Он позволил Бинки как следует обнюхать
подстилку клетки, дал вводную и отпустил пса в "свободный полет".
Он знал, что на Бинки можно положиться. Тот исчез на весь день и
с задачей-таки справился: вечером появился на пороге, радостно
виляя хвостом и сжимая в зубах жемчужно-серую тушку. Мертвую и
чудовищно грязную.
Тони чуть не отдал концы. Потом сел на корточки и, стараясь
не повышать тона, с ласковым бешенством вымолвил:
- Я же просил тебя найти зверя, Бинки. - Н-а-й-т-и, а не
придушить!!!
"Призрак", видно, недешево продал свою жизнь: шкурка его
была измызгана о грязную землю Прерии, лапки растопырены, в
глазах застыл немой вопрос. Бинки понял, что сотворил что-то не
то и виновато поджался. В его глазах тоже застыл немой вопрос.
Попытки реанимировать "призрака" продолжались всю ночь.
В дополнение к массажу грудной клетки, искусственному дыханию
"рот в рот" и электрошоку были испробованы все известные Тони
способы оживления и многие ранее ему неизвестные. На заре он
сделал единственное, что ему оставалось: тщательно выстирал
покойного, расчесал и просушил феном, а затем поместил в клетку,
запер, перекрестился и отправился по кабакам - по тем, куда
пускали с собакой. В каждом из баров он задерживался на
час-другой и все меньше и меньше хотелось ему возвращаться в
"Прокат", где должен был ждать его вернувшийся из разъездов
Адельберто.
Предвидеть всю эту роковую последовательность событий тот не
мог. Догадаться о случившимся - тоже. Однако факт оставался
фактом - Счастливчик понимал это: оставив на попечение Тони
живого и бодрого "призрака", он получил в итоге "призрака"
безнадежно дохлого. Понятно, что Адельберто должен был огорчиться
случившимся - на благодарность в приказе Тони вовсе не
рассчитывал - но то, что случившееся потрясет его компаньона до
глубины души и заметно прибавит ему седины, Счастливчик не ожидал.
- Т-ты знаешь, как я на него рассчитывал, - начал наконец
Мепистоппель и кивнул головой в сторону складских дверей. - Я
создал ему все условия... Я влез в долги, чтобы расплатиться за
него...
Стоил "призрак" и впрямь большие деньги: зверем он даже на
родной Шараде был редким, и по местным поверьям поймать его было
вообще невозможно - только привязать к себе дружбой и тогда уж,
поселить у себя, а там и вынести на продажу. Чисто
по-человечески. Придавали цену "призракам" их способность
поведением своим предсказывать будущее, равно, как и другие
таинственные их свойства. Продать зверька на Прерии с выгодой для
себя Адельберто мог запросто. Но его планы шли дальше, гораздо
дальше. "Призраки" на некоторое время стали его коньком. Хобби,
перераставшим в манию. Он собрал в памяти своего компьютера и в
трех засаленных тетрадях все - достоверные и нет - россказни об
этом виде. Вооружившись этим знанием, написал лучшему знатоку
фауны Шарады - Климу Аркадьеву. Адельберто одолевала
дерзновенная мечта - принудить своего "призрака" к размножению.
Основать ферму.
Академик Аркадьев охотно откликнулся и прислал Адельберто
обстоятельное - сотни на две килобайт - письмо, в котором
подробно пересказывал все уже известное Мепистоппелю о
"призраках" и кое-что неизвестное, но и ненужное. В заключение,
почтенный экзозоолог с прискорбием сообщал, что способ
размножения "призраков" для науки все еще темен и заранее
благодарил за любую информацию по этому вопросу, буде таковая у
господина Фюнфа найдется. Известно, правда, что на
репродукционный период "призраки", не различающиеся между собой
по полу, мигрируют в глубинные районы континента Мааса, что на
Шараде, где питаются, очевидно, только иглами единственного
произрастающего там вида растений - псевдососны Мураямы.
Возможно, заключал академик, что именно смена рациона и
провоцирует организм "призраков" на что-то подобное почкованию.
Про почкование ученый писал с осторожностью - только на том
основании, что признаков полового процесса или беременности у
известных науки "призраков" не наблюдается.
На покупку хвои сосны Мураямы Адельберто ухлопал последние
из полученных под залог "Проката" деньги. Первую порцию синеватых
игл он засыпал в кормушку "Отца Гамлета" - как он окрестил
потенциального основателя рода ручных "призраков" - как раз
перед позавчерашним разговором с Тони. В середине дня он, не
удержавшись, рискуя опоздать на Терминал, зашел в "Прокат", чтобы
посмотреть "как он там" и обнаружил, что зверек мучается животом.
Все знания Адельберто о редком животном не помогли ему облегчить
участи несчастного выходца из ледяных пустынь далекой планеты.
Помаявшись еще часов шесть, он понимающе улыбнулся Мепистоппелю и
испустил дух. Горю Адельберто не было предела. Профессору
Аркадьеву, верно, сильно икалось в тот день. Равно, как и
шельме-китайцу, продавшему проклятую хвою Адельберто. Конечно и
за шкурку "призрака" - тем более за его чучелко - любители
заплатили бы немало. Но не столько, чтобы Мепистоппелю удалось
расплатиться с долгами. К тому же Адельберто настолько сдружился
с "Отцом" - тот и впрямь был мил, умен и привязчив - что сама
мысль о том, чтобы извлечь выгоду из его бренной тушки, была для
него кощунственна - все равно, что набить чучело из любимого
дедушки. Он подержал в руках почти невесомое тельце, запер
опустевшую клетку и направился к установленному в подвале
мусоросжигателю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143