А
ему - Агенту на Контракте - Киму Яснову, суждено, верно, было
от века скитаться между этими яркими, как елочные шары, сами в
себя обращенными, Мирами и ни в одном из них не задерживаться, то
ли вбирая в себя каплю каждого из них, то ли оставляя в каждом
каплю своей души. Раньше это ему даже нравилось, а теперь
наводило на невеселые мысли.
Так или иначе, но каждый Мир Федерации шел своим путем.
Здесь - на Прерии взял верх и разгулялся по всей ее суше и по
мелководью ее полярных морей и материковых озер тот симбиоз
Востока и Запада, что принято от века называть царством
"необъяснимой славянской души". Что-то в жизни этого Мира,
который так и не принял до конца ни суровых доктрин миров
коллективистского муравейника, ни красивых как товарный ярлык и
столь же обманчивых лозунгов свободных миров, было от детской
комнаты большой, в умеренном достатке пребывающей семьи, а что-то
- просто от сумасшедшего дома.
На Святошных это чувствовалось особенно. Здесь стилизация
под ярмарку и праздник давно перестала быть стилизацией. Давно
уже набирающая обороты индустриального развития и выбившаяся в
первую десятку Миров, Прерия демонстрировала здесь свою
провинциальную приверженность старине. Причем той старине,
которой, может, никогда и нигде вовсе и не было на самом деле.
Витрины и вывески стремились угодить вкусам нижегородского
купечества времен весьма отдаленных. Но к ним давно привыкли.
Архитектура - там, где о ней еще помнили - подражала образцам
"серебряного века". Но уже никого не удивляла. Люди,
фланировавшие по Святошным навстречу Киму и изредка обгонявшие
его, не наряжались в костюмы 'a la XIX siecle, они всерьез носили
их и не видели в том ничего странного. Это была их повседневная
одежда, в которой они шли в конце рабочей недели из своих
оффисов, ателье, кабинетов и мастерских домой. Делая небольшой
крюк, чтобы завернуть на Святошные, - как вот завернул Ким.
Впрочем, в этой негустой толпе можно было встретить и человека,
одетого по моде любого из Миров Федерации. Даже в Эпоху Изоляции
Прерия никогда не чуралась привечать гостей со всех концов света,
а теперь - на пике своего экономического расцвета и вовсе была
запружена визитерами из-за тридевяти небес. Так что попадались на
глаза Киму чудаки, одетые даже по последней моде Метрополии. Как,
например, был наряжен бородатый тип, что приветливо махал Киму
из-за столика, вынесенного для удобства клиентов из "Ладоги" под
открытое небо. Тип был могуч, матер, но еще ох как крепок.
Мясистый, подобный диковинному клубню нос его багровел подобно
фонарю над входом в дом тайных утех. Густая - клочьями -
борода довершала его сходство с ушкуйником старых времен. Не
заметить такую особь было нельзя - Ким остановился и машинально
помахал в ответ.
* * *

Гость был высок, как шест, тонок в кости, строен, прям и
белобрыс. Волна светло соломенных, почти бесцветных волос парила
над его челом. Узкое лицо его было каким-то мальчишеским - да и
осанкой и манерами он напоминал угловатого тинэйджера.
"Это из-за глаз, - подумал Братов. - Глаза у него большие и
тоже светлые. Золотистые чуть-чуть - как у колдуна из той
книжки..."
Одет Гость был легко, улыбался чуть застенчиво и вел на
поводке Пса. Такого зверя Братов раньше не видал:
короткошерстный, светло-золотистый, с белым пятном-маской -
слева, вокруг глаза, Пес смахивал на питбуля, только громаден был
слишком. Пес с осторожностью ступал чуть впереди хозяина и с
вежливым любопытством нюхал воздух нового для него мира.
- Здравствуйте, господин Толле, - приветствовал его
Николай. - Мне поручено встретить вас и проводить до гостиницы.
Вы должны были получить радиограмму. Моя фамилия Братов.
- Здравствуйте, моего Пса зовут Харр. Харр из стаи Харров.
Вот так. А меня зовут Торвальд. Можно просто - Тор: Тор Толле из
стаи Толле.. По фамилиям у нас, правда, никого не называют
обычно... - Гость радостно потряс руку встречающего, а Пес его
обнюхал - коротко и деловито.
Продолжая улыбаться, Толле пресек попытку Николая принять у
него один из двух предметов багажа - очень длинный и узкий
футляр натуральной кожи с тиснением и гербом.
- Это мой меч, - пояснил гость. - У нас такой закон -
никому не доверять свой меч. На таможне тоже хотели его отобрать,
но на него есть документ...
Он поднял руку к нагрудному карману, но теперь уже Братов
вежливо остановил его.
- Мы в курсе ваших традиций, - он все-таки забрал у Тора
второй предмет его багажа - легкий и плоский кейс. - Если вам
не нравится называть меня по фамилии, то зовут меня Николай. Я
вижу, вы путешествуете налегке...
- Мне сказали,- радостно встрепенулся Гость, - что не
стоит много таскать с собой, здесь у вас достаточно, только,
чтобы были деньги, чтобы купить все необходимое. Если так, то их
есть у меня...
Братов не понял, шутит ли Гость, коверкая язык, или это
такая манера говорить - там, на Чуре. Он вежливо улыбнулся и
открыл перед гостем дверцу кара. Вышла небольшая заминка.
Пес подался назад и враждебно зарычал на салон машины
спецдоставки. Водитель же, в свою очередь, хмуро глянул на Пса.
Вообще-то, то, что Гость не расстался со своей псиной в
далеком путешествии, делало его более симпатичным для Тони
Пайпера - по сравнению со всеми прочими. И в другой раз место
для Пса в салоне кара запросто нашлось бы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143