Предприятий,
способных изготовить ракеты, которые бы смогли выводить хотя бы на низкие
орбиты простейшие метеоспутники или спутники связи, на Прерии не было. Не
было кораблей, способных обслуживать Ближний Космос. История отрезанных от
планеты населенных орбитальных станций - отдельная эпопея. Довольно
трагическая. Не было предприятий для поддержания и ремонта термоядерных
энергоустановок. Не существовало производства интегральных микросхем и
биокомпьютеров. Не было...
Много чего не было. К счастью, в лагерях, за колючей проволокой и среди
расконвоированных вольнопоселенцев нашлось достаточно много головастых
мужиков, имевших неплохой опыт работы в сфере высоких технологий. Они
оправдали возложенные на них надежды - за два десятилетия на Прерии были
возрождены все необходимые для нормального существования производства и
промыслы, пошли в гору урожаи, по заросшим смесью здешних и земных трав
разбрелись тучные стада... Прерия снова вышла в Ближний Космос и с почетом
приняла на новоотстроенных Космотерминалах остатки выживших на обитаемых
станциях робинзонов Космоса.
Портреты и изваяния создателей новой Прерии были симметрично расставлены
по всему музею.
А еще в музее были выставлены поистине удивительные доститжения
изобретательности и догадки обитателей Прерии, которые им пришлось открыть
в себе в долгие и далеко не легкие годы Эпохи Изоляции. Чего тут только не
было - даже паравоз самодельный, на биогазе, даже электростанции, где
приводом служили загнанные наподобие белки в колесо в соответствующее
устройство, размером побольше, местные псевдолемминги, даже заготовки
микросхем, вытравленные дрессированными квазитермитами.
Как ни странно, громадной силы стимулятором для взлета промышленности
Прерии послужили людские глупость и разобщенность.
С этим в Обитаемых Мирах дело обстояло по-разному. В большинстве из них
уцелели унитарные государства, принявшие демократическую структуру -
исключение составила, пожалуй, Империя Харур - и объединенными усилиями
довольно однородного населения, противостоящие тяготам жизни в чуждых
Мирах.
А на Прерии голодная свобода породила уймищу разношерстных и
разнокалиберных государств, любое из которых спешило провозгласить себя
Независимой Республикой, со своим флагом, гимном и обязательным салютом в
двадцать один залп в честь Президента. Во главе одних из них стали бывшие
заключенные, вырвавшиеся из расформированных лагерей, другие возглавили
компании бывших вертухаев, в третьих - механизм власти представлял, вообще,
невообразимую солянку.
После того, как самые мелкие из самостийных государств были сравнительно
безболезненно проглочены своими, более серьезно организованными соседями,
Независимые Республики начали стремительно вооружаться, готовясь к взаимной
агрессии. На Прерии возникла серьезная военная промышленность, сколочены
вполне дееспособные армии. Но войн не последовало.
Последовала Эпоха Смуты. Республикам пришлось воевать не с агрессором, а
со своим собственным населением, вконец озверевшим от прелестей режима
жизни в условиях непрерывной подготовки к никому не нужной междуусобице.
Это закончилось поспешным компромиссом - созданием Объединенных Республик.
Делу очень помогло вмешательство неожиданно возникшей внешней силы -
небывало усилившейся орбитальной колонии Святой Анны. Несколько десятков
вынесенных в Космос, на планетарные орбиты, предприятий, ориентированных на
высокие технологии, выжили, объединились в единый, довольно жесткий
государственный механизм, сохранили и усилили свой космический флот и стали
превращаться в доминирующую силу в этом Секторе Обитаемого Космоса.
Государствам Прерии пришлось выбирать - либо объединение, либо судьба
колоний Колонии. Выбрали первое, сохранив со Святой Анной наилучшие, хотя и
слегка натянутые отношения.
Конечно, как и все Миры Периферии Прерия таила в душах своих обитателей
глухую обиду на Мать-Землю, которая на долгие десятилетия бросила своих
сыновей на отрезанной от всего мира, неважно оборудованной для жизни
планете. В другом Мире... Так что представленные в окнах-реконструкциях, в
витринах и на стеллажах материалы представляли те времена настолько
героической и полной неслыханных деяний и свершений эпохой, что Роше с
молодых лет и по сю пору не мог понять, как такое племя титанов и
первопроходцев, что населяло Прерию всего лишь два поколения назад,
породило весь тот заурядный, в общем-то, сброд, что крутился по улицам
городов теперешней планеты, обеспечивая хлебом насущным довольно
многочисленный штат криминальной полиции и его - комиссара этой богоугодной
службы, в частности.
Но и Воссоединение, грянувшие с появлением на околопланетной орбите
крейсеров ОКФ Федерации, было принято как великое торжество. Момент начала
Современной истории был означен в музейной экспозиции полотном самого Марка
Луцкого, изображавшего торжественную встречу хлебом-солью экипажа Тайфуна
на главной площади Столицы.
За разглядыванием сего шедевра и застало комиссара легкое покашливание за
спиной.
- Господин Роше? - осведомился у него невысокий худощавый тип. - Ганс
Крюге - к вашим услугам. Пройдемте в мой кабинет...

* * *




После ломки, вызванной введением ключа, на Пера навалилась тяжелая,
тупая усталость. Он добрался до гостиницы - одной из огромных и безликих
громад в центре города и, запершись в номере, проспал восемь часов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143