Ким только крякнул, счастливо
избежав необходимости вписаться бампером в имущество корпункта Гэлэкси
ньюс. Выйдя из кара, поежился под сеющимся дождиком, окинул взглядом
многоэтажную, похожую на док для дирижаблей, громаду здания. Задача
нахождения иголки в стоге сена стояла перед ним в совершенно правильном
масштабе - если принять во внимание размеры Почтамта и комплекцию Энни.
Войдя в широченные двери архитектурной громады, он понял, однако, что
Черт все-таки не так страшен, как его малюют. Что до Энни, то она знала это
всегда.
Когда-то - в худые времена Изоляции, когда дороги Республик Прерии
всерьез переходили с электротяги на гужевую, для спасения энергетики начали
строить электростанции на угле и нефти, а высокие технологии шли на убыль,
бумажная документация расцвела на планете пышным цветом. Люди узнавали
новости из газет, учились читать по отпечатанным на бумаге книжкам в
картонных переплетах и писали друг другу обширные, на многих страницах
письма - личные и деловые. И все эти горы бумаги армии служащих прокачивали
через конвейеры, сортировочные столы и конторки огромного каменного улья,
воздвигнутого на перекрестке проспектов Фрейда и Павлова.
Возрождение информационных сетей, компьютерных, волоконных, лазерных
технологий опустошило этот муравейник. Часть залов арендовали теперь музеи
и оффисы, часть их пустовала, и лишь небольшая - в подземных этажах здания
сосредоточенная - часть помещений использовалась по назначению. Среди них -
лабиринт абонентских ящиков и знаменитый Почтовый буфет, известный всей
пишущей братии Прерии, и ставший со временем претендовать аж на некую
богемную исключительность. Основана такая претензия была, в основном, на
низких ценах на снедь и спиртное - секрете, тщательно охраняемом
многочисленной и, вообще-то, болтливым крапивным племенем людей пера.
Всякий раз проверяя конфиденциальную почту своего коррпункта, Энни
заворачивала сюда. Сегодня - в последний раз. Билет в иные Миры уже ждал ее
на Космотерминале, и чемоданы были уже давно уложены. По этому случаю можно
было позволить себе погрустить в одиночку над чашкой здешнего мерзкого
кофе, сдобренного рюмочкой кюрасао. Для этой капли алкоголя был и другой
повод - конверт, вынутый Энни из абонентского ящика. Письмо, написанное
второпях на грани ночи и сегодняшнего утра, практически на ее глазах.
Письмо издалека. Наверное - с Того Света...
И еще ее беспокоил человек, уныло потягивавший пиво у стойки бара. Она
уже не первый раз видела его сегодня. И вообще, он был знаком ей, но только
вот - в какой связи?
Почему-то среди местных ослов укоренилось твердое убеждение, что собкорр
Гэлэкси должен быть девушкой несметно богатой, общительной, легкомысленной
и доступной, - с грустью подумала она, наблюдая за тем, как широко
улыбающийся скуластый и моложавый тип уверенно взял курс к ее столику и
радостно водрузил напротив нее здоровенную пиалу с азиатским чаем - скорее
бульоном по меркам здравомыслящих европеоидов - смеси крепко заваренного
черного плиточного чая, молока и много чего еще. Напрасно я злюсь на парня,
- тут же упрекнула себя Энни. - Похоже он недавно здесь. И даю голову на
отсечение, кто-то из его предков пестовал рисовые чеки не очень далеко от
тех мест, откуда пришли мои прадед и прабабка. Можно сказать мы с ним одной
крови. Где-то на четвертушку... Если не придираться к мелочам.
Тип тут же все испортил.
- Вы не возражаете?... - жизнерадостно спросил он, имея ввиду, видимо, их
уже состоявшееся соседство по столику.
И с ходу продолжил:
- Видел вас в новостях, мисс. Очень жаль, что это - ваше прощальное
выступление по здешнему Ти-Ви...
- Да, жаль, - признала Энни, дав своим тоном понять, что не склонна
продолжать разговор и клюнула рюмочку с кюрасао.
- Боюсь показаться назойливым, но хотел бы попросить вас уделить мне пару
минут... - Для разговора на эту тему... Я, видите-ли - лицо
заинтересованное... Вы могли бы сильно помочь мне...
Тип протянул ей через стол запечатанную в пластик и заверенную
карточку-лицензию на самостоятельное проведение расследований любых
нарушений федерального законодательства, действительное в любом из Тридцати
Трех Миров. Лицензия была выправлена на имя Кима Яснова и, похоже, не была
уж очень большой липой.
Ну вот, - тоскливо умозаключила Энни. - А с виду казался порядочным
человеком...
- Вас что - наняли искать господина Толле? - осведомилась она. - В таком
случае, если не секрет, на кого вы работаете?
- Допустим, что я действую по собственной инициативе... - задумчиво
предположил тип.
- Не допускаю этого, - отрезала Энни и решительно поставила на стол
недопитую чашку кофе.
Поправила перекинутый через плечо ремень сумочки и решительно направилась
к выходу.
- Допустим также, что не только вы располагаете информацией, необходимой
мне... - продолжал настырный тип, с удивительной непринужденностью,
сопровождая ее в стремительном движении к ведущему наверх, в огромный общий
зал, эскалатору. - Может и у меня найдется что-то, что сможет
заинтересовать вас...
- Послушайте, это ваша Тойота висела у меня на хвосте последние полдня? -
резко спросила Энни и ускорила шаг, не ожидая ответа.
Это уже интересно... - подумал Ким. - Я катаюсь на казенном Полюсе.
Спутать трудно.
* * *

Блок связи на боку у Кукиша бесшумно завибрировал. Он хмуро поднес
зловредный аппаратик к уху.
- Послушай, - довольно зло спросила его трубка, - по-моему, это ты
утверждал, Кукиш, что возьмешь Гостя тепленьким вместе с э-э.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143