Впрочем, времени на размышления ни ему, ни Тони уже не
оставалось - потому, что из-за плавного поворота аллеи
Программистов уже показались декорации основного места действия:
разбитый в столкновении с перегородившим дорогу
контейнеровозом-автоматом кар, неудобно, наспех уложенный на
какое-то подобие импровизированных носилок пострадавший и кровь
- много крови - прямо под колесами...
Над раненым склонился то ли прохожий, то ли попутчик -
взъерошенный бородатый и невероятно носатый дед. Узрев
приближающийся кар, он неловко вскочил и, ковыляя - видно и ему
здорово досталось при аварии - поспешил навстречу, нелепо
размахивая руками. На одежде его тоже была кровь. И на лице...
- Там!... - первым выкрикнул обладавший, видимо, самой
быстрой реакцией Толле. - Там - ч-человек раненый...
Ос-становите...
Он с легким сипом, сквозь зубы, как ребенок при виде крови,
втянул в себя воздух. Этот детский звук как-то тронул сердце
Братова и он, вопреки строжайшей инструкции, промолчал, оставляя
решение на совести шофера. К тому же, все равно скорость
приходилось сбросить, чтобы самим не влететь в аварию. Блок связи
он положил на сидение, правую руку положил на рукоять бластера, а
левой попрочнее взялся за скобу под потолком.
- Оставайтесь на месте! - строгим голосом наказал он Тору,
видя, что водитель аккуратно паркует кар у правой обочины, и
первым выскочил навстречу бородатому чудаку. Когда они
поровнялись, бородач повел себя совсем несообразно почтенной
внешности, - с размаху влепил Николаю в физиономию струю
слезоточивого газа из скрытого в перчатке баллончика и, перейдя
на резвую рысь, без малейших признаков былой хромоты, с размаху
влетел в услужливо открытую перед ним иудой-водилой дверь кара
спецдоставки. Кар рванул с места, доказав, что скорость в
шестьдесят миль в час может достичь и гораздо раньше указанных в
техпаспорте шести секунд, и скрылся за поворотом, оставив
ослепленного, заливающегося слезами и отчаянно перхающего Братова
посреди дороги, наедине с дурацким контейнеровозом, вдрызг
разбитым "Мустангом" и залитым кровью телом.
У Братова хватило ума не палить вслед похитителям из
бластера - в белый свет, как в копеечку. В его теперешнем
положении бластер - оружие грозное, но не шумное - был, в
общем-то, бесполезен и мог только наделать лишних бед. Гораздо
нужнее был бы кран с пресной водой, чтобы смыть с лица и одежды
проклятую дрянь. К несчастью, с водой на Прерии всегда была
легкая напряженка, и, чтобы привести себя в форму, Николаю
потребовлось довольно много времени.
- Почему мы поехали? - растерянно спросил Тор в кабине
набирающего скорость кара. - Почему Николай остался там? И там
- раненый человек...
Он вдруг замолчал, словно услышав что-то ему одному неслышно
сказанное и с облеглением поднял золотистые брови.
- Так это был вовсе не человек там, да? - спросил он.
- Заткнись дорогой, - убедительно посоветовал Гостю
Адельберто и сунул ему под нос украшенный глушителем ствол
здоровенного пистолета.

Пачкаясь в проклятой краске - никакая, конечно, это была не
кровь - Братов перевернул куклу - никакой это был не раненый, а
просто идиотский манекен из лавочки "гэгов" - и чуть не сошел с
ума от злости на себя самого при мысли о том, что блок связи он
оплошно оставил на сидении умчавшейся в неизвестность машины
спецдоставки. Из-за поворота, наконец, соблаговолил появиться
случайный путник - католическая монашка, за рулем подержанной
"черепашки". При виде сцены неслыханного садизма: здоровенного,
прилично одетого и крепко сложенного мужика, пинающего с размаху
- снова и снова - безжизненное тело в луже крови она
остолбенела.
* * *

У себя в номере - маленьком и аккуратном, как кусочек
рафинада, - из тех, что "Космотрек" выдает к чаю на каботажных
линиях - Ким еще раз сверился с часами, сварганил себе крепкого
кофе - из прихваченного из Метрополии в ущерб более важному
багажу запаса - сел за стол и призадумался.
Что-то не нравилось ему в складывающейся ситуации, что-то
не лепилось... Никак не лепилось в простую и ясную картинку
обыденности. Машинально помешивая ложечкой в чашке, он уставился
в пространство перед собой. Потом, чтобы сосредоточиться,
подхватил со стола свой нож и некоторое время как зачарованный
созерцал сверкающую кромку лезвия. Это у него было от тех
мальчишек с Чура - у них у всех была такая привычка -
задумываясь, зачарованно пялиться на острую сталь - так
некоторые перебирают четки, а некоторые барабанят нервными
пальцами по столу.
И как он забыл, что Прерия - планета особая... Точнее -
расположенная в особой области пространства. В зоне Аномалии. Как
и Чур... Что-то в этом есть... В старые времена этого боялись -
этих искривлений континуума, искажавших связь, сбивавших с курса
корабли... Считали орбиты планет в этой звездной системе
нестабильными, опасались превращения центральной звезды в "черную
дыру"... С тех пор наука далеко ушла вперед и поэтому - а может
еще просто потому, что привыкли - страху перед аномалией почти и
не осталось... Ничего не стряслось с Прерией за все то - теперь
уже довольно долгое время, пока поколения землян обживали ее.
Разве что космофизики - из тех, что работали здесь -
позащитили больше диссертаций на душу своего космофизического
населения, чем их коллеги из менее интересных секторов
Обитаемого Космоса, да навигаторы, а больше - травильщики баек
из чинов пониже, складно излагали под пиво разные невероятные
истории, что приключались с ними окрест.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143