жена мэра. — Так или иначе, мне кажется, что в городе будет лучше без вас и без этой возмутительной особы.— Вот это да! Стало быть, я тоже оскорбляю вашу добродетель! Кого еще вы занесете в ваш список, леди? Думаю, вы облегчите задачу шерифу, если предоставите ему полный список неугодных вам людей. Ему будет легче прогнать всех нас скопом!— Хм! — фыркнула Клара Вебстер.— Леди, — вмешался Люк, — мисс Бер намеревается уехать из Стоктона, как только я найду экономку, которая сумеет позаботиться о моем сыне. До тех пор она пробудет здесь, и я не вижу ничего предосудительного в ее поведении.— Мистер Грандж утверждает, что она украла у него товары, — заявила Миртлили.— И не забудьте, что она мне угрожала, — добавила Клара.— Мисс Бер взяла у Гранджа конфетку стоимостью в пять центов — для моего сына, и Джеб получил за нее деньги. А что касается угрозы, миссис Вебстер, то должен сказать, что мисс Бер угрожала вам лишь по той причине, что вы недопустимо вели себя с моим сыном.— Браво, шериф! — воскликнул О'Леари. У Клары с носа соскочили очки, но Поуп успел подхватить их на лету.— Вот так, дорогуша, — усмехнулся старик, водворяя очки на прежнее место.— Какой вздор.. — задохнулась от негодования учительница.Остальные женщины, как по команде, прижали ладони к своим ртам и охнули.— Моему мужу все будет известно! — Клара возмущенно отвернулась и пошла прочь. Три ее товарки последовали за ней.— А вы молодец, шериф, — заметил О'Леари, похлопав Маккензи по плечу. — Вы позволите мне угостить вас стаканчиком виски, шериф?— Я бы с удовольствием, Поуп, но у меня дела.— Что ж, мальчик мой, может, тогда ты купишь старику Поупу стаканчик горячительного, а уж я сам выпью за твое здоровье?— Как-нибудь в другой раз, Поуп.Распрощавшись с О'Леари, Люк направился в тюрьму, размышляя по пути о четырех горожанках. «Черт, — подумал он, — Флинт был тысячу раз прав. От женщин одни неприятности». И вдруг Люк застыл как вкопанный. «Что они имели в виду, — спросил он себя, — когда говорили, что она валяется в грязи, как свинья?»Тем временем на речном берегу Хани прыгала с камня на камень, надеясь найти валун побольше, чтобы сесть на него. Дело, разумеется, кончилось тем, что она поскользнулась и плюхнулась прямо в грязь. Но вот наконец девушка заметила подходящий валун и уселась на него.Река, в которую впадали многочисленные горные ручейки, была одним из многих водных потоков, пересекающих Калифорнию. Большая часть этих рек и ручьев была в ужасном состоянии: еще два десятилетия назад жертвы золотой лихорадки переловили в реках всю рыбу и изуродовали живописные речные берега. Однако полноводная река, на которую отправились Хани и Джош, скрывалась среди высокого леса и сохранила первозданную красоту. Река находилась всего в миле от дома Маккензи, и Джош больше всего любил ходить сюда на рыбалку.Сняв с себя измазанные глиной чулки и туфли, Хани нагнулась, чтобы прополоскать их.— Джош, давай сюда твои туфли, я тоже помою их! — крикнула она мальчику.Джошуа не обратил на нее никакого внимания. Ребенок кругами носился босиком по берегу, сопровождаемый веселым лаем Амиго.Хани с улыбкой наблюдала за ними. Джош так развеселился, что остановить его не было никакой возможности. «Да какая разница, — подумала девушка. — Пусть бегает, грязь я отмою потом».— Только осторожнее, мой золотой, и не подпускай Амиго близко к воде, — попросила она. — Если он свалится в реку, то наверняка не сможет выплыть из-за больной лапы.— Нет, сможет, — неожиданно раздался за спиной у Хани голос Люка.Девушка изумленно обернулась: она не слышала, как он подошел.— Все умеют плавать, — сообщил Маккензи.— А вот я не умею, — возразила Хани.— А мне-то казалось, что такая скользкая личность, как вы, должна любить воду, как медведь любит мед.— Вообще-то я надеялась, что не услышу больше ваших дурацких шуточек, — заметила девушка.— Да что вы! А я-то как раз обдумываю очередную остроту о меде.— Довольно, шериф! — С этими словами девушка схватила пригоршню жидкой грязи и запустила ее в Люка.Грязь попала шерифу прямо в грудь.Опустив глаза на темное пятно, Маккензи проговорил:— Леди, вы совершили большую ошибку.Заметив озорной огонек в его глазах, Хани вскочила на ноги и попятилась. Люк сбросил с себя ремень с кобурой, скинул сапоги и взял в обе руки по огромному комку грязи.— Не подходите ко мне, шериф Маккензи!— Вы сами напросились, — заявил Люк.Едва девушка наклонилась, чтобы ухватить еще глины, как в нее попали комья, брошенные шерифом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101